AGRIGENTO, Italia (AP) — Los lagos están secos y los campos quemados por el calor en Sicilia, pero el agua sigue brotando copiosamente para los turistas.
Después de un año casi totalmente sin lluvias en la isla italiana, las fuentes del famoso parque arqueológico de Agrigento aún fluyen y las piscinas en las filas de hoteles están llenas.
Como en muchas islas del Mediterráneo, los habitantes de Sicilia están acostumbrados a largos periodos sin lluvia, pero el cambio climático provocado por el hombre ha hecho que el tiempo sea más errático y las sequías pueden ser más largas y frecuentes. Los habitantes de la isla sobreviven como lo han hecho durante décadas (almacenan toda la que pueden en cisternas y utilizan camiones cisterna para distribuir el agua) y lo hacen tan bien que los visitantes no notan la diferencia. Pero este año, la sequía ha empeorado tanto que está poniendo a los residentes en un riesgo aún mayor, a pesar de que el agua sigue fluyendo hacia hoteles y lugares turísticos.
Resiliencia en un año seco
La sequía es terrible. La autoridad local de la cuenca hídrica ha racionado estrictamente el agua para casi un millón de residentes (se les permite tan solo dos a cuatro horas por semana) para que puedan pasar el verano. Y el viernes llegó el primer buque cisterna de la marina italiana para suministrar 12 millones de litros (3,2 millones de galones) de agua a los residentes más afectados.
Pero los habitantes de Agrigento se encuentran entre los más resistentes a la sequía en Italia, e incluso con el racionamiento, todavía manejan sus negocios, hoteles, hostales y casas sin saltarse una ducha, descuidar su jardín o cerrar la piscina.
“Nadie puede hacer frente a la escasez de agua mejor que los sicilianos del sur”, afirma Salvatore Cocina, responsable de la protección civil local, quien tiene la difícil tarea de coordinar la poca agua que queda en la isla.
La escasez de agua no es una novedad, ya que el terreno del sur de Sicilia no retiene mucha agua y los acueductos tienen fugas. La región también es propensa a períodos de sequía, especialmente en verano.
La mayoría de los habitantes poseen una cisterna privada con capacidad para al menos mil litros (264 galones) de agua. Los tejados de la ciudad están salpicados de grandes tanques de plástico y hay otros tantos enterrados en jardines y sótanos.
A pesar de la emergencia hídrica, los turistas siguen acudiendo en masa a las hermosas playas del sur de Sicilia y hacen cola para admirar los vestigios de las antiguas colonias griegas.
“No tuve ningún problema con el agua”, dijo el turista neozelandés Iain Topp, mientras sudaba bajo el sol abrasador durante una visita al templo de Concord, de 2.500 años de antigüedad. Pero agregó que “le dijeron que debía conservar el agua porque podría haber escasez”.
Gianluca, un turista italiano de Lodi que no dio su apellido, dijo que «no hay problemas de sequía» en su experiencia y «en mi hotel me dijeron que tienen sus propias reservas, sus cisternas».
El sitio arqueológico del Valle de los Templos, que según su director atrajo a más de un millón de visitantes el año pasado, también ha sido priorizado, por lo que no sufre escasez de agua.
“Tenemos agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, explica el director Roberto Sciarratta. “Nuestros arqueólogos están trabajando, el valle está abierto también por la noche con representaciones teatrales. No tenemos problemas con el suministro de agua”.
Mientras tanto, las tácticas de los residentes con escasez de agua están funcionando razonablemente bien por ahora, pero se han enfrentado a circunstancias excepcionalmente difíciles.
Según el departamento regional de Protección Civil, el año 2024 ha sido el peor en cuanto a precipitaciones en más de 20 años. El lago Fanaco, que abastece de agua a la provincia de Agrigento, solía acumular hasta 18 millones de metros cúbicos de agua durante una temporada media de lluvias, que normalmente va de septiembre a abril. Pero en abril, el agua del lago ya estaba por debajo de los 2 millones de metros cúbicos y ahora está casi completamente seco.
En mayo, el gobierno nacional declaró el estado de emergencia por la sequía y asignó 20 millones de euros (21,7 millones de dólares) para comprar camiones cisterna y cavar nuevos pozos.
Y las temperaturas en el sur de Sicilia son actualmente 2 grados Celsius (3,6 Fahrenheit) más cálidas que el promedio del período 1991-2020, según el Índice de Cambio Climático, lo que significa que el agua se evapora rápidamente.
“Si no llueve en septiembre, tendremos que empezar a explotar reservas críticas, y los pozos y acuíferos también caerán por debajo de niveles críticos, no sólo nuestros lagos”, dijo Cocina.
Soluciones al límite
El teléfono de Salvatore Di Maria no deja de sonar nunca. Es conductor y propietario de una de las principales flotas de camiones cisterna de la zona.
En un reciente día caluroso, Di María tomó su teléfono mientras llenaba su reluciente camión cisterna azul en una estación de agua pública para otro cliente.
“Necesito 12.000 litros (3.170 galones) de agua”, dijo la voz del otro lado, llamando desde un centro turístico.
“Hay una lista de espera de 10 a 15 días”, respondió Di María.
Todo el mundo le pide agua. Todo el mundo quiere asegurarse de que no se quedará sin agua. Todo el mundo quiere tener las cisternas llenas. Y los camiones cisterna son la mejor manera de entregar la preciada agua directamente a los residentes sin fugas.
Decenas de conductores de camiones cisterna recorren a toda velocidad las sinuosas carreteras para llevar agua a las zonas prioritarias determinadas por la empresa local de agua, AICA. Los grupos de mayor prioridad son las personas enfermas o mayores, los hospitales y varios negocios clave, como los hoteles.
“La emergencia de la sequía fue una llamada de atención”, explicó Settimio Cantone, presidente de AICA. “Nuestro acueducto pierde entre el 50 y el 60 por ciento de su agua”.
“Ahora estamos cavando nuevos pozos, arreglando toda la red de agua y reactivando una planta desalinizadora con los fondos de emergencia. Esto hará que nuestra provincia sea más independiente”, afirmó.
“Sicilia es muy vulnerable debido a las tuberías con fugas y a las infraestructuras obsoletas y de tamaño insuficiente. No se trata solo del clima”, afirmó Giulio Boccaletti, director científico del Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático.
Entre las visitas de los camiones cisterna, varios residentes de Agrigento hacen viajes frecuentes a la única fuente pública que queda abierta en la ciudad para llenar sus bidones de camino a casa.
Nuccio Navarra es uno de esos residentes, que llena los bidones de la fuente de Bonamorone dos o tres veces al día. “En mi casa recibimos agua cada 15 días y la presión es muy baja, y los que viven en los pisos superiores no pueden llenar las cisternas”, explica.
El científico del clima Boccaletti teme por el futuro, aunque señaló que arreglar la infraestructura hídrica e invertir para adaptar la agricultura y la ingeniería, como espera hacer AICA, podría compensar algunas preocupaciones.
La cuenca mediterránea “experimentará temperaturas más altas, menos precipitaciones y un aumento continuo del nivel del mar durante las próximas décadas”, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas. El grupo calificó la región como un “punto crítico del cambio climático” debido a la vulnerabilidad de la sociedad humana y los ecosistemas.
“Lo que solía ser extraordinario es la nueva normalidad”, dijo Boccaletti.
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Leila El Zabri colaboró desde Roma.
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