Dicen que nunca conozcas a tus héroes.
La implicación es que al hacerlo no estará a la altura de sus expectativas y la mala experiencia resultante negará lo que significaron para usted. Si bien puede haber algo de verdad en ese adagio, deberían haber agregado una advertencia, a menos que su héroe sea Arnold Palmer.
Cualquier tiempo que pasó con Palmer fue un tiempo bien empleado, pero el primer encuentro con el homónimo del Arnold Palmer Invitational tuvo una forma de dejar una impresión duradera.
Estos son los recuerdos de más de media docena de profesionales del PGA Tour del pasado y del presente, que disfrutaron de ese privilegio antes de su fallecimiento en septiembre de 2016 y nunca olvidaron su primer encuentro con el Sr. Palmer, y por una buena razón.
dia de jason
Jason Day con su esposa Ellie, su hijo Dash y su hija Lucy posan con Arnold Palmer en el puesto 18 durante el Arnold Palmer Invitational 2016 en Bay Hill Club and Lodge.
“Fue en el cuarto tee de Bay Hill, el primer año que jugué allí (en 2008). Conducía en su carrito haciendo las rondas y se detuvo y me vio golpear una unidad. Fue tan genial. Mi mejor recuerdo, por supuesto, fue cuando gané su torneo (en 2016) y puedes tomar esa bebida con él. Entré en su casa y me felicitó y le dije, tomaré lo que sea que estés tomando. El suyo era Ketel One y estaba en las rocas, y el vaso era así de grande (tomando las manos muy separadas). Estaba deshidratado pero tuve que beberlo y 20 minutos después fui a Golf Channel para una entrevista en vivo y estaba borracho”.
pedro jacobsen
Arnold Palmer bromea con Peter Jacobsen después de autografiar la parte posterior de su camiseta conmemorativa de los Piratas mientras el locutor de los Piratas de Pittsburgh y ex lanzador Steve Blass observa antes del partido de los Piratas de Pittsburgh y los Cachorros de Chicago el 8 de septiembre.
“Hice mi debut en el PGA Tour en 1976 en Pebble Beach Golf Links en el AT&T Pebble Beach Pro-Am. Logré tirar 70 en el campo de golf Del Monte y eso fue lo suficientemente bueno para lograrlo. Entonces, me apresuré al Monterey Peninsula Golf Club, que era parte de la rotación de campos en ese momento, y me deslicé en el campo para jugar en los últimos nueve hoyos mientras el sol se ponía en el Pacífico. Toqué los números 10-12 y luego pasé al 16el agujero. De repente, en algún lugar del barrio de 400 personas a la vuelta de la esquina de la 15elverde a las 16el tee traipsing después de nada menos que Arnold Palmer. Él era más grande que la vida para mí. Fue entonces cuando me di cuenta de que había cometido un error de novato y salté frente a él durante su ronda de práctica.
Se subió los pantalones, ladeó la cabeza como sólo él podía hacerlo y fue directo hacia mí. En ese momento, mi mente de 22 años se aceleró y me pregunté si diría algo como: «¡Oye, novato, sal del camino!» Los héroes, dicen, generalmente decepcionan. Pero no Arnold. Extendió la mano y dijo: “Hola, soy Arnold Palmer. ¿Puedo unirme a ustedes?»
Me habló todo el tiempo mientras jugábamos los últimos tres hoyos y me dio una manga de una nueva pelota de golf que estaba promocionando. Me dijo que le hiciera saber lo que pensaba del baile, lo que solo significaba una cosa para mí: tenía una excusa para volver a hablar con uno de mis héroes de la infancia. Cuando terminamos, Arnold dijo: “Realmente un placer conocerte. Gracias por dejarme jugar contigo.”
Me quedé en el putting green en el 18el hoyo y me volví hacia mi caddie y dije: «Eso sí que fue mágico».
