Los cocodrilos del Orinoco trepan unos sobre otros en un estanque de cría en Turmero, Venezuela.
El cocodrilo del Orinoco de Venezuela es una bestia temible, pero su enorme tamaño y dientes afilados no fueron rival para los humanos que los cazaron hasta el borde de la extinción.
Millones fueron sacrificados en el siglo XX, principalmente por sus pieles, y hoy en día, solo quedan unas 100 hembras adultas en Venezuela, según la fundación de ciencias naturales Fudeci del país.
Conocido por los científicos como Crocodylus intermedius, el enorme reptil es originario de la cuenca del Orinoco que Venezuela comparte con Colombia.
Puede crecer hasta más de seis metros (19,7 pies) de largo y más de 400 kilogramos (882 libras), lo que lo convierte en uno de los cocodrilos más grandes del mundo.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, se encuentra en peligro crítico, ya que sufrió una reducción de la población del 80 por ciento en solo tres generaciones a principios y mediados del siglo XX.
Más de 2,5 millones de pieles de cocodrilo del Orinoco fueron exportadas desde Venezuela entre 1931 y 1934, según cifras oficiales venezolanas.
Hoy en día, ese comercio está prohibido, pero la amenaza persiste: los cocodrilos son asesinados por sus huevos y su carne, y en ocasiones por miedo. Y su hábitat es cada vez más pequeño y profanado por la contaminación.
Los esfuerzos que comenzaron en 1990 para criar nuevos cocodrilos en cautiverio han logrado liberar a unos 10.000 en la naturaleza venezolana.
El cocodrilo del Orinoco está en peligro crítico y los conservacionistas lo cuidan durante 90 días después de que nacen antes de liberarlo en la naturaleza.
Pero su número no ha aumentado significativamente.
“Nosotros hacemos una parte… para criar a los animales y luego soltarlos, pero después ya no depende de nosotros, tiene que haber protección de estos animales, vigilancia, control, tiene que haber educación ambiental”, el conservacionista Federico Pantin dijo a la AFP.
Pantin, de 56 años, administra el zoológico de cría Leslie Pantin, que lleva el nombre de su padre, quien lo fundó, con su esposa Tuenade Hernandez en el estado norteño de Aragua. Es uno de varios centros de cría de cocodrilos en el país.
‘Semillas de conservación’
El domingo, Pantin estuvo presente para la liberación de 160 crías, pequeñas y de piel verde con manchas negras y ojos claros, en el río Capanaparo.
La pareja de cría en cautiverio del zoológico produce alrededor de 40 huevos a la vez.
Los huevos se incuban durante unos 90 días en condiciones muy específicas, enterrados en arena a una profundidad de 33 centímetros, a una temperatura de entre 30 y 34 grados centígrados (86-93 grados Fahrenheit) y una humedad del 85-90 por ciento.
Millones de Cocodrilos del Orinoco fueron asesinados en el siglo pasado para cosechar sus pieles.
La mayoría de los cocodrilos eclosionan en mayo y, aproximadamente al año de edad, son liberados.
El personal del zoológico también captura cocodrilos bebés nacidos libres en el río para criarlos con relativa seguridad.
«La depredación en el entorno natural es muy alta» con aves, peces y otros reptiles que se alimentan de las crías indefensas, explicó Pantin.
Al criarlos en el zoológico, el 95 por ciento de las crías sobreviven, mientras que la mayoría habría muerto en su entorno natural.
“Aquí llegan los animales como de 24 centímetros (9,4 pulgadas) de largo y con un peso de unos 80 o 100 gramos (2,8-3,5 onzas)… los soltamos cuando llegan a unos 80 o 90 centímetros y pesan cuatro kilos”, dijo Pantin.
Según Diego Bilbao, director de una empresa llamada Rio Verde que organiza recorridos para presenciar la liberación anual de cocodrilos jóvenes, el sector tiene potencial para generar ingresos por turismo con un beneficio adicional para la conservación.
El conservacionista Federico Pantin trabaja con crías de cocodrilo del Orinoco.
Si se puede convencer a los lugareños y las comunidades indígenas de que vean a los cocodrilos como una fuente de ingresos, explicó, «ayudarán a protegerlo».
El Zoológico de Pantin, que también trabaja para conservar otras especies amenazadas, como el pinzón rojo, el sapo stubfoot y la tortuga de madera, también busca inculcar una mentalidad de administración natural en los grupos escolares visitantes.
«Me encanta», dijo Hernández sobre esta parte de su trabajo. «Las semillas de la conservación se siembran a una edad temprana».
© 2023 AFP
Citación: Fighting to save Venezuela’s Orinoco Crocodile (3 de mayo de 2023) recuperado el 3 de mayo de 2023 de https://phys.org/news/2023-05-venezuela-orinoco-crocodile.html
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