El futuro incierto de Antonio Conte amenaza con arruinar la temporada del Tottenham cuando el italiano regresa al banquillo para el decisivo enfrentamiento de la Liga de Campeones del miércoles contra el AC Milan.
Conte está listo para volver a estar a cargo de Tottenham después de perderse los últimos cuatro juegos mientras se recuperaba de una cirugía de vesícula biliar.
Mirando por televisión en su casa en Italia mientras permanecía en contacto con su asistente Cristian Stellini, Conte vio al Tottenham soportar un período agitado que encapsuló la forma inconsistente del club a lo largo de su reinado.
Un par de victorias por 2-0 contra West Ham y Chelsea sugirieron que Tottenham estaba en camino de hacerse con un lugar entre los cuatro primeros en la Premier League con una floritura.
Pero ese optimismo se vio truncado por una pésima derrota por 1-0 ante el Sheffield United de segunda división en la quinta ronda de la Copa FA y otra derrota monótona en la liga por el mismo marcador ante los Wolves el sábado.
Conte regresó al lujoso complejo de entrenamiento de Tottenham esta semana para encontrar un club que no está exactamente en crisis (todavía ocupan el cuarto lugar en la Premier League por ahora), pero que una vez más se desvía aparentemente sin rumbo hacia un final de temporada anticlimático.
Los londinenses del norte no han ganado un trofeo importante desde 2008 e incluso un entrenador del pedigrí de Conte no ha podido romper la sequía.
Mientras que Jurgen Klopp se refirió memorablemente a sus jugadores del Liverpool como «monstruos mentales» durante la cima de su éxito con el alemán, la respuesta a menudo débil del Tottenham a la presión los ha hecho parecer más como «enanos mentales».
Conte ha retratado los problemas del Tottenham como fuera de su control, insinuando sutilmente la frustración con la política de transferencia del presidente Daniel Levy sin condenarlo por completo en público.
Pero el jugador de 53 años está asumiendo su parte de culpa de los fanáticos del Tottenham, que se han cansado de sus tácticas conservadoras y sustituciones cuestionables.
– ‘Impulso masivo’ –
La racha de Stellini de tres victorias consecutivas antes de la derrota en la Copa FA hizo que algunos devotos del Tottenham se preguntaran cómo sería el futuro sin Conte.
El exganador de títulos en Chelsea, Inter de Milán y Juventus aún no ha firmado una extensión de contrato que vence al final de esta temporada y seguramente sería solicitado por los clubes de la Serie A si estuviera disponible.
Incluso si Tottenham termina entre los cuatro primeros para garantizar un regreso a la Liga de Campeones, no sería una sorpresa si Conte y Levy decidieran que una separación de caminos era la única opción en mayo.
En ese contexto problemático, el Tottenham recibe al Milán en el partido de vuelta de los octavos de final buscando revertir un déficit de 1-0 del primer encuentro en San Siro.
Tottenham necesita que Conte levante el ánimo antes de una noche decisiva en su temporada.
Chocar contra un Milán mediocre sería otra señal del malestar del Tottenham, pero la victoria podría servir como trampolín para un final más edificante.
El defensa del Tottenham, Ben Davies, reconoció la importancia de que Conte esté presente en el choque contra el Milán.
«Ha pasado un tiempo, pero tenemos un gran partido el miércoles y es muy importante que esté con nosotros», dijo.
Conte se ha mostrado descontento en la línea de banda esta temporada, pero Stellini se hizo eco de la esperanza de Davies de que Tottenham pueda revivir con el regreso de su entrenador.
«Antonio será un gran impulso para nosotros hasta el final de la temporada», dijo Stellini.
«Es importante que Antonio esté de vuelta. El equipo le demuestra a Antonio que está vivo. Quieren ganar, quieren dominar el juego».
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