LANCASTER, Pa. — Mientras el nombre más importante del LPGA Tour pasa el resto de su fin de semana lejos del Lancaster Country Club, aún se avecina un final emocionante al ingresar a la ronda final del US Women’s Open.
¿Ningún Nelly Korda? Ningún problema.
Simplemente significa más Wichanee Meechai, Minjee Lee y, después de su aumento de 3 tiempos el sábado, también más Andrea Lee. Después de intercambiar birdies y bogeys a lo largo de los últimos nueve hoyos, el trío se encuentra empatado en la cima de la clasificación con -5 en general cuando faltan 18 hoyos en el campeonato principal.
«Michelle Wie West me envió un mensaje de texto. [Friday] noche y ella me dijo que cualquiera que fuera el resultado, simplemente ponga su 100% de esfuerzo en ello», dijo Andrea Lee, refiriéndose a la campeona del Abierto Femenino de EE. UU. de 2014. «Realmente me lo tomé muy en serio.
«Sólo traté de divertirme y jugar en el campo de golf y no intentar jugar contra el campo. Sólo yo y el campo de golf».
Aunque el 67 de Andrea Lee en la tercera ronda no pareció demostrarlo, el campo ha sido una especie de oponente esta semana.
Dos días antes de que comenzara el juego, Korda, la número uno del mundo que ganó seis de los nueve eventos en los que participó esta temporada, lo llamó «una bestia».
Para ella era una amenaza. Korda se unió a varios otros golfistas clasificados entre los 20 primeros que no pasaron el corte. La mayoría de ellos atribuyó sus dificultades a las calles montañosas, los implacables obstáculos de agua y los greens inclinados que son el sello distintivo del Lancaster Country Club.
Sin embargo, al comienzo de su tercera ronda, Minjee Lee dominó uno de los hoyos más desafiantes, el par 5 del 7. Después de una sucesión de tiros atronadores desde el tee y la calle, enterró un putt de águila que provocó fuertes rugidos de aprobación. la multitud que hizo eco durante todo el recorrido.
«El tee estaba arriba», dijo Minjee Lee sobre el hoyo de 470 yardas. «Golpeé al driver, golpeé el hierro 6, lo jalé un poco, golpeé el heavy, recibí una patada increíble hacia la derecha y rodé hasta el pin aproximadamente 1 pie».
Después de comenzar la tarde con 2 bajo par, el águila de Minjee Lee cerró una brecha con Meechai, quien comenzó el día con una ventaja de 2 golpes en el campo.
«Obviamente quería tener una buena puntuación en la Ronda 3, el día de la mudanza», dijo Minjee Lee. «Traté de mantener la calma y traté de ser paciente.
«Siento que mi juego ha sido tendencia, semana tras semana. Ha ido mejorando cada vez más en todos los aspectos de mi juego. Siento que se ha ido adaptando al momento en el que me encuentro ahora».
Minjee Lee, campeona del Abierto Femenino de Estados Unidos de 2022, está luchando por su segunda victoria en el torneo y su tercera gran victoria general.
Junto con el águila temprana, agregó un birdie en el número 16, hundiendo un putt curvo de 17 pies para dejarla en -5 en general. Andrea Lee también hizo birdie en el hoyo, preparando el empate a tres bandas que continúa hasta el domingo.
Si no hubiera sido por un intento de birdie fallido por poco en el No. 16 y otro en el No. 18 que rodó completamente por la parte superior de la copa antes de salir, Minjee Lee podría haberse colado en el primer lugar para cerrar la ronda.
Hay que reconocer que Meechai paró seis de sus hoyos en los últimos nueve hoyos para mantenerse al frente del grupo.
«Nunca pensé que estaría en la clasificación o algo así, pero es genial», dijo Meechai. «Se siente realmente bien».
Meechai está compitiendo en su cuarto Abierto Femenino de Estados Unidos. Antes de este año, nunca había terminado por encima del puesto 30 en el torneo. Aunque es profesional desde 2010, Meechai, de Tailandia, nunca ha ganado en Estados Unidos. Sus cinco victorias en total se han producido en eventos profesionales en Tailandia, China y Taiwán.
«Mi enfoque en el juego [was] «Bastante bien», dijo Meechai sobre su tercera ronda. «Hice muchos golpes malos, pero no tengo ningún mal pensamiento sobre mi swing ni sobre el resultado». Simplemente me quedo en mi zona y trato de seguir adelante y luego ser paciente».