«Es un artículo asombroso», dice Frank van Breukelen, biólogo que estudia la hibernación en la Universidad de Nevada, Las Vegas, y coautor de un editorial que acompaña al estudio. El trabajo se basa en una serie de estudios recientes que identifican poblaciones específicas de neuronas. en una región llamada área preóptica (POA) del hipotálamo.Estas células actúan como un interruptor de encendido y apagado para el «letargo», un estado lento y de ahorro de energía en el que entran los animales cuando están peligrosamente fríos o desnutridos. , los científicos modificaron genéticamente estas neuronas para que respondieran a la luz o a ciertas sustancias químicas, y descubrieron que podían hacer que los ratones entraran en un estado de letargo incluso cuando estaban calientes y bien alimentados. notas «Eso realmente no va a suceder en las personas».
El nuevo estudio de ultrasonido, dirigido por el bioingeniero Hong Chen y su equipo de la Universidad de Washington en St. Louis, no requirió ingeniería genética.
Luego, el equipo de Chen repitió el experimento en 12 ratas:
Otros no están convencidos. Shaun Morrison, de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, duda de que los científicos observaran realmente el letargo en los ratones. La estimulación con ultrasonido calienta el cerebro, dice, por lo que es posible que los investigadores estuvieran activando neuronas sensibles a la temperatura en esa región, lo que provocó que los animales bajaran la temperatura corporal en respuesta. Incluso si el efecto es real, es escéptico de que usemos ultrasonido para poner a los astronautas en animación suspendida en el corto plazo. Los cerebros de las personas son mucho más grandes que los cerebros de los ratones y el POA está enterrado más profundo, señala Morrison, lo que hace que sea mucho más difícil apuntar con los minialtavoces que emplearon Chen y sus colegas. «Es muy poco probable que esta técnica de ultrasonido funcione en humanos de la forma en que lo hace en ratones».