Dos de los desafortunados satélites Starlink de SpaceX se pueden ver desintegrándose sobre Puerto Rico en nuevas e impresionantes imágenes.
Los satélites destruidos, entre unos 40 que fueron derribados por una tormenta geomagnética hace una semana, se ven como brillantes corrientes blancas en el cielo nocturno.
El metraje fue capturado por una cámara en Añasco, Puerto Rico, operada por la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), una organización de astronomía sin fines de lucro.
Hasta febrero, se lanzaron más de 2000 satélites Starlink, como parte de una constelación que brinda acceso a Internet satelital a partes remotas de la Tierra.
Pero SpaceX anunció a principios de esta semana que hasta 40 de su último lote de 49, lanzado el 3 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, ‘volverán a entrar o ya habrán vuelto a entrar en la atmósfera terrestre’ y, por lo tanto, serán destruidos.
Los satélites Starlink no son muy grandes: miden alrededor de 10,5 pies por 5,25 pies y pesan 573 libras, por lo que hay muy pocas posibilidades de que quede algo de los objetos después de volver a entrar en la atmósfera, lo que significa que no golpearán a las personas en la Tierra.
Representación artística de un satélite Starlink sobre la Tierra. Starlink es una constelación de satélites que tiene como objetivo proporcionar acceso a Internet a la mayor parte de la Tierra, particularmente a las áreas rurales desatendidas.
Se pueden ver dos objetos en las nuevas imágenes con un minuto de diferencia, ambos reingresando a la atmósfera de la Tierra y fragmentándose.
Según Marco Langbroek, experto en satélites de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, el segundo objeto es «especialmente espectacular».
‘Los dos objetos podrían pertenecer a un objeto que se ha roto antes; o ser dos objetos separados muy juntos en el mismo plano orbital’, dijo en un entrada en el blog.
Langbroek está seguro de que estos objetos son satélites Starlink porque la dirección del movimiento de los objetos coincide con el plano orbital del lanzamiento de Starlink.
«Hice un poco de astrometría en las imágenes y ajusté una órbita circular aproximada a las posiciones medidas», dijo.
“El ajuste orbital aproximado que obtuve, medí tres fragmentos, arroja inclinaciones orbitales en el rango de 54 a 56 grados.
«Los satélites Starlink están en órbitas inclinadas de 53,2 grados, por lo que esto es lo suficientemente cerca (dado el margen de error) para concluir que el objeto que vuelve a entrar encaja con el plano orbital de Starlink».
Langbroek está seguro de que estos objetos son satélites Starlink porque la dirección del movimiento de los objetos coincide con el plano orbital del lanzamiento de Starlink.
SpaceX, que es propiedad del multimillonario Elon Musk, también dijo que los satélites que salen de órbita presentan un «riesgo de colisión cero» con otros satélites, por lo que ninguna parte golpeará el suelo ni causará lesiones.
El lanzamiento del 3 de febrero había ido según lo planeado ese día, pero SpaceX dijo en un actualizar fechado el 8 de febrero que había habido un problema en el espacio.
“Desafortunadamente, los satélites desplegados el jueves se vieron significativamente afectados por una tormenta geomagnética el viernes”, dijo SpaceX.
«Estas tormentas hacen que la atmósfera se caliente y que aumente la densidad atmosférica en nuestras bajas altitudes de despliegue».
SpaceX es propiedad del empresario multimillonario Elon Musk (en la foto) que tiene grandes planes para el proyecto Starlink.
SpaceX explicó que los satélites tenían un problema con la resistencia atmosférica, la fuerza que actúa de manera opuesta a su movimiento relativo.
El arrastre atmosférico impide que un objeto salga de la atmósfera mientras atrae a los objetos orbitales hacia la Tierra.
El GPS a bordo ha sugerido que la velocidad de escalada y la gravedad de la tormenta geomagnética provocaron que la resistencia atmosférica aumentara hasta un 50 por ciento más que durante los lanzamientos anteriores, dijo SpaceX.
El equipo de Starlink ordenó a los satélites que entraran en un «modo seguro» para que volaran de lado como una hoja de papel para minimizar el arrastre, para «cubrirse» de la tormenta de manera efectiva.
Pero el aumento de la resistencia a bajas altitudes impidió que los satélites abandonaran el modo seguro para comenzar las maniobras de elevación de la órbita.
49 satélites Starlink despegaron del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 18:13 GMT del jueves 3 de febrero de 2022. Aquí se muestra el momento del lanzamiento.
Por esta razón, hasta 40 de los satélites ‘volverán a entrar o ya han vuelto a entrar en la atmósfera terrestre’, dijo SpaceX.
Desde el lanzamiento del 3 de febrero, se han lanzado un total de 2091 satélites Starlink desde el primer par en febrero de 2018, aunque muchos de este total han fallado o han sido dados de baja en el espacio.
Otros cuatro lanzamientos de Starlink están programados solo para febrero; el próximo, el 14 de febrero, pondrá en órbita 51 satélites, mientras que los otros tres pondrán en órbita 49 cada uno.
SpaceX tiene planes aún más grandiosos para su proyecto Starlink y ya solicitó autorización para una megaconstelación de segunda generación, compuesta por 30.000 satélites.
A principios de esta semana, la NASA dijo que tener tantos satélites en órbita terrestre baja podría «afectar las misiones científicas y de vuelos espaciales tripulados».
La agencia espacial estadounidense también advirtió que la megaconstelación podría provocar un «aumento significativo» de las colisiones.