Con la excepción de CeeDee Lamb y posiblemente Noah Brown, los Cowboys de 2022 tuvieron un bajo rendimiento en la posición de receptor. Dallas confiaba en que el grupo tomara el relevo dejado por Amari Cooper y Cedrick Wilson. Gran parte de esa responsabilidad recayó en el recién renovado Michael Gallup y en la selección novata del draft, Jalen Tolbert.
Gallup comenzó detrás de la bola ocho en 2023. Recuperándose de una cirugía de LCA en febrero, el receptor de quinto año estuvo en apuros solo para ingresar al campo de práctica en la Semana 1. No fue sorprendente verlo perderse los primeros tres juegos. Cuando llegó al campo, comenzó la temporada lento, registrando solo ocho recepciones en sus primeros cuatro juegos de la temporada.
Las cosas continuaron luciendo difíciles para Gallup a medida que avanzaba la temporada. Al carecer de su velocidad y explosividad habituales, Gallup parecía un jugador que regresa de una lesión importante. Brilló momentos de grandeza, pero comprensiblemente nunca recuperó su forma completa.
En declaraciones a los periodistas en el Combinado, Stephen Jones habló de su optimismo para Gallup un año más apartado de su quirófano
“Creo que Michael Gallup tiene una gran oportunidad de dar el siguiente paso, en términos de lo que puede hacer”, dijo Jones. “Después de un ACL importante, creo que es bastante típico que los muchachos mejoren desde el primer año hasta el segundo año. Por lo general, hay un salto y espero que Michael lo haga».
La temporada 2022 de Gallup fue estadísticamente la peor como profesional. Pero cuando los Cowboys lo volvieron a firmar con ese cinco años, $57,500,000 contrato la última temporada baja, parecían haber esperado una especie de regresión de la lesión. En 2024, está claro que las expectativas aumentan.
Del mismo modo, Tolbert no logró el impacto que esperaba el equipo. Proveniente del sur de Alabama, Tolbert tuvo problemas para dar el salto al juego profesional, anotando solo dos recepciones para doce yardas en su año de novato.
“Uno siempre espera que intervengan y jueguen, pero se va a desarrollar”, dijo Jones sobre Tolbert. “Tiene el conjunto de habilidades y solo tiene que desarrollarse. Provenía de una escuela pequeña y simplemente no avanzó tan rápido como hubiéramos esperado. Pero creo que su ventaja está ahí”.
Es importante tener en cuenta que Jones no se retractó del informe de exploración y dijo claramente que «tiene el conjunto de habilidades» al hablar de su desarrollo. El conjunto de habilidades de Tolbert es impresionante. pero no debería sorprender que haya tenido problemas en su primer año como profesional. Se esperaba más, pero la lucha es comprensible.
Si bien South Alabama es una excelente escuela con un buen programa de fútbol, no es exactamente una potencia en la producción de prospectos profesionales. Tolbert dominó las filas con puro talento y nunca tuvo mucha necesidad de perfeccionar los matices del juego en la Sun Belt Conference.
Se espera que tanto Gallup como Tolbert den un salto en 2023 y es comprensible por qué.