Los reservistas, especialmente aquellos con exposición al combate, corren el riesgo de abusar del alcohol después del despliegue militar

Se sabe que el consumo de alcohol para hacer frente a las emociones negativas después del despliegue militar es común entre los miembros del servicio activo. Pero un nuevo estudio en el Revista de Estudios sobre Alcohol y Drogas sugiere que los reservistas que regresan a casa después del despliegue pueden enfrentar riesgos similares, posiblemente con menos apoyo.

Además, la situación podría ser más problemática para los reservistas que estuvieron expuestos al combate.

«Los eventos de combate, como participar en un combate directo y experimentar un trauma de combate, pueden precipitar una gran incomodidad personal («daño moral»), lo que requiere alguna forma de calmarse a sí mismo, como el consumo excesivo de alcohol», dice el autor del estudio, James. Griffith, Ph.D., miembro de la facultad e investigador del Centro Nacional de Estudios de Veteranos de la Universidad de Utah.

En su investigación, Griffith analizó las respuestas de la encuesta de los soldados de la Guardia Nacional de la Reserva del Ejército que habían regresado recientemente de la Operación Libertad Iraquí en 2010.

Griffith utilizó datos de más de 4500 reservistas que respondieron al Inventario de Riesgos de la Unidad de Reintegración del Ejército de EE. UU. La encuesta anónima incluye 80 preguntas sobre el consumo de alcohol y drogas, así como otros aspectos de la vida de los soldados, como el comportamiento delictivo, las relaciones interpersonales, el apoyo social y los síntomas de angustia psicológica.

Comparó sus respuestas con las de los reservistas que cumplían su función militar tradicional a tiempo parcial, así como con investigaciones anteriores sobre personal militar en servicio activo desplegado.

En general, los soldados de la Guardia Nacional desplegados recientemente y que regresaron tenían tasas más altas de consumo excesivo de alcohol que los reservistas no desplegados en un rol tradicional (29,9 % frente a 24,1 % de consumo excesivo de alcohol y 33,9 % frente a 31,8 % de consumo excesivo de alcohol, respectivamente). La tasa de consumo de alcohol entre los reservistas desplegados también excedió la del personal militar desplegado en varios estudios anteriores.

El factor más impactante fue la exposición al combate durante el despliegue, que se asoció con un mayor consumo de alcohol.

Griffith dice que la naturaleza del sistema de reserva puede contribuir a que sus miembros corran un mayor riesgo de consumo de alcohol. La mayoría de las veces, los reservistas suelen servir un fin de semana al mes y 15 días anuales de capacitación en servicio activo. Cuando son llamados, sirven a tiempo completo por un período de aproximadamente un año. Y en las recientes guerras de Irak y Afganistán, los reservistas constituían entre el 30% y el 40% de la fuerza estadounidense.

“A su regreso, los reservistas reanudan su servicio militar a tiempo parcial y su vida y empleo civil”, dice. «A diferencia del personal militar en servicio activo, los reservistas normalmente no viven cerca de las instalaciones militares para recibir atención de salud conductual. Y muchos no son elegibles para recibir atención médica militar a menos que las condiciones estén directamente relacionadas con el servicio militar en servicio activo».

Griffith dice que se necesita hacer más para ayudar a los reservistas desplegados que regresaron recientemente, como una evaluación más exhaustiva del riesgo de alcohol. También señala que el riesgo de consumo nocivo de alcohol es mayor dentro del año posterior al regreso, lo que sugiere que podría ser útil un programa educativo posterior al despliegue para los miembros del servicio y sus familias sobre los factores de riesgo del consumo de alcohol.

«El contenido familiarizaría a los participantes con los indicadores del consumo de alcohol no saludable y las posibles acciones de seguimiento para las personas en riesgo», dice. «Específicamente, la información y la orientación para obtener atención de la salud del comportamiento informal y formal se pueden proporcionar cuando los soldados inicialmente son evaluados como riesgosos positivos para el uso indebido de alcohol».

Se debe tener especial cuidado para evaluar el estado emocional de los soldados que han tenido una experiencia de combate traumática, dice Griffith, ya que corren un riesgo especialmente alto de abuso de alcohol.

«Dado que las emociones negativas probablemente juegan un papel en la conexión de los eventos de combate y el consumo de alcohol, alguna forma de evaluación debe evaluar los estados emocionales de los soldados y, para las emociones negativas más graves, incluir la derivación a la atención médica psicológica», dice Griffith.