Cuando Inglaterra ganó el Campeonato de Europa el verano pasado, la próxima ambición estaba clara: la dominación global.
Como el mejor equipo de Europa, Inglaterra fue considerada con razón como uno de los favoritos para la copa del mundo en Australia y Nueva Zelanda este verano. El único equipo que amenazó su hegemonía fue el actual campeón, EE. UU., y también había sido derrotado en Wembley en 2022.
Es un panorama halagüeño que se ha arruinado por lesiones y retiros. No es descabellado imaginar a Inglaterra sufriendo una gran caída en la Copa del Mundo, con una salida temprana en las rondas eliminatorias como una posibilidad definitiva.
Inglaterra, si gana su grupo, probablemente se enfrentará a Australia, que infligió una primera derrota a la Inglaterra de Sarina Wiegman en Londres el mes pasado, o los campeones olímpicos de Canadá en el partido de octavos de final. Si avanzan desde allí, es probable que sea Alemania, derrotada por un estrecho margen en aquel glorioso día de verano en Wembley el pasado mes de julio, esperando a las Leonas en cuartos de final. Es una perspectiva desalentadora con los recursos a los que ahora puede recurrir Inglaterra.
Tienes que vencer a los mejores equipos para ganar los grandes premios. Inglaterra eliminó a España y Suecia en su camino a la final de la Eurocopa, pero la preocupación es que lo hicieron con un XI inicial mucho más fuerte que el que podrán desplegar en Australia.
A poco más de dos meses del comienzo del torneo, los planes de Inglaterra se están rediseñando apresuradamente. Las expectativas deben reducirse con ellos. Es sensato hacerlo.
Las Leonas viajarán a Australia hablando de sus posibilidades de ganar el trofeo; todavía tendrán confianza y todavía tienen algunos jugadores muy talentosos y un excelente entrenador, pero no se ven tan bien como hace un año.
El retiros de Jill Scott y Elena de White ya había tomado una gran parte de la experiencia y el conocimiento del torneo del grupo, pero es el lesiones de la capitana Leah Williamsonmediapunta fran kirby y máximo goleador de la Eurocopa Beth Mead que se sentirá más agudamente.
Es probable que cinco de los jugadores implicados en la victoria final sobre Alemania ni siquiera viajen a Australia.
Mead, al menos, todavía tiene una oportunidad. Su rehabilitación de una lesión en el ligamento cruzado anterior va bien y perversamente, la pérdida de tantos otros jugadores experimentados probablemente ha aumentado las probabilidades de que Wiegman corra un riesgo en su estado físico.
Incluso como sustituto de impacto, Mead sería un arma potente desde el banquillo. Es una goleadora natural, puede anotar con ambos pies, de cerca y de lejos, y bien podría ser necesario un cameo ganador de partidos en los juegos eliminatorios.
Sin embargo, hay otras preocupaciones sobre las lesiones. Jugador clave y veterano Lucy Bronze acaba de tener una pequeña operación en la rodilla y se perderá el final de temporada con el Barcelona. El defensa central del Chelsea, Millie Bright, quien ha formado una sociedad tan tranquilizadora con Williamson, no ha jugado durante semanas debido a una lesión. Si esos dos tampoco abordan el avión, Inglaterra está en una situación desesperada.
Los equipos internacionales necesitan evolucionar, los jugadores más jóvenes ganan experiencia detrás de los establecidos, se relajan en la acción antes de reemplazarlos.
En ese sentido, Alessia Russo, que ha sustituido a White como delantera centro, ha cumplido su aprendizaje y lo hizo brillantemente bien en la Eurocopa, aunque enteramente como un sustituto. Lo mismo ocurre con Ella Toone, que sustituirá a Kirby en el once inicial.
En las alas, Chloe Kelly, Lauren Hemp y Lauren James significan que Inglaterra está bastante bien para cubrir a Mead al comienzo del torneo.
Inglaterra en un giro tras la negativa de Wiegman a rotar
Pero luego empiezas a rascar y te apoyas en jugadores que son novatos a nivel internacional. De repente, La preferencia de Wiegman de no rotar parece una apuesta perdida.
Inglaterra necesitará una nueva generación para dar un paso adelante, bajo un intenso escrutinio y presión. En defensa, Maya Le Tissier (dos partidos internacionales), Jess Carter (17 partidos), Niamh Charles (seis partidos), Esme Morgan (cuatro partidos) y Lotte Wubben-Woy (10 partidos) estarán más involucrados que previamente imaginado. No estaban jugando por delante de Williamson y Bright por una razón.
En el centro del campo, si algo le pasara a Keira Walsh o Georgia Stanway, el armario parece vacío, con Laura Coombs (cuatro partidos internacionales) como la única centrocampista joven en el último equipo. Sin embargo, eso debería significar un regreso a la prominencia para Jordan Nobbs. Es irónico que un jugador que se ha perdido los últimos dos torneos internacionales, así como los Juegos Olímpicos, debido a una lesión, a la edad de 30 años, esté de regreso y podría decirse que es tan importante como cualquier otro este verano en términos de experiencia.
No se puede perder medio equipo y no esperar sentir el impacto. El temor es que le ha dado a Inglaterra una montaña que no podrá escalar en esta Copa del Mundo. Habiendo alcanzado al menos las semifinales de todos los torneos desde 2015, una salida anticipada será difícil de digerir.