Cuando Jennifer Sutton abrió su pequeña empresa, Guest Haus Juicery, en septiembre de 2021, recurrió a trabajadores adolescentes para llenar los vacíos en el mercado de contratación.
Inicialmente, Sutton pensó que sus dos empleados adolescentes se encargarían de la caja registradora en su café de Park City, Utah, pero un ambiente laboral apretado obligó a Sutton a pensar de manera diferente sobre cómo podría utilizar mejor las manos.
«Han demostrado ser trabajadores increíbles. Se han incorporado, no solo revisando a nuestros clientes frente a la casa, sino que también ayudan en la cocina», dijo Sutton. «Están ansiosos por aprender y hacer cosas nuevas».
La temporada de contratación de verano se ha visto impulsada durante mucho tiempo por trabajadores adolescentes que buscan obtener ingresos adicionales durante su tiempo de inactividad de la escuela y las actividades extracurriculares. Pero la típica ola de contratación de adolescentes aún no ha comenzado para 2022 a medida que persiste la pandemia, y los trabajadores jóvenes descubren que tienen más influencia para pedir salarios más altos, nuevas oportunidades y más flexibilidad en vacaciones o deportes.
«Fomentamos un ambiente bastante social y de gran ambiente aquí que es atractivo para ellos. Sin embargo, eso no significa que haya una opción para pagarles menos o dedicarles más horas», dijo Sutton. «Están buscando trabajo, pero piden y saben lo que están buscando. Quieren flexibilidad. Quieren poder tomar vacaciones de verano y saben que pueden obtener un salario competitivo».
Sutton paga a sus trabajadores más jóvenes, de 15 a 17 años, entre $12 y $14 la hora, más propinas, casi el doble del salario mínimo de Utah. Está buscando contratar a tres adolescentes más este verano, a medida que aumenta el turismo.
Aproximadamente 153.000 adolescentes, de entre 16 y 19 años, obtuvieron empleos en mayo, según un análisis de datos de la Oficina de Estadísticas Laborales realizado por la empresa de reubicación global y coaching ejecutivo Challenger, Gray & Christmas. Eso es un 30% por debajo de los 219,000 empleos agregados en el mismo mes del año pasado y el nivel más bajo de contratación de adolescentes para el mes de mayo desde 2018.
El retraso en la contratación de adolescentes en el verano hasta ahora refleja una desaceleración desde el verano de 2021, cuando un 41 % menos de adolescentes encontraron trabajo que en 2020, según Challenger. El verano de 2020 vio la mayor cantidad de trabajos para adolescentes agregados registrados, con 2.1 millones de adolescentes ocupando puestos entre mayo y julio. Este año, Challenger proyecta que los trabajadores más jóvenes asegurarán 1,3 millones de puestos de trabajo en el mismo lapso, por debajo de un promedio anual de verano que se remonta a 1998 de 1,4 millones.
Challenger señaló que los adolescentes podrían estar esperando que el año escolar termine oficialmente antes de buscar empleo. Pero para aquellos dispuestos a trabajar, la paga es competitiva.
Durante los primeros cuatro meses de 2022, el salario promedio por hora de los trabajadores adolescentes aumentó casi 4 veces más rápido que el aumento entre todos los trabajadores, registrando un crecimiento salarial del 2,8 % para los de 15 a 19 años, en comparación con un crecimiento del 0,8 % en todos los grupos de edad, según datos de la plataforma de nómina Gusto.
Algunos jefes, como Sam Ballas, propietario de una ubicación de East Coast Wings and Grill en Clemons, Carolina del Norte, están haciendo un esfuerzo adicional para mantener a sus trabajadores adolescentes en la nómina.
Cuando Ballas abrió su restaurante en septiembre de 2020, los adolescentes constituían alrededor del 35 % de su base de empleados. Ahora ofrece salarios competitivos y busca quedarse con los jóvenes que ha reclutado en los últimos dos años, recompensándolos con aumentos y oportunidades.
Ballas, también director ejecutivo de la cadena, dijo que ocasionalmente se acerca a los trabajadores más jóvenes antes de que asuman nuevos roles después de la universidad, destacando la oportunidad de puestos de mayor nivel en la empresa. Ganan de $9 a $15 por hora en el frente de la casa y hasta $18 en la parte trasera de la casa.
«Cuando ves un talento en estos jóvenes, rápidamente aumentas el salario para mantenerte competitivo», dijo Ballas. «No querrás perderlos ante un competidor».
Continúa animándolos a volver al trabajo durante el tiempo libre de la escuela.
Para trabajadores adolescentes como Chloe Biggers, que trabaja para Ballas, la movilidad ascendente ha valido la pena. Comenzó a trabajar en East Coast Wings and Grill a los 16 años, a $8 la hora. Dos años más tarde, gana hasta $14, dependiendo de si organiza o maneja pedidos para llevar.
Biggers dijo que el dinero extra ha sido útil para compensar los efectos de la inflación.
«Los precios definitivamente se han inflado, por lo que estos aumentos salariales definitivamente ayudan, y las horas extra definitivamente ayudan. Especialmente cuando quiero salir con amigos», dijo.