La mejor noche de la vida profesional de Luke Rockhold es probablemente también la peor. El 12 de diciembre de 2016, en Las Vegas, Rockhold detuvo a Chris Weidman en el cuarto asalto de su pelea en el MGM Grand Garden para capturar el título de peso mediano de UFC.
No había duda de que Rockhold fue el mejor boxeador de peso mediano del mundo esa noche. Fue su segundo campeonato, luego de una carrera en 2011-12 como el rey de peso mediano de Strikeforce.
Podría decirse que Rockhold fue el mejor atleta puro en MMA y, después de vencer a Weidman, obtuvo una marca general de 15-2 y se convirtió en el mejor peleador libra por libra del mundo.
Todo eso parece hace mucho tiempo, ahora. Ha pasado mucho tiempo desde que Rockhold estuvo en el octágono. La pelea del sábado es la primera en más de tres años, desde que perdió una pelea de peso semipesado ante Jan Blachowicz en UFC 239 el 6 de julio de 2019, en T-Mobile Arena en Las Vegas.
La derrota ante Blachowicz fue la tercera de Rockhold en cuatro peleas desde que ganó el cinturón. Perdió su título en su primera defensa, siendo eliminado por su amargo rival Michael Bisping. Después de derrotar a David Branch, Rockhold fue eliminado tanto por Yoel Romero como por Blachowicz. La derrota ante Blachowicz le rompió la mandíbula y la nariz y lo dejó con los dientes flojos.
“Siento que perdí el rumbo en el momento en que gané el título”, dijo Rockhold a Yahoo Sports. “Se podía ver en mis actuaciones. Antes de ganar el título, estaba creciendo en él y en la libertad que tenía en mi mente con lo que estaba haciendo. Lo estaba haciendo con amor y luego cambió. Una vez que llegué a la cima de la montaña, fue un ‘¿Qué sigue?’ tipo de cosa Perseguía dinero y perseguía números”.
Regresará el sábado en UFC 278 en Vivint Arena en Salt Lake City cuando se enfrente a Paulo Costa en el evento coestelar.
Su vida cambió radicalmente desde que ganó el título y desde sus tres años de ausencia. Perdió un contrato de modelaje que tenía con Ralph Lauren cuando no pudo realizar una sesión de fotos que estaba programada después de su pelea con Blachowicz debido a sus lesiones.
Dijo que estaba agotado por haber practicado el deporte durante tanto tiempo y molesto por lo que denominó corrupción en el deporte.
Quedó atrapado en su propia celebridad. Salió con la cantante Demi Lovato y con frecuencia se divirtió mucho. Admitió que desarrolló un problema con la bebida. Perdió los objetivos que lo habían convertido en un gran atleta y se quedó atrapado en el estilo de vida de las celebridades.
Eso está bien si uno camina por la alfombra roja o posa para fotos, pero no te ayuda si te estás preparando para enfrentarte a uno de los mejores luchadores del mundo.
“Necesitaba una razón más profunda [to fight],» él dijo. “Es hermoso, un testamento a la vida. Perdí esa prueba y tres años después, solo persiguiendo, haciendo lo que quería cuando quería, bebiendo demasiado, festejando demasiado y llegué a un punto bajo. Perdí esos objetivos, esas pruebas y las cosas que me definían.
“Lo que me definió como persona fue tomar esas pruebas, y siempre lo vi como que cuanto mayor es el riesgo, mayor es la recompensa”.
Afortunadamente para él, pudo ver que se dirigía a problemas incluso cuando estaba en medio de ellos. Sabía que tenía que hacer cambios y eso lo llevó a reavivar su pasión por el deporte que lo hizo rico y famoso en primer lugar.
Sabía que tenía que dar un giro en U y cambiar la forma en que vivía su vida.
“Quería recuperar mi cuerpo”, dijo. “Pasaron muchas cosas malas y necesitaba cambiar. Me puse sobrio, entré al gimnasio y, ya sabes, divertido, pero las cosas comenzaron a moverse en la dirección correcta para lo que quería. El proceso de pensamiento no era pelear justo en ese punto. Han pasado siete meses y, sinceramente, los primeros meses fueron solo para ver si todavía lo tenía y si todavía lo quería”.
Hizo referencia a la corrupción como una de las cosas que le molestaban incluso antes de convertirse en campeón. Luchó contra Vitor Belfort en Brasil antes de que UFC implementara un programa de pruebas de drogas 24-7-365. Llegó en un momento en que muchos creían que Belfort estaba usando PED.
Esencialmente dijo que sentía que estaba siendo sacrificado por Belfort cuando no jugaría con las demandas del contrato de UFC.
Cuando se le preguntó a qué se refería cuando hacía referencia a la corrupción, Rockhold dijo: “Son negociaciones, vale la pena. Juegan un juego muy duro. Tú lo sabes. Tu sabes como funciona. Tienen sus tácticas de negociación y te arrinconan, te menosprecian y eluden a tus gerentes. Luego también juegan duro con sus gerentes. Tienes que poner tu trasero en la línea.
“Hacerme pelear contra Vitor Belfort con esteroides cuando lo están protegiendo en Brasil es… Si no firmas un nuevo contrato cuando llegas a la última pelea de tu contrato, si no firmas entonces para que te encierren. en un contrato más pequeño, te joderán y te pondrán en el lugar más difícil posible para hacerte pelear contra alguien que probablemente esté tomando esteroides”.
El UFC, a través de la portavoz Lenee Breckenridge, se negó a comentar sobre los comentarios de corrupción de Rockhold. Pero esa fue una pequeña parte de una larga historia en la que Rockhold contó la historia de un tipo que amaba lo que hacía, se perdió y encontró el camino de regreso.
Está ansioso por hacer una declaración contra Costa.
«Soy un mejor boxeador en todas partes», dijo. “Creo que Paulo Costa es muy unidimensional. Está muy alejado de las emociones. Si lo desafías y le muestras quién es el hombre más grande, y él conoce la amenaza, se cuestionará a sí mismo.
“Si haces que se cuestione a sí mismo, dudará y si te mantienes firme contra ese tipo y le muestras lo que pasa, dudará. Y la vacilación es la debilidad y la ruina de todos los que no son campeones. El que duda está perdido.»