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DA Points celebra después de hacer su birdie putt en el 18 para ganar el Abierto de Puerto Rico 2017 en Coco Beach en Rio Grande, Puerto Rico. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
El primer encuentro con Palmer por DA Points reveló la forma en que le encantaba ayudar a cualquier profesional prometedor a alcanzar su potencial.
Cuando Points era novato en el PGA Tour en 2005, le escribió una carta al “Sr. Palmer” pidiendo una invitación para el Arnold Palmer Invitational y decidió entregársela personalmente.
Aquí Points retoma la historia: “Entré en el estacionamiento de Bay Hill y estoy nervioso. Realmente nunca lo conocí. Estoy tratando de recomponerme y, de repente, él está girando y está justo ahí en el tee del 10.
“Corrí allí, me presenté y le dije que apreciaba todo lo que había hecho por el juego y que me sentiría honrado si pudiera tener la oportunidad de jugar en su torneo. . . Efectivamente, unos meses después recibí una carta con una invitación y jugué bien”.
Un avance rápido hasta la temporada 2009 cuando Points se ganó su camino de regreso al gran Tour. Pero Points no estaba seguro de si su estatus le otorgaría un lugar en el Bob Hope Chrysler Classic de enero, por lo que le preguntó al Sr. Palmer, el anfitrión honorario del torneo, si escribiría una carta en su nombre que pudiera persuadir al comité del torneo para que le otorgara una exención
Hecho y hecho. Es bueno conocer al Rey.
Points, agradecido, compró una «jarra grande» de Ketel One Vodka y la colocó en el casillero de Palmer con una nota de agradecimiento. Unas semanas más tarde se encontró con el Sr. Palmer y le preguntó si había recibido su muestra de agradecimiento.
«Señor. Palmer dijo: ‘Oh, sí, gracias por la gran botella de alcohol’”, recordó Points. “Miró a su esposa, Kit, y dijo: ‘Este es el tipo que está tratando de emborracharnos’. ”
Martín Laird
Martin Laird gana el Arnold Palmer Invitational 2011 en Bay Hill Club & Lodge. A la izquierda está el prometido de Arnold Palmer y Laird.
Quizás porque terminó 74el en su debut en el Arnold Palmer Invitational en 2010, el escocés Martin Laird no pudo conocer al Sr. Palmer esa semana. Pero evitó cualquier posibilidad de que eso volviera a suceder un año después al ganar el torneo.
“Literalmente, nunca lo había visto en el vestidor o en el campo”, dijo Laird a PGA Tour.com en 2015. “Nunca había hablado con él. Luego gané su torneo. Eso es lo que (hizo) ganar aquí tan especial. Sales y tienes a una leyenda del juego parada allí estrechándote la mano y felicitándote. Eso es obviamente algo que nunca olvidaré. Siempre es especial conocerlo y hablar con él, pero cuando es en esa situación, es aún mejor.
“Sabes que él está allí antes de llegar a los 18. Al ver ese torneo a lo largo de los años, ves a los muchachos salir y estrecharle la mano. La mayor parte del tiempo era Tiger cuando estaba mirando. Siempre piensas que será genial salir y tenerlo allí de pie felicitándote. Sabes que está ahí mirando cuando estás en el green. No digo que estés pensando en ello, pero definitivamente es una gran ventaja adicional para ganar. Para mí, esa es mi victoria más especial, por esa razón”.
¿Y qué recuerda de esa conversación inicial?
“Creo que dije algo como, ‘Es un campo de golf difícil el que tienes ahí’”, dijo Laird. “Y dijo algo como, ‘Justo como me gusta’. Es todo un poco borroso. Después de que ese putt entró en el 18 para ganar, la siguiente media hora fue un poco borrosa”.
