Además de llegar como el campeón defensor, otra buena carrera en el desierto de California podría hacer que el zurdo de 26 años ingrese al Top 10 del Ranking ATP por primera vez.
El británico ha tenido que trabajar duro en las últimas semanas para ponerse en esta posición, recuperándose de su peor comienzo de temporada. Norrie ganó un set en sus primeros cuatro partidos en 2022, pero desde entonces el No. 12 del mundo ha mejorado su juego.
“Todo el mérito es de Cam, quien no entró en pánico después de que lo pasamos tan mal en Australia”, dijo el entrenador de Norrie, Facundo Lugones, a ATPTour.com. “A partir de ahí tuvimos tiempo de reorganizarnos, y entrenamos muy duro durante 20 días, con preparador físico y todo.
“En Róterdam recogió algo de confianza al ganar algunos buenos partidos. Ahí empezó a jugar bien otra vez, y en Delray Beach y Acapulco lo demostró”.
Después de llegar a los cuartos de final en el ABN Amro World Tennis Tournament (p. ante el eventual ganador Auger-Aliassime), Norrie ganó el Delray Beach Open by VITACOST.com (v. Opelka) y fue finalista en el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC (p. ante Nadal) para llevar su récord de partidos en 2022 a 10-6. Su rápida recuperación lo ha llevado a 190 puntos del No. 10 del mundo, Jannik Sinner.
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El propio Norrie no se deja llevar. «Sería realmente increíble estar en el Top 10», dijo el británico. “Es uno de mis objetivos este año. Pero por ahora, solo quiero tomarlo partido por partido y seguir concentrándome en mi juego”.
Lugones, cuyo trabajo con Norrie le valió el premio ATP Entrenador del Año 2021, cree que su cargo tiene lo necesario para convertirse en uno de los mejores del mundo.
“Aunque el Top 10 es uno de sus objetivos, también creo que apunta más alto y está trabajando muy duro para lograrlo”, dijo el argentino, que es solo tres años mayor que Norrie. “Aun así, no creo que esté bajo presión. Cuando Cam era más joven, sentía mucha presión para entrar en el Top 100, pero ahora es más maduro y está más concentrado”.
Norrie podría haber llegado al Top 10 si hubiera ganado el título en Acapulco, pero perder la final ante Rafael Nadal no ha hecho nada para desalentar su espíritu y el británico está concentrado en los aspectos positivos de otra semana fuerte.
“Fue genial vencer a un oponente como Stefanos [Tsitsipas] en las semifinales”, dijo Norrie. “Definitivamente necesito ganar partidos así para llegar al Top 10, contra los mejores y en las grandes rondas”.
Nadal también cree que Norrie sigue encaminado hacia un mayor éxito. “Cameron es uno de los jugadores más en forma de la gira”, dijo el español después de asegurar el título en Acapulco. “Su juego es muy difícil de enfrentar. Tiene la virtud de hacerte sentir que no puedes jugar cómodo.
“Te hace tomar decisiones difíciles, te hace pensar mucho en la cancha. Actualmente es uno de los mejores del mundo. Ha tenido un potencial increíble durante un año y medio”.
Las estadísticas respaldan los pensamientos de Nadal. A principios de 2021, Norrie estaba fuera del Top 70 y todavía buscaba su primer título ATP Tour. Ahora ha levantado tres trofeos a nivel de gira y es campeón de Masters 1000. ¿Qué hizo para mejorar tanto, tan rápido?
“Cada vez es más profesional y más relajado”, dice Lugones. “No hay desesperación. Además, le gusta aprender de los mejores y ha estado viendo mucho tenis durante dos años. Es un gran fan.
“Le encanta analizar a sus oponentes, ver lo que hacen, cómo defienden. Pero no solo ve tenis por televisión. Cuando fuimos a la Copa Laver el año pasado, vimos lo que estaban haciendo los otros jugadores. Vimos [Daniil] Medvedev mucho para ver cómo trabajaba y competía. Realmente nos enfocamos mucho en su regreso y cuán profundo fue. La idea es seguir mejorando y aprendiendo”.
Analizar a uno de los mejores restadores del Tour ayudó a Norrie a trabajar en la parte de su juego que más necesitaba pulir. “Cameron ahora está regresando muy bien, realmente le gusta hacerlo”, dijo Lugones. “Es lo que más hemos trabajado en el último año. ¡Trabajamos en eso hablando mucho de eso y yo sirviéndole dos millones de veces al día!
El juego de Norrie puede haber evolucionado durante su ascenso meteórico, pero en cuanto a su personalidad, no ha cambiado. “Mantiene un perfil bajo”, dice Lugones, quien conoció a Norrie en la Texas Christian University. “Es muy relajado, cálido, buen amigo, respetuoso y cuida a su equipo”.
El argentino confía en que la actitud de Norrie seguirá siendo la misma, incluso si se le presentan más éxitos. “Incluso si entra en el Top 10, seguirá teniendo los pies en la tierra”, dijo Lugones. “Él seguirá teniendo los mismos amigos y tratará a todos por igual. Creo que incluso si fuera el número 1 del mundo, seguiría siendo la misma persona humilde”.
Sabías…?
De los 176 jugadores que han irrumpido en el Top 10 desde que comenzó el Ranking ATP en 1973, Norrie aspira a convertirse en el cuarto británico en lograr la hazaña después de Andy Murray, Tim Henman y Greg Rusedski.
