Cerdeña es famosa por producir tramos de tierra áspera, pero una ruta revisada para el evento del vigésimo aniversario de este fin de semana está lista para ofrecer quizás las condiciones más duras de la temporada.
El cuatro veces ganador de Cerdeña, Sebastien Ogier, que regresa al campeonato este fin de semana después de quedarse fuera de Portugal, espera un rallye agotador después de comparar las especiales con las de Kenia, que se ha ganado la reputación de ser uno de los eventos más duros del automovilismo mundial.
«Pensé que el Safari Rally Kenia era dentro de tres semanas, pero ya lo probamos porque algunas secciones son muy difíciles», dijo Ogier a Motorsport.com.
«Honestamente, algunas secciones se sienten como Kenia, hay muchas piedras y básicamente hay algunas secciones que son más difíciles que muchas secciones por las que pasamos en Kenia».
Las etapas difíciles requerirán mucha atención en la gestión del coche para llegar a la meta, según el actual campeón mundial y compañero de equipo de Ogier en Toyota, Kalle Rovanpera.
«Algunas de las partes nuevas que han usado para conectar los tramos, como el largo y el nuevo tramo del viernes por la mañana, son realmente difíciles ahora, así que no puedo imaginar cómo será en el segundo paso. Será difícil mantener el coche y los neumáticos en una sola pieza», dijo Rovanpera a Motorsport.com.
«Manejaremos el auto en algunas partes».
Toyota luchó por lograr un ritmo absoluto en los rallies de tierra irregular el año pasado y particularmente en Cerdeña, siendo el quinto de Rovanpera su mejor resultado en el evento hace 12 meses.
Sin embargo, Elfyn Evans confía en que la marca japonesa ha realizado mejoras en el GR Yaris que acercarán al equipo al grupo este año, pero el galés desconfía de que simplemente terminar el evento sea un resultado.
«No creo que el coche sea un problema ahora, digamos que creo que se ha demostrado que el rendimiento está ahí en la mayoría de estos tipos de rallies más recientemente», dijo Evans.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
«Pero, por supuesto, el evento es un desafío enorme, creo que es probablemente la Cerdeña más dura o más difícil que hemos visto en bastantes años en términos de aspereza en algunos lugares».
«Es un rallye bastante extremo, por lo que terminar es algo aquí y con un campo reducido como el que tenemos, siempre hay puntos decentes si podemos llegar al final».
Se prevé que el programa del viernes sea particularmente agotador, comenzando con la nueva especial de Tantariles, seguida de un paso extendido de 49,9 km a través de Monte Lerno.
Además de los caminos en mal estado, se espera que las cuadrillas enfrenten un clima cambiante que se sumará al desafío.
Cuando se le preguntó acerca de los desafíos de la prueba de Monte Lerno, Evans agregó: «Es un largo camino y realmente creo que debes tener un buen ritmo. Si tienes un problema allí, definitivamente el fin de semana ha terminado. Va a ser un reto.
«Creo que hemos tenido suerte con el clima porque el año pasado a estas alturas todos estábamos en pánico por las temperaturas en la cabina y ahora tenemos una etapa de 50 kilómetros. Por suerte, no hace tanto calor».
El Rally de Cerdeña comienza con una etapa súper especial en la ciudad anfitriona de Olbia esta noche. Esapekka Lappi de Hyundai lideró los tiempos en el shakedown de hoy con un margen de 0,6 s sobre su compañero de equipo Thierry Neuville, con Ogier tercero más rápido por delante de Pierre-Louis Loubet de M-Sport.
