El río Loira de Francia se encuentra en su nivel más bajo mientras Europa experimenta lo que se cree que es su peor sequía en al menos 500 años.
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Los ríos de Europa se están secando después de un período prolongado de clima extremadamente cálido, lo que aumenta los temores sobre la producción de alimentos y energía en un momento en que los precios ya se están disparando debido a la invasión rusa de Ucrania.
Una grave falta de precipitaciones y una secuencia de olas de calor a partir de mayo han causado estragos visibles en las vías fluviales de la región.
En Francia, se ha hecho posible cruzar el río Loira a pie en algunos lugares; se teme que los niveles de agua en un cuello de botella clave de Alemania en el río Rin, una de las vías fluviales clave de Europa, podrían volver a cerrarse al tráfico comercial; y las aguas afectadas por la sequía del río Po de Italia han revelado artefactos que datan de la Segunda Guerra Mundial, incluido un barcaza de 50 metros de largo y un bomba previamente sumergida.
«No hemos visto este nivel de sequía en mucho tiempo. Los niveles de agua en algunas de las principales vías fluviales son más bajos de lo que han sido en décadas», dijo Matthew Oxenford, analista senior de Europa y política climática en The Economist Intelligence Unit. , una firma de investigación y asesoría, dijo a CNBC por teléfono.
Los restos de un buque de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial se ven en el Danubio en Prahovo, Serbia, el 18 de agosto de 2022.
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«Para algunos de los canales principales, hay muy poco margen de maniobra, a veces menos de 30 centímetros de margen de maniobra antes de que el canal quede completamente inoperable para cualquier tipo de envío», agregó.
«Entonces, eso tendrá un impacto muy significativo en la actividad económica y humana que se lleva a cabo alrededor de estas vías fluviales, ya que es probable que permanezcamos en algún tipo de sequía durante algún tiempo».
La peor sequía en 500 años
Europa sufre lo que probablemente sea la peor sequía de la región en al menos 500 años, según un análisis preliminar del Centro Común de Investigación de la Unión Europea.
A principios de agosto, el informe del Observatorio Mundial de la Sequía dijo que aproximadamente dos tercios de Europa estaban bajo algún tipo de advertencia de sequía, lo que significa que el suelo se ha secado y la vegetación «muestra signos de estrés».
El análisis encontró que casi todos los ríos de Europa se han secado hasta cierto punto, mientras que el estrés por agua y calor «redujeron sustancialmente» los rendimientos de los cultivos de verano. Se esperaba que las previsiones para el maíz, la soja y el girasol en grano fueran un 16 %, un 15 % y un 12 % inferiores a la media de los cinco años anteriores, respectivamente.
Eso se produce cuando los precios de los alimentos siguen obstinadamente altos en medio de la embestida de Rusia en Ucrania, un importante productor de materias primas como el trigo, el maíz y el aceite de girasol.
Si creces en Europa central, a la gente generalmente le gusta el sol, pero ahora esperamos que llueva.
Axel Brönstert
Profesor de hidrología y climatología en la Universidad de Potsdam
El informe de la UE advirtió que la región de Europa occidental y el Mediterráneo probablemente experimentaría condiciones más cálidas y secas de lo habitual hasta noviembre.
Para estar seguro, la profundización de la emergencia climática ha hecho que las altas temperaturas y las sequías sean más intensas y generalizadas. Y las temperaturas nocturnas más bajas que normalmente brindan un alivio crítico de los días calurosos están desapareciendo a medida que el planeta se calienta.
“El problema es la gravedad de esta sequía en particular”, dijo a CNBC por teléfono Axel Bronstert, profesor de hidrología y climatología en la Universidad de Potsdam en Alemania.
«Si creces en Europa central, a la gente generalmente le gusta el sol, pero ahora esperamos que llueva», dijo Bronstert, y señaló que anteriormente era inaudito que algunos ríos más pequeños en la región se secaran por completo en esta época del año. .
«Sin lluvias realmente fuertes en las próximas semanas, la probabilidad de que los niveles de agua disminuyan aún más es alta», agregó.
Además de los impactos ecológicos y de salud de la sequía, Bronstert dijo que las condiciones secas habían resultado en una cosecha «muy mala» para muchos cultivos diferentes en Alemania.
