Las llamadas de más de una docena de especies de pájaros cantores siguen patrones similares a los utilizados en el habla humana, afirma un nuevo estudio.
Los zoólogos de la Universidad McGill en Canadá analizaron las llamadas de 15 especies de aves, incluido el canario salvaje, el pinzón cebra, el pinzón común, el gorrión de pantano y la curruca juncia.
Encontraron que cuanto más larga era la frase, más breve era el sonido del individuo en su interior, un patrón ya observado en humanos y conocido como ley de Menzerath.
La ley de Menzerath, que lleva el nombre del fonético alemán Paul Menzerath, dice que las estructuras lingüísticas más grandes se componen de partes más cortas.
Según la ley, las palabras más largas contienen sílabas adicionales, pero estas sílabas tienden a ser más breves.
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Los pinzones cebra machos adultos (izquierda) aprenden sus canciones y las usan durante las interacciones de cortejo con las hembras (derecha).
Asimismo, cuanto más larga sea una oración, medida en términos del número de cláusulas, más breves serán las cláusulas.
Sorprendentemente, el estudio muestra que el canto de los pájaros sigue la ley de Menzerath, en el sentido de que cuanto mayor es el conjunto, más pequeños son los componentes individuales.
El autor del estudio, Logan James, de la Universidad McGill, explica la ley de Menzerath en términos simples: “Cuando digo las palabras» lingüista «y» lingüística «, tenemos palabras con dos y tres sílabas, respectivamente.
‘Si presto atención, puedo notar que digo las dos primeras sílabas en lingüística más rápido que en «lingüista», es decir, cuantas más sílabas tiene una palabra, más cortas tienden a ser esas sílabas.
«Otros ejemplos pueden ser incluso más obvios:» resolver «versus» resolución «, las sílabas son más rápidas en» resolución «que en» resolver «. ‘
Los lingüistas especulan que la ley puede hacer que la comunicación sea más eficiente al hacer que las cosas sean más fáciles de entender o decir, no solo para los humanos, sino también para otros animales.
Los investigadores de McGill encontraron relaciones negativas entre el número y la duración de los componentes en las 15 especies, lo que muestra evidencia de la ley en las aves.
« Aunque vemos la Ley de Menzerath en todas las especies de pájaros cantores que observamos, y otros la han visto entre primates y pingüinos, no estamos seguros de que esto refleje necesariamente una mayor eficiencia de comunicación en animales no humanos », dijo el autor del estudio Jon Sakata, un profesor en el Departamento de Biología de McGill.
«Es posible que estos patrones de comunicación que vimos en los pájaros cantores sean causados por predisposiciones y limitaciones físicas».
Cuando escuchamos pájaros cantores, podemos escuchar melodías o frases repetidas. Cada frase se compone de distintos sonidos, encadenados.
El canario salvaje (Serinus canaria). La relación entre el número y la duración de las sílabas en una frase fue más pronunciada (más negativa) de lo esperado por casualidad para frases repetidas en canarios, gorriones de pantano, remolinos de cañones, juncos de Oregón y sinsontes del norte.
Resumen gráfico del trabajo de investigación del equipo. El equipo encontró relaciones negativas entre el número y la duración de los componentes en las 15 especies, lo que muestra evidencia de la ley en las aves.
Un ejemplo bien conocido de canto de pájaros que se encuentra en todo el Reino Unido es el de la paloma torcaz común (Columba palumbus), que tiene una llamada distintiva de cinco notas.
La investigación, detallada en la revista Biología actual, descubrió que las especies de pájaros cantores tendían a usar ‘elementos’ más cortos (en este caso, sonidos en lugar de palabras habladas) cuando estaban juntando frases más largas.
En los humanos, la Ley de Menzerath puede hacer que la comunicación sea más eficiente al hacer que las cosas sean más fáciles de entender o decir.
Sin embargo, en el caso de las aves, podría darse el caso de que sus sonidos vocales estén limitados por la fisiología de su siringe, el órgano vocal aviar en la parte superior de la tráquea.
Curiosamente, el estudio también encontró que los mecanismos cerebrales que regulan la respiración y los músculos vocales parecen estar organizados de manera similar en aves y humanos.
Además, cuando los investigadores compararon los patrones de canto de las aves que típicamente habían sido criadas y tuteladas por sus padres con aquellas a las que sus padres no les habían enseñado a cantar (aves sin tutela), encontraron los mismos patrones.
«Las unidades individuales de sonido producidas por aves no instruidas eran muy diferentes de las producidas por las aves criadas típicamente», dijo James, ahora becario postdoctoral en la Universidad de Texas en Austin.
Sin embargo, las «reglas» por las que organizan estos elementos aberrantes son indistinguibles de las aves criadas típicamente.
«Estos resultados sugieren que las predisposiciones o limitaciones físicas pueden desempeñar un papel en la producción de estos patrones de canciones».