PACIFIC PALISADES, California — Un par de cientos de almas estaban en el campo de tiro el martes por la tarde en el Riviera Country Club y los pocos que no estaban reunidos alrededor de Tiger Woods estaban concentrados en lo mismo que el 15 veces campeón de Grand Slam: encontrar lo suficiente para ganar esta semana. Génesis por invitación.
A diferencia de esos compañeros grinders, Woods está a seis meses de su última participación en el Tour, a más de dos años de su última salida fuera de un major. A través de numerosas cirugías, un accidente automovilístico casi fatal y un caso comparativamente mundano de fascitis plantar, ha confesado dudas sobre su capacidad para llegar al primer hoyo, pero nunca sobre su capacidad para ganar cuando lo hace. Y aunque mucho ha cambiado en el golf, eso permanece constante.
“No me habría puesto aquí si no pensara que podría vencer a estos muchachos y ganar el evento. Esa es mi mentalidad”, dijo el martes.
Woods tenía 16 años cuando hizo su debut en el PGA Tour en Riviera en 1992. Tres décadas después, ahora es un anfitrión de torneos muy condecorado, gravemente magullado y casi roto. Sin embargo, se niega a contemplar ese papel ceremonial que se extiende al interior de las cuerdas. “No puedo pensar en eso como competidor. Si estoy jugando en el evento, intentaré ganarte. Estoy allí para obtener una W, ¿de acuerdo? él dijo. “No entiendo que pasar el corte sea una gran cosa. Si participé en el evento, siempre es para obtener una W. Llegará un momento en el que mi cuerpo ya no me permitirá hacerlo, y probablemente sea más temprano que tarde, pero al pensar en esa transición y ser el papel de embajador y solo tratando de estar aquí con los muchachos, no, eso no está en mi ADN”.
Una de las ventajas de estar fuera de servicio durante gran parte de los últimos dos años es que Woods se ha librado de la falsa cordialidad de los hermanos LIV que chocan los puños y lanzan tes, que están decididos a fingir que su litigio financiado por Arabia Saudita no debería afectar las relaciones. con sus defensores autofinanciados. Pero solo puede evitarlos por un tiempo. Hasta el 11 de abril, para ser exactos.
Esa es la noche de la tradicional Cena de Campeones en el Masters, donde media docena de jugadores de LIV tendrán cubiertos. “No sé cuál será esa reacción”, dijo Woods cuando se le preguntó sobre la cena. “Sé que algunas de nuestras amistades sin duda han tomado un camino diferente, pero veremos cuándo sucede todo eso. Aún faltan un par de meses para eso”.
Tiempo suficiente para que las relaciones mejoren o para que las llagas se infecten.
La Cena de Campeones es el momento más amanerado en el evento más elegante del golf, un lugar donde Woods ha sido honrado cinco veces como el campeón que regresa. Él entiende la intención de la noche. “Como un todo, debemos honrar a Scottie, Scottie es el ganador, es su cena”, insistió. Pero claramente comprende que el contexto más amplio en el que se lleva a cabo la cena no puede ser ignorado ni será ignorado.
Es posible que haya jugadores de LIV presentes ese martes en Augusta con quienes Woods (y otros campeones abiertos de Masters, como Fred Couples) puedan ser civilizados. Como Dustin Johnson, quien tomó el dinero, renunció a su membresía en el Tour y se fue sin fricciones. Será más difícil mantener su comida baja mientras está sentado frente a ex colegas, a diferencia de sus compañeros, quienes lo acusaron en documentos judiciales de conspirar ilegalmente con el PGA Tour y enviaron servidores de citaciones en su dirección.
“Al darme cuenta de la naturaleza de lo que ha ocurrido y de las personas que se han ido, justo donde están nuestras situaciones, ya sea legal o emocionalmente, hay mucho ahí”, dijo, dejando una clara impresión de que si se le pregunta, podría negarse a pasarle la sal a Sergio. o los cubiertos a Reed.
Fuera de las mayores, Woods no tendrá muchos problemas con los marginados. No se les permite jugar eventos del PGA Tour y él mismo no está jugando muchos. «Serán probablemente las mayores y tal vez un par más», admitió. “¿Me gustaría jugar más? Sí. ¿Me permitirá? No sé. Tengo que ser realista al respecto”.
A pesar de todas las incógnitas en el mundo de Woods en estos días, no queda duda de dónde y con quién comerá el martes por la noche de la semana de Masters. Lo que ha cambiado es que antes no había duda de si realmente quería hacerlo.
