Los pioneros Amritraj y Paes hacen historia en India con su incorporación al Salón de la Fama
Un dúo que hizo historia reflexiona sobre un momento especial
21 de julio de 2024
Andrew Eichenholz/ATP Tour
El sábado, Vijay Amritraj y Leander Paes se convirtieron en los primeros hombres asiáticos en ingresar al Salón Internacional de la Fama del Tenis como colaborador y jugador, respectivamente. Pero para la India, su incorporación al club más prestigioso del tenis significa mucho más.
Antes de que Amritraj y, más tarde, Paes ondearan la bandera de su país en los escenarios más importantes del mundo, no había una estrella polar que pudieran perseguir. No había ningún ejemplo de lo que significaba el éxito en un deporte que tenía poca historia en la India, que hoy tiene una población de 1.400 millones de habitantes.
«Creo que es realmente especial tener a dos indios incluidos en el Salón de la Fama», dijo Paes a ATPTour.com. «Tengo un gran respeto por Vijay y por lo que me ha dado y por la oportunidad que me dio cuando era un niño en su academia, por su madre y su padre, el Sr. y la Sra. Amritraj, por apoyarme y creer en mí.
“También ver a un compatriota indio ser incluido en una categoría que hace tanto por mejorar el juego del tenis. [is special]. Una gran felicitación para la mamá, el papá, la esposa, los dos hijos de Vijay, sus esposas y toda la familia y especialmente para los hermanos de Vijay, Anand y Ashok”.
Los viajes de Amritraj y Paes están entrelazados, ya que este último asistió cuando era niño a una academia que tenía el nombre del primero.
Pero Amritraj casi no tenía futuro en el deporte. Cuando era joven, el indio tuvo problemas pulmonares. Hubo momentos en que estaba postrado en cama y un futuro allanando el camino para su país en un deporte internacional parecía fuera de cuestión.
“Estás acostado en una cama de hospital y tu madre te dice que serás el mejor jugador de tenis que haya tenido India y que jugarás en todo el mundo y que indios de todo el mundo vendrán a verte jugar”, recordó Amritraj.
“A los siete años, ¿qué te cuenta? No es que lo supiera, porque no había estado allí. Así que no es que hable por experiencia ni nada por el estilo. Pero era la fuerza y la fe de una madre lo que estaba arraigado en mí. Entonces, cuando finalmente sucede y te otorgan un reconocimiento como este, toda la vida desde los siete años hasta los 70 pasó ante mí, y todo lo que hice”.
Si Amritraj no hubiera tenido problemas de salud en sus primeros años, su perspectiva no habría sido mucho mejor.
“Cuando crecías en la India de los años 50 y 60, que no es lo que es hoy, no podías visualizar lo que podías lograr trabajando”, dijo Amritraj. “No había ninguna visión de adónde podíamos ir. A pesar de mi mala salud y todo eso, y de estar entrando y saliendo del hospital y de que mi madre me cuidaba tan bien, poniéndome sueros y todo eso”.
Amritraj dejó su huella al principio de su carrera, llegando a los cuartos de final de Wimbledon en 1973 a los 19 años. Carlos Alcaraz, dos veces campeón del torneo, no llegó a los últimos ocho en The Championships hasta los 20 años, cuando levantó el trofeo en SW19.
Amritraj ascendió al puesto número 23 en el ranking de dobles PIF ATP y obtuvo 13 coronas de dobles.
Amritraj, cuatro veces cuartofinalista en torneos del Grand Slam, llevó a la India a dos finales de la Copa Davis. Y la oleada de esos esfuerzos en su país ayudó a mostrar a millones de niños de todo el país que el éxito en el tenis era posible.
Amritraj agradece a sus padres, Bob y Maggie, por no intentar marcar objetivos simples para su hijo, sino alentarlo a soñar en grande de lo que jamás podría imaginar.
“Asumieron el desafío de decir que iba a ser mucho más que eso, que el mundo vendría a observarlo. Y no sé qué querían decir con eso”, dijo Amritraj. “Eran dos personas comunes y corrientes que terminaron haciendo cosas extraordinarias en mi vida. Yo tuve muy poco que ver con eso. Simplemente nací de ellos, los mejores padres que he conocido. Esto también es después de [my mom] “Tuve dos accidentes horribles cuando tenía 30 años. Así que me enseñaron a ser madre como nunca antes había visto en mi vida”.
Paes proviene de una familia de deportistas que representó a la India en el escenario mundial. Ambos compitieron en los Juegos Olímpicos de 1972. Su padre, Vece, fue miembro del equipo de hockey sobre césped de la India y su madre, Jennifer, fue capitana del equipo de baloncesto.
Pero todavía era un niño que corría descalzo por Calcuta jugando al cricket y al fútbol. Amritraj y su familia eran la prueba viviente de que esas no eran sus únicas opciones. El tenis también lo era.
“La familia Amritraj ha hecho mucho por el deporte y felicito a Vijay por haber sido incluido en el Salón de la Fama en la categoría de contribuidor”, dijo Paes. “Es muy apropiado que me haya dado esa oportunidad”.
Paes, siguiendo el ejemplo de sus antecesores, forjó uno de los mejores currículums en dobles de su vida. A sus 51 años, ganó 54 títulos de dobles en el circuito, además de un título en individuales. Resulta apropiado que su corona en individuales se produjera en Newport, donde fue incluido en el Salón de la Fama Internacional junto con Amritraj, tres veces campeón de individuales de Newport.
Ahora ambos hombres han hecho historia para su país, dejando una marca permanente en los libros de historia. Ahora hay dos hombres indios en el Salón Internacional de la Fama del Tenis.
“Este increíble legado de personas que han considerado este lugar como un museo mucho después de que yo me haya ido es verdaderamente inimaginable. No puedo expresarlo con pensamientos ni palabras, porque no se trata simplemente de decir que nada es imposible. Es mucho más que eso”, dijo Amritraj. “Para mí, se trata más bien de que la India esté en el Salón de la Fama, de la bandera tricolor y del himno. Y para mí, eso es lo más importante porque lo hice como indio en una época en la que no estaba destinado a estar”.