En el valle del Po de Italia, hogar de alrededor del 30% de la producción agrícola del país, el calor tórrido y las condiciones excepcionalmente secas han afectado la producción de maíz y girasol.
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El aumento de los precios de los alimentos y la energía ha provocado un fuerte repunte de la inflación, y los precios al consumidor en los 19 países que utilizan el euro subieron a un nuevo récord del 9,1 % en agosto.
«Creo que el punto más importante que quiero enfatizar es que anomalías como esta, en cierto sentido, se volverán más comunes en los próximos años debido al cambio climático», dijo Oxenford de la EIU, citando la posibilidad de sequías más intensas, tormentas, olas de calor e inundaciones en Europa.
«Entonces, creo que la lección para lidiar con el impacto económico de todo esto es que los países necesitarán invertir más en preparación para cosas que solían ser muy poco comunes, pero que ahora se convertirán en eventos mucho más comunes como el cambio climático altera muchos patrones de actividad que se han construido durante siglos».
Carrera para asegurar el suministro de energía
Oxenford dijo que es probable que el impacto económico de la evaporación de las vías fluviales de Europa sea «multifacético», destacando la posibilidad de que se detenga el transporte marítimo a lo largo del río Rin como uno de los principales riesgos.
Serpenteando aproximadamente 820 millas (1320 kilómetros), el río Rin es uno de los ríos más largos e importantes de Europa. Conecta el principal puerto de Róterdam en los Países Bajos a través del corazón industrial de Alemania y más al sur con la Suiza sin salida al mar.
Los niveles de agua del río Rin de Alemania se han estabilizado por encima de los niveles de crisis en las últimas semanas. Sin embargo, los pronósticos de un período prolongado de altas temperaturas y escasas precipitaciones han exacerbado los temores de que el transporte de todo, desde alimentos hasta productos químicos y energía, pronto se detenga.
Se prevé que los niveles de agua en Kaub, una estación de medición al oeste de Frankfurt y un cuello de botella clave para el transporte de mercancías por agua, bajen a 86 centímetros (alrededor de 34 pulgadas) para el final de la semana. según datos del gobierno alemán. Un nivel de agua normal estaría alrededor de la marca de 200 centímetros.
En 2018, los niveles de agua del Rin cayeron a solo 30 centímetros en algunos lugares, lo que obligó a los barcos a dejar de transportar carga temporalmente.
Una barcaza interior descargada se mueve a lo largo del río Rin con un nivel bajo de agua en Duisburg, Alemania occidental, el 9 de agosto de 2022.
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Andrew Kenningham, economista jefe para Europa de la consultora Capital Economics, dijo en una nota de investigación que si persiste la caída en los niveles del agua del Rin, podría restar 0,2 puntos porcentuales al producto interno bruto de Alemania en el tercer y cuarto trimestre de este año.
Sin embargo, Kenningham dijo que la caída en el nivel del agua del Rin era un problema relativamente menor para la industria alemana en comparación con la profundización de la crisis del gas en la región.
En otros lugares, el calentamiento de las temperaturas de los ríos de Francia ha amenazado en las últimas semanas con reducir la ya baja producción nuclear del país. Las olas de calor del verano han calentado aún más ríos como el Ródano y el Garona que el proveedor de energía estatal EDF usa para enfriar los reactores de sus plantas de energía nuclear.
Desde entonces, el regulador de energía nuclear francés ha extendido exenciones temporales para permitir que cinco centrales eléctricas continúen descargando agua caliente en los ríos antes de una inminente crisis energética. Reuters informó.
Y, en Noruega, un país del norte de Europa que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica, la falta de lluvia ha significado que la cantidad de electricidad generada por las represas se haya reducido drásticamente. Como resultado, el gobierno noruego Anunciado a principios de agosto que planea limitar las exportaciones de energía.
Los gobiernos europeos se esfuerzan por llenar las instalaciones de almacenamiento subterráneo con suministros de gas para tener suficiente combustible para mantener los hogares calientes durante los próximos meses.
Rusia, que suministró aproximadamente el 40% del gas de la UE el año pasado, ha reducido drásticamente los flujos a Europa en las últimas semanas, citando equipos defectuosos y retrasados.
— Emma Newburger de CNBC contribuyó a este informe.