Este artículo se publicó por primera vez en septiembre de 2018.
Sesiones de yoga obligatorias, multas de hasta 100 libras el minuto por llegar tarde al entrenamiento y tres reuniones a la semana, todas las semanas, para analizar a los próximos contrincantes.
La hora exacta en que los jugadores llegan al campo de entrenamiento de Watford, justo al lado de la M25, se registra en un Ipad en la puerta de entrada, en caso de que haya alguna disputa si son multados. El entrenador en jefe Javi Gracia no se involucra, a pesar de que está, puntualmente, en su escritorio a las 7 a.m. todos los días mientras prepara su plantilla.
Inusualmente en la Premier League, los jugadores de Watford trabajan los cuatro días completos antes de cada partido y, aunque Gracia les da tiempo libre (los que no participan en el servicio internacional acaban de disfrutar de un largo fin de semana), también hay sesiones dobles. Hubo uno el martes de esta semana.
Y hay mucho yoga. Esto, al igual que la puntualidad, la cortesía -él les da la mano a todos cada mañana- y la nutrición, se considera clave para Gracia que curiosamente ha puesto su sello en el Watford esta temporada en parte a través de un nuevo y fuerte sistema de multas.
Habiendo llegado para pelear con éxito por la supervivencia de la Premier League en enero pasado, el español de 48 años se ha convertido en el primer entrenador en jefe de Watford en terminar una temporada, tomar la pretemporada y estar a cargo de la nueva campaña desde 2014. Esa continuidad ha ayudó.
“Es duro”, dice el defensor Craig Cathcart. “Esta temporada tenemos una nueva lista fina. Es bastante grumoso si llegas tarde. Pero si te vas a arriesgar a llegar tarde, mereces que te multen. Cuesta £ 50 por minuto y luego, si no lo paga, se duplica.
“Es una gran parte de eso, la disciplina, e incluso los propios muchachos se están haciendo cargo de eso. Tenemos un vestuario experimentado, así que si alguien se pasa de la raya, lo paga”.
¿Por qué más se puede multar a un jugador?
“Tarde para el fisio, si no haces yoga te multan, lo que no les gusta a algunos muchachos, pero estas son cosas que nos ayudan”, explica el joven de 29 años.
cinco si también se incluye una victoria en la Copa Carabao, y Watford solo está detrás de Liverpool y Chelsea en la diferencia de goles en la parte superior de la tabla con un encuentro en casa a la hora del té el sábado contra el Manchester United por venir. Si ganan, será un inicio de temporada récord para el club.
Más allá de las victorias sobre Brighton, Burnley, Crystal Palace y, lo más impresionante, Tottenham Hotspur en la liga son una serie formidable de estadísticas. No menos importante entre ellos es el XG (goles esperados) de Watford, una medida utilizada por Opta, que muestra que han permitido a sus oponentes las oportunidades de menor calidad esta temporada que cualquier equipo de la Premier League.
Cathcart ha sido parte de la misma defensa de cuatro hombres, junto con Christian Kabasele, Jose Holebas y Daryl Janmaat, en los cuatro partidos de liga y fue la alineación que terminó la temporada pasada. Frente a ellos, Abdoulaye Doucoure y Etienne Capoue añaden más protección.
Es una formación 4-4-2 (o 4-2-2-2) bien entrenada aunque en Watford incluso la comparan con los días de Graham Taylor en los años 80 y su enfoque 4-2-4, con Will Hughes. y Roberto Pereyra avanzando para apoyar a Andre Gray y Troy Deeney.
Gracia también nombró al mismo XI inicial en todos los partidos de la liga y, en gran medida, hizo las mismas sustituciones para agregar más continuidad y construir sobre una plataforma de estar invicto en la pretemporada que, según Cathcart, después de un verano de feroz trabajo duro, ha sido diferencia.
“Trabajamos mucho en pretemporada en forma defensiva y presionando de frente y se nota”, dice. “Jugamos con dos delanteros y no hicimos mucho la temporada pasada, así que eso nos da la oportunidad de presionar un poco más. Todos entienden en qué posición estar y el momento de la prensa también es bastante clave”.
Los jugadores que parecían estar saliendo o condenados al ostracismo, como Holebas y Capoue y, sobre todo, el capitán Deeney, que ha perdido una piedra de peso, han sido rehabilitados y Cathcart cree que esto se debe en gran medida a la gestión del hombre. de Gràcia.
«Él es muy humilde», dice. “Incluso si no estás en el equipo, nadie se queja porque sabes que el entrenador está haciendo lo mejor que puede y es un buen tipo. Puedes hablar con él y no hay problema en llamar a su puerta y preguntar ‘¿qué puedo hacer para entrar en el equipo?’ Todos lo respetan y creo que eso viene de cómo respeta a cada jugador. Así es como quieres que sea un entrenador”.
Watford tiene una de las plantillas más diversas en cuanto a nacionalidades y Gracia no insiste en que todo el mundo hable inglés en el vestuario. Sin embargo, él compra la política del Watford de que la plantilla tenga las comidas habituales del equipo, fuera del club y sin él, y aunque los jugadores marcan las multas, Gracia decide el arancel. “El equipo parece estar mucho más unido esta temporada”, dice Cathcart.
No hay ciencia espacial en el estilo de Gracia. Tácticamente ha adoptado el mismo enfoque que cuando estaba al frente del Málaga -un 4-4-2 trabajador, sin preocuparse por dominar la posesión- y hay ecos, de hecho, de cómo era el Leicester City con Claudio Ranieri cuando ganaron la liga.
Gracia ha hecho esa comparación aunque un objetivo más realista es ser el mejor del resto como lo fue el Burnley la temporada pasada cuando terminó séptimo.
A pesar de haber habido una gran rotación de entrenadores, y el propio Gracia ya está en el último año de su contrato de 18 meses, aunque se espera un nuevo contrato, el Watford ha mantenido unidos a su equipo y a sus grandes jugadores.
Diez de los titulares en lo que va de temporada ya estaban en el club, siendo el portero Ben Foster el único fichaje de verano, de seis llegados, en irrumpir en el equipo.
Richarlison fue vendido, pero eso siempre se esperaba. En los últimos dos años, el equipo se ha fortalecido y no menos importante en el centro del campo, donde tienen a Nathaniel Chalobah, Tom Cleverley y Gerard Deulofeu para entrar.
Hay muchas reuniones tácticas pero, lo que es más importante, son cortas y ágiles. Una revisión del departamento médico (13 jugadores estaban fuera cuando se nombró a Gracia, ahora son solo dos) también ha ayudado, aunque eso fue planeado previamente por el ambicioso club. Sin embargo, parecen haber encontrado el enfoque correcto con su entrenador en jefe.