La sabiduría común sugiere que una diferencia central entre la soledad y la soledad es la elección. Mientras que una persona que aprecia la soledad puede elegir disfrutar de una noche tranquila o de un viaje solo al extranjero, una persona solitaria puede sentirse desconectada de otras personas, incluso en una habitación llena de gente. Nueva investigación publicada en ciencia psicológica apoya esta noción, sugiriendo que las personas solitarias pueden pensar diferente sin importar el tamaño de sus redes sociales.
«Descubrimos que las personas solitarias son excepcionalmente diferentes a sus compañeros en la forma en que procesan el mundo que los rodea… incluso cuando se tiene en cuenta la cantidad de amigos que tienen», dijo la autora principal Elisa C. Baek (Universidad del Sur de California) en una entrevista. Su estudio mostró que las respuestas neuronales de las personas solitarias difieren de las de otras personas, lo que sugiere que «ver el mundo de manera diferente a quienes lo rodean puede ser un factor de riesgo para la soledad, incluso si socializa regularmente con ellos».
Baek y colegas Ryan Hyon, Karina López, Meng Du, Mason A. Porter y Carolyn Parkinson (Universidad de California, Los Ángeles [UCLA]) llegó a esta conclusión al comparar las imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de 63 estudiantes universitarios de primer año.
Durante cada escaneo de 90 minutos, los participantes vieron 14 videos atractivos en el mismo orden. Después de la exploración, autoinformaron sus sentimientos de conexión social utilizando la Escala de Soledad de UCLA. A principios del año académico, cada participante también había completado una encuesta de redes sociales en la que se les pidió que enumeraran los nombres de cada persona con la que estudiaron, comieron o pasaron el rato durante sus primeros meses como estudiantes.
Para analizar estos datos, Baek y sus colegas dividieron a los participantes en dos grupos: un grupo «solitario» con participantes que obtuvieron puntajes más altos que la mediana en la escala de soledad y un grupo no solitario con participantes que obtuvieron puntajes por debajo de la mediana.
Cuando los investigadores compararon los escaneos de estos participantes, encontraron que la actividad cerebral de los participantes solitarios era muy diferente a la de los participantes no solitarios y otros participantes solitarios. En comparación, la actividad cerebral de los participantes que no estaban solos era similar a la de otros participantes que no estaban solos. Esto fue especialmente cierto en la red de modo predeterminado, en la que la actividad cerebral compartida parece estar asociada con la interpretación de narraciones y amistades de manera similar, y en las áreas del cerebro de procesamiento de recompensas, escribieron los investigadores. Estos hallazgos siguieron siendo significativos incluso cuando los investigadores controlaron las características demográficas y el tamaño de las redes sociales de los participantes.
«Las personas solitarias procesan el mundo de manera idiosincrásica, lo que puede contribuir a la reducción de la sensación de comprensión que a menudo acompaña a la soledad», explicaron los investigadores.
Sin embargo, se necesita investigación adicional para determinar la causa subyacente de estos resultados, dijo Baek.
«Una posibilidad es que las personas solitarias no encuentren valor en los mismos aspectos de situaciones o escenas que sus compañeros», escribieron Baek y sus colegas. «Esto puede resultar en un ciclo de retroalimentación de refuerzo en el que las personas solitarias se perciben a sí mismas como diferentes a sus compañeros, lo que a su vez puede generar más desafíos para lograr la conexión social».
Otra posibilidad es que la soledad en sí misma pueda llevar a las personas a procesar la información de manera diferente, agregaron los investigadores.
En cualquier caso, aprender más sobre cómo piensan las personas solitarias y cómo promover la comprensión compartida podría ayudar a identificar nuevos caminos para reducir la soledad, dijo Baek.