NUEVA YORK – Carlos Rodón terminó su temporada 2023 con quizás el peor comienzo en la historia del béisbol. El martes, esa salida de pesadilla parecía un recuerdo lejano.
Contra los humildes Reales el 29 de septiembre, el abridor de los Yankees permitió ocho carreras limpias sin registrar un solo out, solo el tercer caso de este tipo en la historia de la MLB. El espectáculo de terror llegó a un punto de ebullición cuando, durante una visita al montículo, Rodón le dio la espalda al entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake. Fue una conclusión apropiadamente desastrosa para la tumultuosa primera temporada de Rodón en telas a rayas. Después de firmar un contrato de seis años y $162 millones en diciembre de 2022, terminó su viaje inaugural en el Bronx con una efectividad de 6.85 en 14 aperturas.
Durante el invierno, las preocupaciones y los titulares llegaron a raudales: fracaso, desperdicio de dinero, otro lanzador abridor que cobró y luego cayó. Esta primavera, una actuación fuera de cámara en el backfield en la que Rodón permitió cuatro jonrones provocó desprecio y bromas en línea. Y la velocidad de su recta en el campamento estaba bajo el microscopio. Su capacidad para recuperar la forma, particularmente con el as Gerrit Cole recuperándose en el futuro previsible, fue una clave crucial, aunque muy incierta, para la temporada de los Yankees.
Seis meses después de su histórico tropiezo en Kansas City, Rodón luce una figura rejuvenecida.
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El martes contra los Marlins, en su primera apertura en casa de la temporada, el lanzador de 31 años mostró a los Yankees por lo que pagaron. Durante seis entradas, Rodón atravesó la superada alineación de Miami, ponchando a seis sin permitir una carrera limpia. Mandó su característico calentador de alto efecto a la parte del lado del brazo del plato, hizo retroceder el slider hacia los bateadores derechos, mezcló su cambio para anotar los batazos e indujo un contacto débil en el conteo temprano con su nuevo cortador.
Una base por bolas, un error en una posible doble matanza y un sencillo dentro del cuadro sacaron a Rodón del juego en la séptima entrada después de sólo 89 lanzamientos, pero no hay duda de que el martes fue un salto en la dirección correcta, fácilmente su mejor salida como un yanqui. Cuando el manager de Nueva York, Aaron Boone, caminó hasta el montículo para sacar a Rodón del juego, las 37,680 almas en el Yankee Stadium mostraron su agradecimiento con una cálida ovación, muy lejos de los abucheos que llovieron sobre Rodón hace un año.
Todo fue un vistazo tanto del Rodón que los Yankees pensaron que tendrían hace un año como de una versión nueva y mejorada del lanzador.
«Hoy hemos dado un paso en la dirección correcta», dijo a los periodistas después del partido. «La confianza está creciendo, sin duda».
En su mejor momento en 2022 con los Gigantes de San Francisco, Rodón fue un All-Star porque (1) su recta era increíblemente difícil de cuadrar y (2) su slider mantuvo a los bateadores adivinando. Cuando está tarareando, Rodón puede permitirse el lujo de ser liberal con la ubicación vertical de su recta siempre y cuando mantenga el lanzamiento en la mitad exterior para los bateadores derechos. El martes, su turno al bate en la primera entrada contra Bryan De La Cruz fue un gran ejemplo de eso: dos bolas de foul en rectas de cuatro costuras en la zona, seguidas de un slider de agradecimiento por venir que hizo doblar las rodillas y envió a De Embalaje de La Cruz.
Dos bateadores después, Rodón mostró algunos de sus nuevos trucos. Enfrentando al toletero veterano Josh Bell, desató una devastadora combinación de cambio, corte y cambio para sentar a Bell en tres lanzamientos. Cuando se lanza a las manos de los bateadores derechos, el cortador, que Rodón y los Yankees agregaron a su arsenal en la temporada baja, es un complemento perfecto para un cambio bajo y lejano, un lanzamiento que Rodón tuvo problemas para usar de manera efectiva en 2023.
En la casa club después de la victoria por 3-2, Rodón admitió a Yahoo Sports que la secuencia hacia Bell era algo que probablemente no habría podido lograr hace un año. El trabajo que realizó durante el invierno (llegar al complejo de los Yankees en Tampa en enero y pasar horas en el laboratorio de lanzamiento de la “estación de servicio” del club junto a Blake, el asistente del entrenador de lanzadores Desi Druchel y el director de lanzadores Sam Briend) ya parece estar dando sus frutos. pagando. La salida de Rodón el martes redujo su efectividad de la temporada a 1.72 en sus primeras tres aperturas.
Pero quizás más importante que la línea final fue cómo se veía Rodón en la cima de la colina: suelto, fácil, libre. Hace un año, lanzar parecía una tarea laboriosa. Rara vez parecía cómodo en su nuevo entorno, la versión de intentar dormir en un mal colchón de hotel. Sus inicios fueron una lucha que aguantar, no una oportunidad de brillar.
Es pronto, pero esa dinámica se siente diferente ahora. El martes Rodón flotaba, fluía. Por supuesto, no todas las aperturas serán tan fáciles (los Marlins con el peor récord del béisbol de 2024 son el mejor amigo de un lanzador), pero seis carreras sin anotaciones es mucho mejor que ocho carreras y ningún out.
Y los Yankees necesitan el impulso. A pesar de la perspectiva relativamente optimista de Cole, todavía no hay una fecha estimada de regreso para el actual Cy Young. E incluso si Cole sale de la lista de lesionados, los Yankees esperarán que Rodón inicie el Juego 2 de una serie de postemporada. Para eso le pagaron, y el martes en el Bronx, eso se sintió como una posibilidad real por primera vez en mucho tiempo.