Rickie Fowler
Rickie Fowler golpea su drive en el primer hoyo durante la tercera ronda del torneo de golf Arnold Palmer Invitational 2017 en Bay Hill Club & Lodge. (Reinhold Matay-USA TODAY Sports)
“Recuerdo haber jugado un evento de la AJGA en Bay Hill y fue un gran acontecimiento conocerlo”, dijo Fowler. “Pensé que era la personificación de lo genial y uno de los grandes del juego. Me acogió desde el principio porque jugaba mucho con Sam (Saunders, su nieto). Venía a ver a Sam en el Sunnehanna Amateur, (el torneo masculino de aficionados en la Pensilvania natal de Palmer).
En 2016, el horario de Fowler era tal que necesitaba saltarse API e hizo el viaje a Orlando para darle las malas noticias al Rey, cara a cara.
“Quiero decir, una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer”, dijo Fowler, quien ha estado en el campo todos los años desde entonces. «Era como si estuviera rompiendo con una novia de mucho tiempo o algo así».
“Era una leyenda”, agregó Fowler. “Me encantaba su forma de jugar, pero también su forma de relacionarse con la gente”.
brandt snedeker
brandt snedeker
En 2009, Brandt Snedeker sufrió una racha en la que no pasó el corte en nueve de 13 eventos. Buscando una chispa, llamó a Palmer y le preguntó si podía visitarlo en Orlando.
“Pensé que obtendría 30 minutos de su tiempo, pero terminamos sentados en su oficina arriba en Bay Hill durante dos horas hablando sobre golf, la vida, simplemente todo”, recordó Snedeker a PGA Tour.Com en 2015. “Yo Le dije que estaba teniendo dificultades para manejar los domingos y la presión y le pregunté cómo superar ese bache.
“Dijo que nunca pegó un tiro con el que no estaba 100 por ciento comprometido, no importaba si era un hierro 3 desde 200 yardas, pensaba que lo iba a lograr. Si iba a lograr el tiro o no, pensó que podría. Él dijo: ‘La gente siempre pensó que yo era agresivo, pero yo pensé que era conservador’”.
Luego salieron a jugar jugado y Palmer hizo birdie en el 17 para ganar su apuesta. “Nos lo pasamos genial”, dijo Snedeker.
Rocco mediato
Rocco Mediate tiene buenos recuerdos del US Open de 2008 en Torrey Pines. Terminó segundo detrás de Tiger Woods.
Al crecer en Greenburg, Pensilvania, un suburbio de Pittsburgh, Rocco Media idolatraba a Arnold Palmer desde una edad temprana. Sus compañeros de golf siempre decían que harían arreglos para que él jugara con Palmer en el campo donde aprendió el juego por primera vez, Latrobe Country Club, algún día.
“Creo que tenía 19 años” Mediate le dijo a Golfweek en 2017. “Recibí una llamada de un par de queridos amigos míos, me dijeron: ‘Hoy tenemos un juego para ti en Latrobe. ¿Quieres venir alrededor de las 10 en punto? Dijeron que es mucho dinero, y me están apoyando. Llegué allí, pasé por delante de la tienda profesional y allí estaba el Sr. Palmer en el primer tee con su bolsa de peluche, golpeando pelotas. Te lo prometo, durante cinco minutos, dije: ‘Tengo que salir de aquí. No puedo hacer esto.
“Mi amigo me ve y me dice ‘Roc, ven aquí’. Y en el momento en que estreché la mano del Sr. Palmer fue como si lo conociera desde hace 30 años.
“Él me enseñó a mirar a las personas a los ojos, y les hablas si puedes. ‘¿De dónde eres?’ Hablas con ellos. Mis primeros años en el Tour, era tímido. Pero aprendí de él. No dejaba de machacarme: decía: ‘Mira, tienes que devolvérselo’. Solo ser su amigo, poder decir: ‘Sí, ese es mi amigo’, fue enorme. Jugué cientos de rondas con él. Cientos. El primer día que jugamos disparé 69 y él disparó 70. Tengo el billete de $20 en alguna parte”.
