Placas de cobre en vagones listos para su envío en la refinería de Mufulira, operada por Mopani Copper Mines Plc, en Mufulira, Zambia, el viernes 6 de mayo de 2022.
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Los crecientes precios del cobre no muestran signos de desaceleración, dicen los analistas, y el repunte del metal rojo está impulsado por los riesgos de suministro y las mejores perspectivas de demanda de metales de transición energética.
con entrega en mayo cotizaba a 4,323 dólares la libra en Nueva York el miércoles por la mañana, ampliando las ganancias después de ubicarse en su nivel más alto desde junio de 2022 en la sesión anterior.
El cobre alcanzó brevemente un máximo de 4,334 dólares en las operaciones intradiarias el martes, lo que refleja su nivel más alto desde mediados de enero del año pasado.
Precios del cobre a tres meses en el Bolsa de Metales de Londres cotizó un 0,6% más a 9.477 dólares por tonelada métrica.
La demanda de cobre se considera ampliamente un indicador de la salud económica. El metal base es de vital importancia para el ecosistema de transición energética y es fundamental para la fabricación de vehículos eléctricos, redes eléctricas y turbinas eólicas.
Los bancos de Wall Street son optimistas sobre las perspectivas para los precios del cobre hasta fin de año.
A principios de esta semana, los analistas de Citi dijeron que creen que el segundo mercado alcista secular del cobre en este siglo ya está en marcha, aproximadamente 20 años después del primero.
Citi dijo el lunes que espera que los precios del cobre tengan una tendencia alcista en los próximos meses, promediando 10.000 dólares por tonelada métrica para fin de año y subiendo a 12.000 dólares en 2026, según el escenario base del banco.
«También es posible una subida explosiva de los precios en los próximos 2 o 3 años, si se produce una fuerte recuperación cíclica en cualquier momento, con precios potencialmente aumentando más de 2/3 a 15.000 dólares/t+ en este, nuestro escenario alcista», analistas de dijo Citi en una nota de investigación.
«Nuestro escenario base de 12.000 dólares/tonelada supone sólo un pequeño repunte en el crecimiento cíclico de la demanda en el transcurso de 2025 y 2026», añadieron.
«Los mercados de materias primas siempre se resuelven solos»
Por otra parte, los analistas del Bank of America han elevó su precio objetivo para el cobre para 2024 a 9.321 dólares, frente a su previsión anterior de 8.625 dólares.
El banco de Wall Street dijo el lunes que el cobre estaba «en el epicentro de la transición energética, lo que significa que la falta de crecimiento de la oferta minera se está sintiendo agudamente».
«La disponibilidad de concentrados apretados está limitando cada vez más la producción en las fundiciones y refinerías de China, empujando potencialmente a los consumidores de metal refinado a regresar a los mercados internacionales», dijeron analistas del Bank of America en una nota de investigación.
«Al mismo tiempo, la demanda en Estados Unidos y Europa debería recuperarse a medida que las economías toquen fondo; esto, junto con la creciente demanda derivada de la transición energética, probablemente hará que el mercado del cobre caiga en déficit este año», agregaron.
No todos están convencidos de que los precios del cobre mantendrán las ganancias proyectadas este año.
«Los mercados de materias primas siempre se resuelven solos», dijo el martes Colin Hamilton, analista de materias primas de BMO Capital Markets, al programa «Street Signs Europe» de CNBC.
«Siempre encuentran maneras de suavizar las cosas. Si no podemos resolverlo desde el lado de la oferta, adivinen qué, dañaremos la demanda y eso es lo que naturalmente hace la inflación. Por eso tuvimos un desempeño deficiente durante gran parte del año pasado». Dijo Hamilton.
«Entonces, si el precio del cobre es, digamos, cuatro veces mayor que el del aluminio, se tendería a ver un poco de cambio y sustitución. Veo algunos objetivos de precios del cobre muy altos: podríamos alcanzarlos temporalmente, pero luego veríamos ajuste de la demanda en áreas clave».
— Michael Bloom y Lee Ying Shan de CNBC contribuyeron a este informe.