Las historias de éxito en el deporte a menudo se deben tanto a la ineptitud de los vencidos como a la brillantez del vencedor. Cuando las futuras generaciones de tuiteros analicen los últimos años en el golf, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, recibirá el crédito por su hábil diplomacia de trastienda en la construcción de alianzas cruciales tanto públicas (jugadores clave) como privadas (presidente Ridley). Sin embargo, una contabilidad minuciosa debería señalar hasta qué punto Monahan se ha beneficiado de la torpeza de quienes impulsan una liga rival financiada por Arabia Saudí, un motín de payasos que, en comparación, podría hacer que Bozo parezca churchilliano.
La confianza de Monahan fue evidente en sus comentarios iniciales en una conferencia de prensa el martes en el Players Championship, durante la cual proyectó el semblante de un boxeador que sabe que tiene a su oponente en la lona, si no del todo descartado.
“El PGA Tour está avanzando”, comenzó, una declaración diseñada para irritar a su antiguo corresponsal, Greg Norman, cuya epístola del 24 de febrero a Monahan había prometido que las cosas apenas estaban comenzando.
“Estamos y siempre estaremos enfocados en el legado, no en el apalancamiento”, continuó, con una redacción inmediatamente obvia como un ataque de drones dirigido a Phil Mickelson.
Por ansioso que estuviera de deshacerse verbalmente de sus rivales, Monahan sabe que el final no es inminente. Todavía podría lanzarse una liga rival, aunque parece destinada a presentar jugadores con más probabilidades de abandonar el TPC Sawgrass el viernes por la noche que de levantar el trofeo el domingo. Los abogados externos están babeando por las horas facturables que se dedican a litigar cuánto control puede ejercer el Tour sobre los contratistas independientes. Y, no menos importante, está el estado no resuelto de Mickelson, quien había estado reclutando activamente a otros jugadores en nombre de los saudíes hasta que su intento de golpe se deshizo rápidamente el mes pasado.
“La pelota está en su cancha”, dijo Monahan.
Monahan no ha hablado con Mickelson desde que se reveló que el ex héroe popular acusó al Tour de «avaricia odiosa», llamó a sus benefactores saudíes asesinos y «madres aterradoras», emitió una disculpa (principalmente a los MFers antes mencionados por sin darse cuenta diciendo la verdad sobre ellos), luego se retiró a un club en Montana para lamerse las heridas autoinfligidas mientras sus compañeros en el vestuario se preguntaban en voz alta si merecido es una palabra o dos.
No es de extrañar que los dos no hayan conversado. Después de todo, un capitán estaría mal dispuesto a arrojar un chaleco salvavidas a un saboteador que trató de hundir su barco mientras empujaba una balsa salvavidas que finalmente resultó no estar en condiciones de navegar. Se debe ver a Mickelson nadar de regreso hacia el barco antes de que se organice un esfuerzo de rescate de reputación.
Otros problemas tangenciales que rodean la fortaleza impenetrable de Monahan en Ponte Vedra Beach también fueron evidentes en sus comentarios. Pasó casi desapercibido que el jefe de la liga deportiva más delicada políticamente anunció que jugadores, caddies y personal recibieron cintas con los colores de la bandera ucraniana para señalar su apoyo a los que actualmente están siendo bombardeados por las fuerzas de Vladimir Putin. (Algunos jugadores que usarán cintas esta semana se resistirían si los colores fueran los de Yemen, donde sus pretendientes saudíes son igualmente culpables de crímenes de guerra).
El gesto y la campaña de recaudación de fondos humanitarios que lo acompaña parecen superficiales, pero inscribieron tentativamente al Tour en un movimiento creciente que exige que los organismos deportivos no permanezcan en silencio sobre cuestiones de derechos humanos. Ese coro incluso estimuló la acción de la FIFA, posiblemente la organización más venal en el deporte (ciertamente una categoría competitiva). Monahan sabe que esta ola de sentimiento probablemente llegará a sus propias costas lo suficientemente pronto, tal vez obligando a repensar el negocio del Tour en China.
La parada del Tour en Shanghái, HSBC Champions, no ha sido disputada desde 2019, pero el comisionado sería imprudente al analizar los detalles: que se lleva a cabo en China porque HSBC lo quiere allí, que el gobierno chino no está pagando el Tour. el privilegio. La lente a través de la cual muchos fanáticos del golf vieron la amenaza saudí, la de la moralidad, no es menos relevante con China. El golf profesional se verá obligado a reevaluar dónde y con quién hace negocios. Como me dijo recientemente un alto ejecutivo de la industria del golf: “O estás en el negocio con personas que cortan cabezas, o no lo estás. No deberíamos serlo”.
Monahan intentó eludir otro problema que forzará un cambio fundamental en la forma en que opera el PGA Tour. Cuando se le presionó sobre la transparencia, lo abordó en el contexto de cómo se comunica con sus miembros, no de lo que comunica sobre esos miembros al mundo exterior. Una organización hambrienta de su parte de los dólares de las apuestas deportivas pronto se dará cuenta de lo insostenible que es mantener una cultura de secreto en torno a las medidas disciplinarias que los apostadores se sienten con derecho a conocer.
“Es una crítica que se ha ejercido contra el PGA Tour a lo largo de los años, y creo que siempre tenemos que estar abiertos a evolucionar. Eso es algo a lo que estamos abiertos”, admitió finalmente.
Monahan se ha visto obligado a evolucionar en muchos frentes desde la última vez que dio un discurso sobre el estado del Tour en el Players Championship, esquivando desafíos, haciendo concesiones y manejando el descontento. Es una tarea onerosa para la que admitió estar extrañamente preparado. “Me despierto todos los días asumiendo que alguien está tratando de quitarme el almuerzo”, dijo. “Así es como yo opero”. Era el tipo de declaración que normalmente iría acompañada de una sonrisa irónica, pero hoy no.
Dos años después de que el esquema saudita se hiciera público, Monahan se encuentra con una ventaja dominante, pero aún no decisiva. Lo que suceda a continuación dependerá en gran medida de sus supuestos rivales en Riad. Y si su aptitud hasta ahora es una indicación, Monahan no esperará estar mirando un plato de comida vacío en el corto plazo.