El escritorio para el hogar de Brittany Matter presenta el mouse, el teclado y el teclado numérico que vienen en el conjunto de escritorio ergonómico Microsoft Sculpt, que ha sido descontinuado. Mete el teclado en una mochila cuando viaja, porque le gusta estar cómoda cuando trabaja.
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Cuando microsoft El CEO Satya Nadella dijo en un memorándum en enero que habría «cambios en nuestra cartera de hardware», la noticia tuvo un significado preocupante para personas como Brittany Matter.
Matter, escritor independiente en Olympia, Washington, es un devoto del teclado ergonómico de Microsoft, cuya primera variación la compañía comenzó a vender hace casi 30 años. Incluso trajo su teclado y mouse cuando viajó a Hawái por unos días a principios de este mes.
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El pronunciamiento de Nadella significó el final para su amado accesorio.
«¿Alguna vez has experimentado síntomas de desmayo?» Materia dijo en una entrevista. «Es este dolor que sube por la parte posterior de tu cuello. Te impide mover el cuello de izquierda a derecha, y luego tu movilidad disminuye por completo. Ese es el dolor que he experimentado cuando mi mouse y mi teclado no son ergonómicos».
Los teclados nunca han sido un gran negocio para Microsoft, que se convirtió en un nombre familiar debido a su omnipresente software para PC y luego hizo una entrada masiva en los juegos con Xbox. Ahora, gran parte del negocio de Microsoft proviene del uso de sus servicios en la nube por parte de empresas, escuelas y agencias gubernamentales.
Pero desde que ingresó al negocio de los teclados en 1994, cuatro años antes que el actual líder del mercado Logitech — Microsoft ha atraído a legiones de fanáticos a sus ofertas ergonómicas. Si bien la compañía continuará produciendo teclados, está eliminando los productos ergonómicos más conocidos como parte de un esfuerzo más amplio para priorizar categorías en crecimiento.
De color beige, el Microsoft Natural Keyboard divide las teclas de las letras en dos grupos para que la mano izquierda del mecanógrafo quede ligeramente inclinada hacia la derecha y viceversa. Presentaba teclas de Windows a ambos lados de la barra espaciadora.
«Fue realmente agradable de usar», dijo Jeff Atwood, cofundador del sitio de preguntas y respuestas de programación Stack Overflow. «Parecía genial. Se podía ver que estaban tratando de hacer algo. No era solo estética. Tenía un propósito».
Matter descubrió los teclados ergonómicos hace aproximadamente una década, cuando trabajaba para Zulily. La empresa de comercio electrónico le dio un teclado y un mouse ergonómicos, lo que redujo el dolor de muñeca.
Después de eso, ella fue al Manzana ruta y usó el teclado incorporado en su computadora portátil. Luego, hace cuatro años, se encontró en un papel independiente con Marvel, que no le estaba dando el equipo.
«Necesitaba algo que costara $100 o menos», dijo Matter.
Wirecutter, el sitio web de revisión de productos del New York Times, recomendó un teclado de Microsoft. Ella fue a La mejor compra y compró el Sculpt Ergonomic Desktop, que contenía un mouse, un teclado y un teclado numérico separado que podía colocar al lado del teclado.
En un año, dos de las teclas se desprendieron.
«Seguí poniéndomelos y lidiando con eso», dijo. «Pero luego recordé que tengo esta garantía».
Matter volvió a Best Buy, que le dio un reemplazo. El nuevo conjunto se ha mantenido desde entonces. Y ahora, cuando viaja, Matter guarda el teclado en su mochila de Chrome Industries.
«Es un poco alto, por lo que encaja perfectamente allí», dijo.
Teclado para madre e hijo.
Cuando Microsoft Natural Keyboard apareció en el mercado, llamó la atención de Matt Steinhoff, quien trabajaba como administrador de sistemas en un periódico de Florida. A la gente en el negocio de las noticias les preocupaba que ciertos teclados pudieran causarles lesiones por estrés repetitivo. El teclado de Microsoft le pareció extraño a Steinhoff, pero compró uno de todos modos después de encontrar un cupón para él.
«Fue una curva de aprendizaje», dijo Steinhoff. «Recibí muchas miradas extrañas. Pero una vez que me acostumbré, me sentí cómodo. Lógicamente, tenía mucho sentido que las muñecas estuvieran en una mejor posición».
Steinhoff se convirtió en un evangelista del producto. Cambió de periódico en 1998 y compró el modelo más nuevo, el Microsoft Natural Keyboard Elite. Su madre, una bibliotecaria jubilada de West Palm Beach, Florida, también obtuvo uno.
Lila Steinhoff, una tenedora de libros jubilada, todavía usa Microsoft Natural Keyboard Elite, lanzado en 1998.
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Aún así, Natural Keyboard Elite no era un producto universalmente amado.
Las teclas de flecha estaban dispuestas en forma de diamante. Microsoft los diseñó de esa manera porque algunas personas se quejaron de que el teclado anterior ocupaba demasiado espacio en el escritorio, dijo Hugh McLoone, investigador senior de experiencia del usuario en la empresa.
Sin embargo, el diseño actualizado hizo «imposible jugar o sortear una hoja de cálculo», dijo Steinhoff. «Simplemente no están en la posición correcta».
