TORONTO — El viernes en Toronto, los Rays de Tampa Bay tuvieron la oportunidad de escribir historia, ya que una victoria les daría un récord de 14-0 para comenzar la temporada, lo que los convertiría en el primer equipo en hacerlo en más de un siglo.
No lo hicieron, cayendo 6-3 ante los Azulejos. Por supuesto, siguen siendo un equipo muy talentoso, pero uno que tendrá que ser recordado por cualquier otra cosa que haga esta temporada, no solo por cómo comenzó la temporada.
Lo cual está muy bien para el manager de los Rays, Kevin Cash. No lo malinterpreten: está encantado de que el equipo esté ganando. El segundo mánager titular con más tiempo en el béisbol ha estado al mando del pequeño pero poderoso club desde 2014 y puede apreciar una ventaja marginal cuando la ve. Una ventaja temprana en una división difícil, 13 victorias acumuladas antes de mediados de abril: eso tiene un valor real.
El efectivo ganador le gusta; las preguntas sobre su equipo haciendo historia con su racha para comenzar la temporada podría prescindir de él.
¿Por qué sin embargo?
“No sé quiénes son los cimarrones”, bromeó el viernes.
Muy pocas personas vivas hoy lo hicieron, hasta que los Rays abrieron la temporada 2023 en una racha, como no se había visto en 139 años, desde que los St. Louis Maroons terminaron 20-0 para comenzar la temporada 1884. Y teniendo en cuenta que ahora todos estamos aprendiendo sobre los cimarrones, aquí hay algo de lo que probablemente no te hayas dado cuenta: sus registros son básicamente falsos. Los Maroons fueron dirigidos por el comisionado de la Union Association League, que duró muy poco (literalmente, se retiró después de esa única temporada), y el equipo robó a todos los mejores jugadores de la competencia antes de alcanzar un récord de 94-19. Así que eso ni siquiera cuenta realmente.
Además, el 13-1 no es nada. Los Rays de 2023 se conformarán con haber empatado a los Cerveceros de 1987 y a los Bravos de 1982 en la racha de victorias más larga para comenzar una temporada en la Era Moderna (desde 1900).
“Los equipos que han sido enterrados en la historia están siendo recuperados”, dijo Josh Lowe antes del juego sobre la posición en la que se habían metido los Rays. “Como, vamos a estar allí con esos tipos. Viviremos para siempre en esos libros de registro”.
La derrota del viernes cortó una racha que había creado una narrativa convincente en el campo en las primeras semanas de la temporada y se mantuvo como un testimonio innegable de un equipo talentoso que ha pasado desapercibido durante mucho tiempo. Antes del juego, los Rays estaban abajo al final de solo seis de las 117 entradas que habían jugado este año y habían superado a sus oponentes 101-30. El viernes contra los Azulejos, nunca lograron una ventaja.
Al dirigirse al norte de la frontera en busca de su victoria número 14, los Rays se enfrentaron a un digno competidor. O algo así. Mucho se ha dicho sobre cómo comenzaron el año contra equipos predeciblemente débiles, incluidos los Atléticos de Oakland y los Nacionales de Washington, lo cual hicieron, y no dolió, pero ha habido calendarios fáciles en el siglo pasado, pero muy pocos 13-0. rachas para empezar una temporada.
Aún así, de inmediato el viernes, los Azulejos dieron algo de crédito a la advertencia de la fortaleza del calendario. Después de que los Rays se retiraron en orden en el primero, George Springer conectó un jonrón de apertura para los Azulejos, rompiendo la racha sin carreras del abridor de Tampa Bay, Drew Rasmussen, para comenzar la temporada, y unos cuantos bateadores más tarde, las bases estaban llenas con un out. Los Rays escaparon en gran medida de ese atasco, pero permitieron otra carrera en el segundo. Recuperaron uno antes de que el juego se deshiciera en el quinto: un par de sencillos, tres bases por bolas y el segundo error de la noche para un equipo de los Rays que había cometido solo cuatro errores en sus primeros 13 juegos.
Esta serie también sirve como una reunión entre los Rays y Kevin Kiermaier, quien pasó los primeros nueve años de su carrera en las Grandes Ligas en el Trop. Después de que los Rays rechazaran su opción, firmó un contrato de un año con los Azulejos en la última temporada baja.
“Vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para que siga siendo un empate a tres bandas […] para todos los equipos con marca de 13-0”, dijo Kiermaier antes del partido del viernes. “Sé que van a salir listos para jugar, saben lo que está en juego. Nosotros también. Y vamos a venir al campo como lo hacemos todos los días y jugar para ganar.
“Y que gane el mejor equipo”.