En un frío día de invierno hace 25 años, los jóvenes uigures de la ciudad china occidental de Ghulja (en chino, Yining) organizaron una protesta para pedir el fin de la represión religiosa y la discriminación étnica.
En cambio, los eventos de ese día se conocerían como la Masacre de Ghulja de 1997, un incidente que los uigures ahora ven como un presagio de un nivel aún mayor de persecución y violencia contra la comunidad mayoritariamente musulmana en China que se ha desarrollado en etapas desde entonces.
Es posible que unas 200 personas hayan muerto en la masacre (un informe dice que miles pueden haber muerto), pero recibió poca atención internacional en ese momento.
Dado que gran parte de la atención del mundo se centra en China para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing, los uigures están utilizando el aniversario de Ghulja para presionar para que se lleve a cabo una investigación internacional sobre lo que ocurrió ese día y para buscar la responsabilidad de quienes están detrás del derramamiento de sangre.
“Hace veinticinco años, la Masacre de Ghulja fue un ejemplo del trato al pueblo uigur por parte de las autoridades chinas y su represión de la libertad de expresión y reunión”, dijo Dolkun Isa, presidente del Congreso Mundial Uigur (WUC), en un declaración emitida el 4 de febrero. “Ahora, las políticas genocidas del gobierno chino están asegurando evitar que el pueblo uigur vuelva a hablar jamás”.
Hoy en día, se cree que casi 2 millones de uigures han sido enviados a campos de internamiento masivo en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang por un gobierno que intenta desesperadamente mantener el control de una población étnica y religiosamente diversa.
El 5 de febrero de 1997, la multitud se reunió para protestar por la prohibición de las reuniones sociales uigures conocidas como mallauna celebración de la cultura y las tradiciones de la comunidad.
Pero los manifestantes fueron recibidos por las fuerzas armadas y de seguridad chinas que utilizaron cañones de agua para dispersar a la multitud. Cuando eso no funcionó, usaron sus armas, según testigos.
El gobierno chino en ese momento afirmó que solo 10 personas murieron durante la protesta. Su órgano oficial llamó a los manifestantes “insurgentes”.
Pero las organizaciones uigures y los grupos de derechos internacionales dijeron más tarde que al menos 200 manifestantes murieron. Miles más fueron arrestados.
Ganando la ventaja
China ha seguido persiguiendo a los uigures relacionados con el incidente. Muchos arrestados por participar en la protesta y en otras manifestaciones terminaron en los campos de “reeducación” de China, lo que los uigures llaman campos de concentración.
China comenzó su campaña de internamiento masivo en la región en 2017. Se cree que aproximadamente 1,8 millones de uigures, en su mayoría musulmanes, y otras minorías turcas han sido detenidos en una extensa red de cientos de campos desde entonces.
Desde entonces, testimonios de testigos e informes de investigación han denunciado que el gobierno chino ha torturado a detenidos, esterilizado a mujeres uigures y reclutado a uigures para trabajar en fábricas.
Un año antes de la Masacre de Ghulja, el Politburó del Partido Comunista Chino emitió el “No. 7 Documento” que describe medidas para prevenir el aumento del extremismo religioso y étnico. Pidió a las fuerzas del orden que reprimieran cualquier movimiento independentista. Muchos uigures quieren que Xinjiang se separe de China y forme un nuevo país llamado Turkestán Oriental.
“El documento pedía acelerar las políticas de asimilación, como trasladar a más chinos al este de Turkistán dándoles tierras de uigures y brindándoles mejores trabajos mientras se reprime a los uigures en todos los frentes, ya sea en el empleo, la planificación familiar, etc.”, dijo. Mehmet Tohti, activista político uigur en Canadá.
“El objetivo básico del régimen chino era ganar ventaja política, económica y en número de poblaciones en el este de Turkistán”, dijo.
‘Una tragedia inolvidable’
Behtiyar Shemshidin, que era oficial de policía durante la Masacre de Ghulja pero luego renunció y se fue de Xinjiang, dijo a la WUC y a otros grupos de derechos humanos que las autoridades chinas abrieron fuego contra los manifestantes desarmados.
Behtiyar, activista por los derechos de los uigures ahora en Canadá, dijo que los manifestantes fueron arrestados y torturados. Muchos detenidos, incluido el líder de la manifestación, Abduhelil Abdulmejid, fueron torturados hasta la muerte en prisión, dijo Behtiyar. La violencia continuó durante semanas, dijo.
