SAN ANTONIO — Matt Kuchar recorrió la calle 18, su noveno hoyo del día desde que comenzó de espaldas durante la primera ronda del Valero Texas Open, sabiendo que su plan de juego era hacer una bandeja con su segundo tiro en el par 5 de 591 yardas. .
Para el veterano de 44 años, el campo TPC San Antonio Oaks ofrece algunas oportunidades para volverse agresivo, pero Kuchar sabe dónde y cuándo arriesgarse. Mientras tanto, sus dos compañeros de juego, los jóvenes Matt Wallace y Nico Echavarria, impulsaron impulsos y se apresuraron con entusiasmo para ver si podían alcanzar el green protegido por el arroyo en dos. Wallace balbuceó, originalmente esperando mientras el grupo en el green hacía out, pero luego cambió a un hierro y fue a lo seguro. Después de su primera victoria en el Tour en el Corales Puntacana Championship, Wallace finalmente hizo par.
Kuchar con calma conectó su segundo tiro a 70 yardas, pegó una cuña a cuatro pies y anotó el único birdie del grupo.
Atribuya uno a la experiencia.
El jueves, después de un largo retraso debido a la niebla ya través de fuertes vientos de Texas y lluvias ocasionales, aquellos con algunas arrugas más y canas se salieron con la suya en un campo diseñado por Greg Norman con algunos aportes de Sergio García.
Ciertamente, no es sorprendente que Kuchar publique un número sólido: el nueve veces ganador del PGA Tour ha terminado entre los 25 primeros en siete de 10 aperturas aquí, incluido un segundo puesto el año pasado detrás de JJ Spaun en lo que marcó la apertura número 500 de Kuchar.
El jueves, comenzó con un bogey, pero comenzó a rodar desde allí, terminando el frente en 33 y registró un 68 al final del día.
Matt Kuchar juega un tiro en el hoyo 18 durante la primera ronda del torneo de golf Valero Texas Open. Crédito obligatorio: Raymond Carlin III-USA TODAY Sports
Otros mayores de 40 años también se unieron a la fiesta. Jimmy Walker, un hombre de 44 años que ganó este evento en 2015, tuvo una buena racha y estuvo firmemente en la pelea después del día inaugural.
Y a la madura edad de 51 años, Padraig Harrington hizo un esfuerzo tardío para llegar a la cima de la tabla de clasificación, igualando a Kuchar con 4 bajo par después de que los primeros jugadores terminaron el día.
Para Kuchar, una victoria en San Antonio le otorgaría una valiosa invitación a Augusta National, donde logró cuatro resultados entre los 8 primeros en 12 apariciones. A Kuchar se le rompió la racha de apariciones en Masters en 2022 y le encantaría tener la oportunidad de volver al primer major.
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Pero insistió en que no se está enfocando en eso, e incluso se burló de una pregunta sobre una posible aparición en Augusta.
“Te has adelantado mucho”, dijo Kuchar. «Eso está demasiado lejos para que me preocupe».
Aún así, no se puede negar que está en un lugar donde se siente cómodo. Kuchar terminó cuarto en este curso en 2014, luego séptimo en 2019 y empatado en segundo lugar el año pasado.
“Es un campo de golf duro, pero me gusta. Creo que hay un gran esfuerzo para encontrar calles aquí. Siempre pensé que podría encontrar fairways, aunque hoy tuve un par de wayways”, dijo Kuchar. “En su mayor parte, realmente tienes que acertar cada tiro que se prueba aquí. Si comienzas a jugar un poco de golf indiferente, este campo realmente puede saltar y morderte. Tuve la suerte de salirme con la mía con un par de tiros sueltos hoy, pero la mayoría de los juegos están en muy buena forma y disfruto mucho este campo de golf”.
Harrington solo ha jugado dos eventos en el PGA Tour esta temporada, pero acaba de terminar un T-5 en el nuevo Galleri Classic en el circuito Champions. Recientemente anunciado como miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial 2024, jugó tanto en la delantera como en la trasera en 34 y se mostró al mando en todo momento.
El jueves marcó la primera vez que estuvo entre los tres primeros después de la primera ronda desde el Honda Classic 2015, un torneo en el que reclamó el título.
“Condiciones difíciles, que generalmente me convienen. Y mantuve la cabeza baja, nunca vi la clasificación hasta que terminé. No sabía que estaba liderando y
eso es lo que tienes que hacer en un día difícil”, dijo Harrington. “Tienes que hacer golpes sensatos y, a veces, el golpe sensato no es intentar dar en el centro de la calle, sino empujarla hacia un lado. Incluso si va en bruto, está bien. Realmente tienes que tener tu sombrero para pensar e hice un buen trabajo mentalmente hoy”.
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Wallace también lució impresionante después de ganar su primer título, jugando en un grupo destacado con Kuchar y Nico Echavarria. El inglés terminó el día en un atasco de 3 bajo par con Chez Reavie, Garrick Higgo y Nick Taylor. Hace dos años, Wallace terminó tercero en el TPC San Antonio en su debut, pero no pasó el corte el año pasado. Atribuye la confianza a que lo devolvió a una buena posición.
“Este campo de golf tiende a conducir a la persona que está jugando bien”, dijo Wallace. “Realmente no puedes enmascararlo por aquí, especialmente desde el tee. Hice un par de bogeys solo con mis golpes de salida fuera de línea, por lo que si puedes pegar bien tus golpes de salida, tendrás muchas oportunidades y logré darme un montón de esas”.