La estrella británica de la telerrealidad Tommy Fury venció el domingo al YouTuber estadounidense Jake Paul por puntos en un espectáculo de boxeo destinado a impulsar la reputación de Arabia Saudita como destino de peleas de primer nivel.
A pesar de sufrir una caída en la octava y última ronda de la competencia de peso crucero, Fury ganó una decisión dividida para el deleite de los fanáticos saudíes, quienes gritaron «Vamos, Tommy» en las etapas finales.
Después de dirigirse a la multitud entre lágrimas, Fury, quien es medio hermano del campeón de peso pesado Tyson Fury, pero más conocido por su participación en el programa de citas Love Island, declaró que había «hecho mi propio legado» con la victoria.
Paul, que se hace llamar «El niño problemático», recibió fuertes abucheos con su afirmación posterior a la pelea de que «se enfermó mucho dos veces en este campamento» y «se lesionó el brazo», aunque agregó que «no estaba poniendo excusas».
Dijo a los periodistas que Fury tenía «combinaciones impresionantes», pero que la derrota era «un reflejo de mi propia actuación».
«No pude obtener mi impulso como quería y me sentí un poco plano», dijo.
Fury triunfante, por su parte, se jactó de que «les mostró a todos que no le tengo miedo a nadie y que puedo hacerlo en el gran baile».
Paul primero ganó fama y millones de seguidores en la ahora desaparecida plataforma de redes sociales Vine y también en YouTube antes de pasarse al boxeo hace unos cinco años.
Su récord de 6-0 antes de la pelea del domingo, incluidos cuatro nocauts, había llegado contra un grupo heterogéneo de oponentes que incluía a otro YouTuber y tres luchadores de artes marciales mixtas.
Estaba dispuesto a reforzar su credibilidad contra Fury, quien también estaba invicto, aunque sus oponentes anteriores tampoco eran nombres conocidos.
Los antecedentes inusuales de los dos hombres han llevado a muchos observadores a preguntarse si alguno debe tomarse en serio.
Sin embargo, los funcionarios saudíes presentaron el evento del domingo como una señal de la creciente influencia del reino en el mundo del boxeo.
– Acusaciones de ‘lavado deportivo’ –
Se basó en una pelea de 2019 anunciada como «Clash on the Dunes», en la que Anthony Joshua recuperó su corona mundial de peso pesado de Andy Ruiz, la primera vez que se organizaba una pelea por el título mundial de peso pesado en Arabia Saudita.
El año pasado, Joshua perdió por decisión dividida ante el ucraniano Oleksandr Usyk en «Rage on the Red Sea» en Jeddah.
La multitud del domingo incluyó al ex campeón de peso pesado Mike Tyson, el comediante Kevin Hart y Cristiano Ronaldo, quien ahora juega fútbol de clubes en Arabia Saudita.
Funcionarios saudíes dicen que ha habido un aumento del interés nacional en el boxeo en los últimos años, con el número de gimnasios de boxeo aumentando de siete a 59.
Su objetivo es tener 500.000 boxeadores en el reino para 2030.
Se han jactado de poder organizar el choque Paul-Fury después de que fracasaran los intentos anteriores de celebrarlo en los Estados Unidos.
“Paul versus Fury tomó mucho tiempo y finalmente se logró, lo cual es importante para el panorama del boxeo en Arabia Saudita”, dijo el príncipe Khalid bin Abdulaziz en una conferencia de prensa previa al partido.
«Sabíamos que queríamos organizar esta pelea. Sabíamos su potencial y sabíamos que podíamos superar los desafíos para que sucediera».
Los boxeadores sauditas Ziyad Almaayouf, quien hizo su debut profesional en «Rage on the Red Sea», y Ragad Al Naimi, la primera boxeadora profesional del reino, obtuvieron la victoria en los combates preliminares el domingo.
El impulso del boxeo de Arabia Saudita ha alimentado las acusaciones de «lavado deportivo», o el uso del atletismo para distraer la atención de los abusos contra los derechos humanos.
Pero Paul restó importancia al tema en una entrevista con AFP.
«Tomo las cosas al pie de la letra por cómo las experimento», dijo.
«Creo que hay muchos juicios en línea sobre todos: personas en estos días, celebridades, países, etc., pero no he tenido más que grandes experiencias».
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