LAHORE, Pakistán: Los precios de las frutas y verduras se han disparado en los mercados de todo Pakistán debido a que las lluvias devastadoras arruinaron los cultivos e interrumpieron los suministros, una señal temprana de cómo las peores inundaciones en décadas están creando escasez de alimentos en un momento de crisis financiera.
Los 220 millones de habitantes de Pakistán ya se enfrentan a una inflación desenfrenada, con un aumento interanual del 24,9% en los precios al consumidor en julio. La economía está en crisis, con reservas de divisas que se agotan rápidamente y una depreciación récord de la rupia frente al dólar estadounidense.
Eso deja al país particularmente vulnerable ya que cuenta el costo de las lluvias monzónicas extremas hasta agosto que han matado a más de 1.100 personas.
Los daños a viviendas e infraestructura ascenderán a miles de millones de dólares, mientras que las pérdidas en el sector agrícola clave aún no se han evaluado por completo.
En la ciudad oriental de Lahore, cerca de la frontera con India y lejos de las peores inundaciones en la provincia de Sindh, los precios de algunas verduras se han triplicado.
«La semana pasada vendí cebollas a 90 rupias el kg y hoy el precio del gobierno es de 300 rupias el kg», dijo el vendedor de verduras Ahmad Ali. El gobierno paquistaní fija los precios de algunos productos frescos, aunque los comerciantes suelen ignorar las directrices.
Los tomates y las cebollas se encuentran entre los ingredientes más comunes en la cocina paquistaní, y cada mes se consumen decenas de miles de toneladas de cada uno.
«El suministro de verduras y frutas a Lahore está disminuyendo día a día debido a las inundaciones, las lluvias y la destrucción de las carreteras», dijo Malik Salim Awan, proveedor del mercado de frutas y verduras de Lahore.
«Antes del escenario actual, recibíamos más de 100 camiones (de productos frescos) diariamente. Ahora, solo recibimos de 10 a 15 camiones», dijo Awan.
Las autoridades dicen que se han inundado más de dos millones de acres de tierras agrícolas, lo que ha destruido la mayoría de los cultivos en pie e impedido que los agricultores siembren nuevos.
VACIADO DE ALMACENES
A cientos de kilómetros de Lahore, la gente debe limpiar las casas inundadas al mismo tiempo que se preocupa de dónde vendrá la próxima comida.
«Los tomates costaban 60 rupias el kg, y ahora cuestan más de 200… incluso el precio de la harina se ha duplicado ahora», dijo Sain Bukash Husain, de 20 años, cuya casa en el pueblo de Garhi Yasin en la provincia sureña de Sindh ha sido muy dañado.
«¿Qué podemos hacer?»
Sindh, con una población de 50 millones, ha sido la más afectada, con 697 mm de lluvia hasta ahora en el período del monzón, o un 466 por ciento por encima del promedio de monzones de 30 años. Pakistán en su conjunto ha visto casi un 190 por ciento más de lluvia que el promedio de 30 años.
En Dera Ismail Khan, en el centro de Pakistán a lo largo del río Indo, los almacenes que almacenan verduras ya se están vaciando.
El gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif se esfuerza por asegurar los suministros.
«La cosecha de arroz ha sido arrastrada», dijo Sharif a los periodistas después de visitar el norte de Pakistán. «Frutas y verduras se han ido». Dijo que las aguas de la inundación se llevaron 700.000 cabezas de ganado.
El sector agrario de Pakistán impulsa la economía y alimenta a la gente, representa más de una quinta parte de la producción del país, emplea hasta el 40 por ciento de la mano de obra y produce bienes por un valor aproximado de 80 000 millones de dólares estadounidenses al año.
El ministro de Comercio, Naveed Qamar, dijo el miércoles que el gobierno estaba cerca de llegar a un acuerdo para importar verduras y otros productos comestibles de Irán y Afganistán, y que se había enviado una solicitud urgente al gabinete para que lo aprobara.
«Los precios ya han subido. Si vas a comprar cebollas, no las obtendrás. Si vas a comprar tomates, los obtendrás a un precio mucho más alto», dijo Qamar en una conferencia de prensa, citando las consecuencias de las inundaciones.