Los programas de educación sexual financiados por el gobierno federal se relacionan con la disminución de las tasas de natalidad entre adolescentes, muestra un nuevo estudio

La implementación de programas de educación sexual financiados con fondos federales hace más de una década fue seguida por una disminución en los embarazos de adolescentes en los condados donde se implementaron estos programas, encuentra un nuevo estudio. La investigación, que abarca un período de 20 años, ofrece una evaluación a largo plazo del impacto de la educación sexual integral en la reducción de las tasas de natalidad entre adolescentes.

«La educación sexual en los Estados Unidos ha sido objeto de acalorados debates entre investigadores, legisladores y el público», dice Nicholas Mark, candidato a doctorado en el Departamento de Sociología de la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo, que aparece en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS). «Nuestro análisis proporciona evidencia de que la financiación de una educación sexual más integral condujo a una reducción general en la tasa de natalidad de adolescentes a nivel del condado de más del 3 por ciento».

«Hace tiempo que sabemos que los programas de abstinencia exclusiva son ineficaces para reducir las tasas de natalidad entre adolescentes», agrega Lawrence Wu, profesor del Departamento de Sociología de la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo. «Este trabajo muestra que los programas de educación sexual de mayor alcance, que no se limitan a la abstinencia, tienen éxito en la reducción de las tasas de embarazo adolescente».

Para estudiar el impacto de los programas de educación sexual, los investigadores se centraron en el programa federal de prevención de embarazos en adolescentes (TPP, por sus siglas en inglés), que se inició en 2010 y otorga fondos a nivel de condado. La gran mayoría de estos programas brindan información más completa sobre sexo, anticoncepción y salud reproductiva que los programas de abstinencia exclusiva. Las organizaciones locales que recibieron fondos del TPP para sus programas se dirigieron a diferentes grupos de jóvenes en riesgo. Por ejemplo, uno entregado en San Diego se centró en los estudiantes de los grados 9 y 10 en las escuelas identificadas como «puntos críticos de embarazo adolescente».

Si bien estudios anteriores han concluido que los programas de educación sexual de base amplia son beneficiosos para reducir las tasas de embarazo adolescente, muchos se basan en correlacional apoyo. La investigación de PNAS, por el contrario, examinó qué condados recibieron fondos del TPP y las tasas de natalidad posteriores, que Mark y Wu estudiaron mediante el análisis de certificados de nacimiento, capturando así la edad de la madre y el condado de residencia. Abarcar el momento de la implementación del programa y las tasas de natalidad posteriores permitió a los investigadores realizar un «cuasi experimento», uno que potencialmente podría iluminar una relación de causa y efecto, pero sin una muestra aleatoria típica de la investigación experimental tradicional.

Más específicamente, observaron las tasas de natalidad de adolescentes en 55 condados de EE. UU. en los años previos a recibir fondos del TPP (1996-2009) y durante los años en que recibieron este apoyo (2010-2016). Luego compararon las tasas de natalidad de adolescentes en los 55 condados financiados con las tasas de natalidad de adolescentes en más de 2800 condados sin financiación en los años anteriores y posteriores a la financiación del TPP.

En general, en estos condados, las tasas de embarazo adolescente se redujeron en un 1,5 por ciento en el primer año de financiación del TPP, pero se redujeron en aproximadamente un 7 por ciento en el quinto año de financiación para una reducción promedio de más del 3 por ciento durante el período estudiado.

Mark y Wu señalan que una pequeña disminución en las tasas de natalidad de adolescentes poco después de la introducción de los programas de educación sexual es consistente con investigaciones anteriores y agregan que, con el tiempo, estas tasas disminuyen aún más, tal vez debido a que un mayor número de adolescentes reciben la programación y coinciden con años en los que se volvieron más activos sexualmente.

Más significativamente, concluyen, el trabajo captura el momento y la recepción de fondos federales para la educación sexual integral al evaluar su impacto en el embarazo adolescente.