Rafael Nadal ha anunciado su retiro del Masters de Montecarlo de la próxima semana, en un movimiento que aumentará los temores de que ha llegado a un punto de inflexión físico.
A sus 36 años, Nadal lleva fuera de competición desde que se rompió en la segunda ronda del Abierto de Australia. Una vez que la lesión fue diagnosticada como un flexor de cadera distendido, sus médicos sugirieron que el tiempo de recuperación debería ser de seis a ocho semanas.
De hecho, Nadal comenzó a publicar videos de entrenamiento a principios de marzo, lo que estuvo más o menos en consonancia con la escala de tiempo sugerida. Pero ahora parece que está tomando una ruta extremadamente cautelosa de regreso a la cancha de partido.
“Monte Carlo es y ha sido un evento clave en mi carrera”, dijo Nadal en un comunicado. “Pero todavía no estoy listo para competir sin el riesgo de lesionarme”.
Si bien la precaución de Nadal puede parecer sensata, este retraso también es un síntoma de su creciente fragilidad después de nueve meses plagados de lesiones. El año pasado necesitó un procedimiento de ablación de nervios para aliviar el dolor crónico en su pie izquierdo (sufre una afección ósea degenerativa) y también se desgarró un músculo del estómago en Wimbledon que torpedeó la segunda mitad de su temporada.
A pesar de las visitas regulares de Nadal a la enfermería desde su debut profesional en 2001, este ha sido su período más prolongado sin victorias regulares en la gira. El ganador de 22 Grand Slams ha jugado solo 13 partidos en los últimos nueve meses, anotando cinco miserables victorias en ese tiempo.
Su ausencia de Montecarlo se siente simbólica, porque este ha sido su evento ATP Tour más exitoso. Incluso en los años en que Nadal ha tenido problemas para encontrar su forma en canchas duras, por lo general ha rugido en la arcilla, su superficie favorita, con una declaración temprana en esta, la primera obra maestra de la gira europea en canchas de arcilla.
Las condiciones del nivel del mar en la Riviera le sientan mucho mejor que las que prevalecen en Madrid, el próximo evento Masters 1000 del calendario, donde la altitud quita el aguijón de su retumbante topspin. Ha levantado el título de Montecarlo no menos de 11 veces, una cuenta solo superada por sus extraordinarias 14 victorias en Roland Garros.
Lamentablemente para el torneo, el hombre que es ampliamente visto como el heredero natural de Nadal, el número 2 del mundo Carlos Alcaraz, también se retiró ayer. Alcaraz citó un problema en la mano izquierda y dolor en la columna. La noticia se sumará a las preocupaciones de que el jugador de 19 años es propenso a lesionarse.
Este es el tercer evento significativo que Alcaraz se pierde en los últimos seis meses. Se lesionó un músculo del estómago en el Masters de París en noviembre, lo que lo descartó tanto de las Finales ATP como de la inclinación de España en la Copa Davis. Luego no pudo competir en Australia por una distensión en el muslo que había sufrido en un entrenamiento.
Su estilo de alto octanaje lo convierte en una excelente visualización, pero también debe haber preocupaciones sobre si Alcaraz se está esforzando demasiado. Incluso en febrero, claramente estaba jugando con dolor en el mismo muslo derecho cuando perdió ante Cameron Norrie en la final del Abierto de Río.
Un efecto secundario de la retirada de Alcaraz es posponer aún más su próxima reunión con el número 1 del mundo, Novak Djokovic. Es frustrante para los fanáticos del tenis que los dos mejores jugadores del mundo del momento solo se hayan enfrentado una vez en la cancha de partido, produciendo una emocionante victoria en tres sets para Alcaraz en Madrid en mayo pasado.
Es más, ni siquiera ha entrado en el mismo torneo desde noviembre, debido a las lesiones de Alcaraz y la exclusión relacionada con la vacuna de Djokovic de eventos estadounidenses como Indian Wells y Miami.