Zubayra Shamseden, coordinadora china de divulgación del Proyecto de Derechos Humanos Uigures, un grupo de documentación y defensa con sede en Washington, DC, dijo que sus dos hermanos menores y un primo estaban entre los que fueron arrestados arbitrariamente en la represión.
Un hermano, Abdurazaq Shemsidin, fue arrestado en Ghulja en 1998 y sentenciado a cadena perpetua por “delitos políticos”. Permanece encarcelado en la prisión número 1 de Urumqi.
El otro hermano, Sedirdin Shemsidin, fue asesinado en Kazajstán en junio de 1998. El primo de Zubayra Shamseden, Hammet Muhammad, fue asesinado por las fuerzas armadas chinas en un enfrentamiento en Ghulja poco más de un año después de la masacre.
“La masacre de Ghulja del 5 de febrero es una tragedia inolvidable que le sucedió no solo a mi familia sino a todo el pueblo uigur”, dijo Zubayra.
Operación de ‘limpieza’ a gran escala
Después de la represión, un artículo titulado “Descubramos la máscara terrorista de los terroristas de Turkistán Oriental” publicado por la agencia de noticias oficial china Xinhua llamó a los manifestantes “insurgentes”.
Tras el incidente, el gobierno chino utilizó la protesta como pretexto para llevar a cabo una «operación de limpieza» a gran escala durante un año en todo Xinjiang con el pretexto de localizar a los sospechosos, dijeron fuentes uigures.
Cuando el gobierno chino comenzó a detener a uigures en sus redes de campos de internamiento en 2017, los exprisioneros vinculados a la protesta de Ghulja fueron detenidos y sentenciados una vez más.
El mundo comenzó a enterarse de lo que sucedió en Ghulja cuando un video de la protesta y la represión salió de contrabando de China y se transmitió en el Reino Unido en 1997. Pero hubo pocas consecuencias para China.
En abril de 1999, un informe de Amnistía Internacional con sede en Londres dijo que miles de uigures podrían haber muerto en el incidente sin motivo alguno. El relato de Amnistía se basó en parte en testimonios de testigos, dijo T. Kumar, exdirector de defensa para Asia y el Pacífico de Amnistía Internacional en Washington DC.
“En ese momento, diría que la falta de información es una de las razones por las que nuestro informe fue útil para traer el tema al frente”, dijo.
Pero, agregó Kumar, hubo pocas protestas externas.
“Esa fue la parte triste porque ni siquiera la ONU y la comunidad internacional hicieron ruido en ese momento”, dijo. “Si eso hubiera sucedido, si la comunidad internacional, Estados Unidos y otros hubieran hecho un intento serio de plantear la masacre en ese momento y tratar de pedir justicia, los chinos habrían estado extremadamente nerviosos por continuar con la práctica de la persecución. , y ahora hasta el punto de encarcelar o detener a alrededor de 2 millones de personas”.
Conciencia de las violaciones de los derechos
Las organizaciones activistas uigures se mantienen firmes en pedir a la comunidad internacional que responsabilice a China por la masacre.
“Este año, la conmemoración coincide con los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, por lo que hemos creado conciencia sobre la Masacre de Ghulja junto con nuestras otras actividades en el escenario internacional”, dijo Gheyur Qurban, portavoz de WUC en Alemania.
“El incidente no solo es importante en la historia reciente en el este de Turkistán, sino que también es importante a nivel internacional para generar conciencia sobre las violaciones de los derechos de los uigures perpetradas por el régimen chino”.
En la generación posterior a la masacre, la fuerza económica y política de China ha crecido significativamente. Sus líderes creen que pueden salirse con la suya con abusos extensos contra los uigures, dijo Kumar.
“Hace veinticinco años, no eran tan poderosos como hoy, por lo que los desafíos son mayores para todos los que se preocupan por los derechos humanos y la difícil situación de los uigures”, dijo.
Estados Unidos, la ONU y las legislaturas de algunos gobiernos democráticos han declarado que las violaciones de los derechos de China en Xinjiang equivalen a genocidio y crímenes de lesa humanidad, una acusación que Beijing niega con vehemencia.
Traducido por el Servicio Uyghur de RFA. Escrito en inglés por Roseanne Gerin.
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