Este fin de semana marca el inicio de la tradicional temporada de rallyes de tierra, que acoge al grupo de Rally1 más fuerte de la temporada hasta la fecha, compuesto por cinco ganadores anteriores de Portugal.
Toyota ha elegido presentar a sus dos pilotos a tiempo parcial en el mismo evento por primera vez, con el actual campeón mundial Kalle Rovanpera, dos veces ganador de Portugal (2022, 2023), junto a Sebastien Ogier, que triunfó con un récord del evento. -igualando cinco ocasiones (2010, 2011, 2013, 2014, 2017).
El aspirante al título del equipo, Elfyn Evans, subió al escalón más alto del podio en 2021, mientras que los rivales del campeonato de Hyundai, Thierry Neuville y Ott Tanak, saborearon la victoria en 2018 y 2019 respectivamente.
A la mezcla se suma el tercer piloto de Hyundai, Dani Sordo, que tiene siete podios en Portugal en su haber, antes de su primera salida de la temporada.
La posición en la carretera suele ser vital en Portugal debido al efecto de barrido de los tramos polvorientos de tierra. Rovanpera y Ogier, que empezaron séptimo y quinto en la ruta respectivamente, se han convertido entre los primeros favoritos.
Rovanpera ya espera una reñida batalla por la victoria y disfruta de la perspectiva de comenzar más abajo en el orden.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
«Tengo la sensación de que este rally va a ser una batalla muy reñida por la victoria, así que veremos, pero estoy seguro de que será difícil», dijo Rovanpera a Motorsport.com.
«Es bueno estar en la pelea y finalmente, después de unos años, tenemos una buena posición inicial, por lo que será crucial aprovecharla bien. Siempre es bueno tener una buena batalla. Tienes que salir adelante». encima sentirme bien, pero ese es mi trabajo».
Para Ogier, este será su primer rally de tierra desde el Acrópolis del pasado mes de septiembre y el ocho veces campeón del mundo cree que «no habrá tiempo para adaptarse».
«Por supuesto, yo, Kalle y Takamoto [Katsuta] Tenemos muy buenas posiciones de salida y el plan es sumar tantos puntos como podamos», dijo Ogier a Motorsport.com. «Hemos visto recientemente que las diferencias de puntos son difíciles de compensar, así que cada vez que puedes tener la alineación más fuerte, ¿Puede ser bueno tomarlo?
«No me centraría necesariamente en Kalle en este momento, pero hay una alta probabilidad de que sea el hombre a batir empezando desde atrás.
«Por mi parte, espero poder competir también, incluso si he tenido un descanso un poco más largo desde mi último rally de tierra. Tengo que ser lo más preciso posible al principio del rally, ya que sabemos que la lucha será Estará apretado y no habrá espacio para adaptarse a nada».
Los dos primeros del campeonato, Neuville y Evans, se enfrentarán a las peores condiciones y con los puntos otorgados al final del sábado, la pareja se enfrenta al desafío de maximizar sus puntos. Neuville admitió que es probable que el dúo se vea involucrado en su propia batalla privada.
«Tenemos que tener un viernes y un sábado consistentes y terminaremos donde terminamos», dijo Neuville. «Después tenemos que esperar una mejor posición en carretera para el domingo, lo que nos permitirá luchar por los 12 puntos extra.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Evans tampoco espera beneficiarse de ninguna orden de equipo de Toyota, que tradicionalmente evita este tipo de tácticas.
«Es lo que es. Ha estado bastante claro desde hace algún tiempo. [on team orders], dijo Evans. «Hay que luchar por los puntos. Tengo que concentrarme en intentar hacer un buen trabajo y eso es todo».
Mientras tanto, cuarto en el campeonato y sin podio esta temporada hasta el momento, Tanak de Hyundai está preparado para atacar en una superficie que le ha dado 12 de sus 19 victorias en el WRC.
«Me siento más cómodo aquí, así que definitivamente atacaré e intentaré maximizar y sacar todo lo que pueda. Es el gran objetivo», dijo Tanak a Motorsport.com.
«Diría que, más o menos, será uno de los rallyes más competitivos de este año. También es un rally de puro rendimiento. Algunas secciones se están poniendo muy duras y otras son agradables y suaves. Realmente se notará». cómo está el coche. Será realmente interesante ver dónde estamos».
El rally de 22 etapas comienza el jueves por la noche.
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