Para los críticos del grupo de flechas de diamantes, McLoone dijo estas palabras: «Lo siento. Lo siento».
Para 2005, Steinhoff había comenzado en un nuevo trabajo. Obtuvo el teclado ergonómico natural 4000 de Microsoft, que había devuelto las teclas de flecha a una orientación de T invertida más tradicional.
McLoone había trabajado en el diseño del modelo 4000 durante siete años.
El nuevo teclado tenía una protuberancia más alta en el medio y ciertas teclas estaban colocadas hacia adentro y hacia arriba para que los usuarios no tuvieran que estirar los dedos tan lejos. No solo estaba destinado a ser cómodo. McLoone también se preocupó por el rendimiento y el atractivo.
Un estudio mostró que 22 de 23 personas preferían la geometría del Natural Ergonomic Keyboard 4000 sobre el antiguo Microsoft Natural Keyboard Pro. Se convirtió en el teclado con cable del mercado de accesorios más vendido en los EE. UU., según datos circana.
Desarrollador de software Marco Arment lo recomendé. Paul Graham, cofundador de la aceleradora de startups de Silicon Valley, Y Combinator, fue fotografiado usándolo
«¡Estoy extasiado!» Atwood escribió en su Codificación de terror blog después de comprar uno.
Steinhoff usó el suyo durante 11 años. Un reemplazo duró otros seis años. En 2022 compró un teclado ergonómico de Microsoft para su casa en Palm Beach Gardens, Florida, y otro para cuando trabajaba en la oficina de un cliente.
De arriba a abajo, la colección para el hogar de Matt Steinhoff incluye el Microsoft Ergonomic Keyboard que usa todos los días, un teclado Microsoft Natural Ergonomic Desktop 7000 que alguien le regaló y su antiguo Microsoft Natural Ergonomic Keyboard 4000, que conserva como respaldo.
matt steinhoff
Ninguno de los modelos ha sido perfecto para Steinhoff, pero aprecia su asequibilidad. Y confiar en ellos durante todos estos años podría haber sido una especie de medida preventiva. Su hermano recientemente fue operado del síndrome del túnel carpiano.
«Ciertamente lo he pospuesto al tener un teclado ergonómico», dijo.
En cuanto al teclado de su madre, la familia de Steinhoff sabe que no debe tocarlo incluso cuando actualizan su computadora cada 10 años más o menos.
«Me gusta mucho, mucho, mucho mi teclado», escribió en un correo electrónico a su hijo. «No, no puedes tenerlo».
A muchos desarrolladores de software de Microsoft también les gustan, dijo Edie Adams, directora de ergonomía de la empresa, en una entrevista de 2022.
«Creo que es porque la gente está acostumbrada», dijo.
Un mercado cambiante
Atwood dijo que entiende por qué Microsoft decidió retirarse del mercado después de tantos años. Por un lado, los teclados se han disparado en popularidad, y la gente publica videos en las redes sociales de ellos mismos ensamblándolos. En la década de 1990, la persona promedio que compraba una PC solo usaba el teclado que venía en la caja.
En el escritorio de Atwood en su casa en Berkeley, California, se encuentra un teclado iridiscente que alguien construyó para él.
«La industria es madura y tienen otras cosas en las que quieren concentrarse», dijo Atwood, quien anunció en 2013 que había colaborado con WASD Keyboards en un teclado mecánico simplificado llamado the Código. «Realmente merecen mucho crédito por las cosas de hardware. En mi opinión, no fue apreciado. Realmente hicieron avanzar las cosas».
Un portavoz de Microsoft le dijo a CNBC en un correo electrónico que la compañía «se está enfocando en su cartera de accesorios para PC con Windows bajo la marca Surface».
McLoone posee un Microsoft Wireless Comfort Desktop 5050, cuyo teclado utiliza el diseño curvo del que fue pionero antes de dejar Microsoft en 2009. Las teclas están configuradas para fomentar una buena postura, con teclas más grandes en el medio. El kit de escritorio Sculpt Comfort Desktop contemporáneo de Microsoft incluye un teclado que emplea un estilo similar.
El teclado está agotado en la web de Microsoft, aunque se mantiene disponible en Amazon. Una persona en Japón compró 10 en Amazon después de escuchar la noticia de que Microsoft dejaría de fabricar el producto.
¿Qué sugiere McLoone?
«No lo sé. Compre lo mejor que le siga. Almacénelos», dijo McLoone, quien ahora trabaja como gerente sénior de investigación de la experiencia del usuario en T-Mobile.
Otras versiones de los teclados más antiguos de Microsoft también están agotadas, pero aún se pueden encontrar en otros lugares en línea por el momento.
Microsoft todavía vende el teclado ergonómico Surface, que salió a la venta en 2016. Si bien está agotado en el sitio web de la compañía, «sigue siendo parte de nuestra línea de accesorios para PC de la marca Surface», dijo el portavoz de la compañía. El modelo cuesta $ 129.99 en Amazon, el doble del precio del teclado ergonómico de Microsoft descontinuado.
Otras empresas, incluida Logitech, todavía fabrican teclados ergonómicos. Pero eso es de poco consuelo para gente como Matter.
«Estoy tan devastado», escribió Matter en un correo electrónico. «Tendré que comprar otro juego como respaldo antes de que dejen de venderlos».
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