SAN FRANCISCO — Podías verlo venir incluso antes de que comenzara el Juego 2. Dispara, podías verlo venir incluso antes de que terminara el Juego 1. Los Dallas Mavericks fueron expulsados de la cancha en el primer juego de las finales de la Conferencia Oeste el miércoles, y sabías que saldrían el viernes contra los Golden State Warriors con un enfoque renovado, un mejor toque de tiro y un Luka Doncic vengativo y peligroso. .
«Lo he visto durante todo mi tiempo en la NBA, jugador, ejecutivo, entrenador. El Juego 2 de una serie de playoffs siempre es muy diferente según el resultado del Juego 1», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, antes del Juego 2. «Nosotros tenemos que mantener nuestra ventaja esta noche, y realmente tenemos que salir y estar listos para la fuerza que sin duda traerán».
Listos para la fuerza, los Warriors no lo estaban.
Apenas siete minutos después del juego, los Mavericks habían tomado una ventaja de 26-10 frente a una multitud silenciosa del Chase Center. Doncic ya había anotado 12 puntos y Dallas había metido cinco triples, cumpliendo la promesa de una noche de rebote que tantos esperaban. Mientras tanto, los Warriors, a pesar de saber lo que se avecinaba, se veían atónitos, nerviosos y frustrados. Entregaron el balón 10 veces en la primera mitad y permitieron 15 impresionantes triples y 72 puntos a los Mavericks.
Draymond Green jugó una de las peores mitades de su carrera en los playoffs, recogiendo una técnica y encontrándose en problemas de faltas en el camino. Klay Thompson solo anotó seis puntos y logró solo dos intentos de triples para el medio tiempo. Stephen Curry fue el único que pudo hacer que algo funcionara, anotando 20 puntos en la primera mitad en 5 de 7 tiros de 3 puntos mientras los Warriors perdían por 14.
Todo estaba llegando a buen término. Lo probable se había convertido en inevitable.
Entonces, cuando ves el puntaje final, una victoria de los Warriors por 126-117 para tomar una ventaja de 2-0 en la serie, cuenta la historia de un equipo que absorbió un golpe al cuerpo que le provocó escalofríos y se levantó de la lona. No solo para sobrevivir, sino para dominar.
«Pensé que estábamos tan dispersos en la primera mitad. Tal vez emocionalmente más que nada», dijo Kerr después del Juego 2. «Dallas salió y simplemente nos golpeó… Así que solo necesitábamos estar preparados y tener el juego bajo control». .»
Estamos acostumbrados a ver ataques de los Warriors en el tercer cuarto, pero generalmente se caracteriza por la ofensiva. Pusieron 25 puntos respetables en el tercero el viernes, pero solo permitieron 13 puntos a los Mavs, que recortaron 12 puntos del déficit del medio tiempo.
«Simplemente no nos comunicamos lo suficientemente bien en el pick-and-roll [in the first half]. Pudieron salir y pegar algunos tiros. Pudieron encontrar algunos tiradores», dijo el alero de los Warriors Otto Porter Jr. después del partido. «Nos acercamos un poco más a ellos en la segunda mitad, se lo pusimos difícil. Simplemente jugamos más duro».
Cuando llegó el último cuarto, fue cuando comenzó el asalto ofensivo, y una cara nueva estaba liderando la carga. Con Curry descansando, Jordan Poole, quien ha tenido una postemporada con altibajos después de un comienzo fantástico, fue absolutamente magistral, anotando 12 de sus 23 puntos en el último cuarto. También preparó a sus compañeros de equipo, incluido un centavo absoluto para Kevon Looney, quien anotó más de 20 puntos en un juego por primera vez desde su primer año en UCLA.
«Cuando Steph sale de la cancha, la defensa tiende a concentrarse un poco más en mí», dijo Poole después del juego. «Así que siga siendo agresivo, y no solo trate de hacer jugadas para mis compañeros de equipo, sino que trate de buscar más tiros y simplemente mantenga nuestro ritmo».
Cuando Poole se retiró con poco más de seis minutos para el final del juego, los Warriors habían convertido un déficit de dos puntos en una ventaja de siete puntos. A partir de entonces, los actos heroicos quedaron en manos de un rostro mucho más familiar de la dinastía de los Warriors: Wardell Stephen Curry.
Curry se registró en la marca de 6:24 del último cuarto y procedió a anotar 10 puntos en 4 de 4 tiros. Con Doncic persistentemente amenazante en el otro lado, Curry se aseguró de que cualquier posible regreso de los Mavericks fuera aplastado antes de que comenzara. Terminó con 32 puntos en la noche, con 6 de 10 desde el rango de 3 puntos.
«Hay una razón por la que nuestro equipo ha ganado campeonatos, y es que tenemos jugadores que son estrellas y jugadores que no tienen miedo y son capaces de jugar y rendir bajo presión», dijo Kerr después del partido. «Pero Steph en particular, el tipo es uno de los grandes jugadores de todos los tiempos. Esto es lo que hacen los grandes».
Oportunamente, fue el largo triple de Curry cuando el reloj de tiro expiró con poco más de un minuto por jugar lo que selló la victoria y le permitió golpear a los Mavericks con su última celebración característica de «noche-noche».
Se ha convertido en un cliché citar el pedigrí del campeonato de los Warriors, algo así como una alusión a la «cultura del Heat», pero es difícil negarlo cuando presencias actuaciones como esta. Esta fue la duodécima victoria de regreso de los Warriors en la postemporada después de estar abajo por al menos 15 puntos desde que Kerr asumió el cargo de entrenador en jefe en 2014-15. Parte de eso se debe a la ofensiva altamente explosiva que han presentado constantemente, pero no regresas de tanto, tan a menudo, sin una increíble capacidad de recuperación, confianza y trabajo en equipo.
Eso es lo que te permite recibir un volado de derecha al mentón de un equipo rudimentario con uno de los mejores jugadores de la NBA, y luego levantarte de la lona para dar el golpe de gracia, una vez más.
«Para nosotros, la experiencia, solo la química, obviamente este grupo es diferente, pero tenemos esa actitud, el espíritu de sentir que nunca estamos fuera», dijo Curry después de la victoria del Juego 2. «Esa creencia luego se convierte en ejecución en el juego, y puedes sentir el impulso. Está más enfocado en lo que hacemos. Cuando tenemos esas oportunidades para clavar la daga o llegar a tres paradas seguidas, esos son los tiempos». donde sentimos la buena energía en nuestro camino».
