Los astronautas pueden ir al espacio durante semanas o meses, y sus huesos pueden perder años en ese entorno.
Largo periodos en el espacio puede dañar irreparablemente la estructura ósea y hacer que partes del esqueleto humano envejezcan hasta 10 años, nueva investigación revela.
Equipos de investigación de Alemania, Estados Unidos y Canadá estudiaron a 14 hombres y tres mujeres antes de sus vuelos espaciales ya los seis y 12 meses después de su regreso. Midieron la densidad y la fuerza de los huesos de la espinilla y del antebrazo, la tibia y el radio. También midieron la microestructura trabecular dentro de los huesos.
El recambio óseo, la asimilación del hueso viejo y su reemplazo por uno nuevo, también se midió usando biomarcadores en la sangre y la orina de los astronautas.
Los resultados, dijeron los investigadores, son preocupantes.
Nueve de los 17 astronautas no se habían recuperado por completo un año completo después de regresar del espacio. Tuvieron una reducción en la fuerza ósea y la densidad mineral de hasta un 2%.
«Puede que esto no parezca mucho, pero corresponde a la pérdida ósea relacionada con la edad de al menos una década», dijo la autora del estudio, Anna-Maria Liphardt, científica deportiva del Hospital Universitario de Erlangen, en Alemania.
«Para los afectados, esto significa que tendrán que esperar una aparición mucho más temprana de osteoporosis y susceptibilidad a las fracturas», dijo en un comunicado de prensa del hospital.
La forma en que envejecieron los huesos en el espacio apareció diferente de los huesos que envejecen en la Tierra. En el espacio, la estructura interna de los huesos de los astronautas se vio más afectada que la periostio, la cubierta exterior que suministra a los huesos sangre, nervios y células que los ayudan a crecer y sanar. Algunos astronautas sufrieron daños irreparables, encontró el estudio.
«Pudimos demostrar que la regeneración es más difícil cuanto más tiempo estuvieron los astronautas en el espacio», dijo Liphardt.
«El recambio óseo es el proceso mediante el cual las células se descomponen y se forman otras nuevas», dijo Liphardt. «Las personas con niveles de actividad más altos tienen un mayor recambio óseo y el desafío es mantener estos niveles de actividad durante las misiones en el espacio».
Este hallazgo podría influir en el futuro de los vuelos espaciales a Marte.
«Si los seres humanos están en el espacio durante tres años seguidos, también debemos vigilar los riesgos para la salud involucrados», dijo Liphardt. «Esto ya se aplica hoy para misiones en las que los astronautas están sujetos a condiciones de gravedad cero por lo general por no más de seis meses».
La solución podría ser adaptar el entrenamiento y agregar medicamentos para quienes viajan al espacio.
La Estación Espacial Internacional tiene una máquina para correr, una bicicleta estática y un programa de entrenamiento con pesas, pero adaptar los programas de entrenamiento durante los vuelos espaciales para satisfacer mejor las necesidades individuales de los astronautas es crucial, según el estudio.
«Desarrollar nuevos equipos deportivos que funcionen en condiciones de gravedad cero y que no ocupen mucho espacio es particularmente desafiante», dijo Liphardt.
Medicamentos como los bisfosfonatos, que previenen la degradación ósea y se utilizan como osteoporosis tratamiento, también puede ayudar.
«La NASA ya usa bisfosfonatos, pero aún no sabemos lo suficiente sobre cómo funcionan exactamente en microgravedad», dijo Liphardt. «Recomendamos realizar más investigaciones sistemáticas sobre la combinación de terapia médica y ejercicio físico».
Estos hallazgos también pueden ayudar a las personas con enfermedades crónicas en la Tierra. Algunos conducen a la pérdida de masa muscular y ósea debido a la falta de actividad.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Informes científicos.
Perdidos en el espacio: los astronautas luchan por recuperar la densidad ósea
El Colegio Americano de Reumatología tiene más información sobre terapia con bisfosfonatos.
Leigh Gabel et al, Recuperación incompleta de la fuerza ósea y la microarquitectura trabecular en la tibia distal 1 año después del regreso de un vuelo espacial de larga duración, Informes científicos (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-13461-1
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Citación: Los viajes espaciales aceleran el envejecimiento, el debilitamiento de los huesos (4 de agosto de 2022) recuperado el 4 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-08-space-aging-weakening-bones.html
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