La leyenda de Los Angeles Lakers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Magic Johnson, ha pedido a Russell Westbrook que «asuma la responsabilidad» por su mal juego al comienzo de la temporada. En una aparición reciente en el podcast de Shannon Sharpe, Johnson compartió sus pensamientos sobre la situación de Westbrook, que llegó a otro punto bajo el domingo en la derrota del equipo ante los Portland Trail Blazers.
Con los Lakers aferrándose a una ventaja de un punto y 30 segundos restantes, Westbrook llevó el balón a la cancha y disparó un tiro en suspensión desacertado a pesar de que todavía quedaban 18 segundos en el reloj de lanzamiento. Unas pocas posesiones más tarde, Jerami Grant conectó una bandeja ganadora para completar la remontada de los Blazers y condenar a los Lakers a un inicio de 0-3.
Westbrook, quien extrañamente trató de explicar su decisión diciendo que iba por un dos por uno, terminó con 10 puntos en 4 de 15 tiros, seis rebotes y seis asistencias en el juego. Para la temporada, está promediando 10.3 puntos, 6.7 rebotes y 4.3 asistencias con un 28.9 por ciento de tiros de campo y un 8.3 por ciento de triples.
Su pobre juego, combinado con el comienzo sin victorias de los Lakers y los constantes rumores de intercambio, ha convertido la primera semana de la temporada en un circo que no muestra signos de calmarse. Johnson sugirió que si Westbrook admitiera sus errores, podría comenzar a reparar su relación con los fanáticos y los medios.
Comentarios de Johnson:
«Primero, asumir la responsabilidad, ese es el número 1. Si no juego bien, digan que no juego bien. Cuando no me desempeñé bien en el ’84 contra los Celtics, lo admití, asumí la responsabilidad. Yo no jugué bien, yo fui la razón por la que los Lakers perdieron esa serie y tuve que decirme a mí mismo: ‘Tengo que mejorar’. Entonces, ¿qué hice? Salí todo el verano y entrené duro, mejoré. Luego volvimos a jugar contra ellos en el 85, la próxima temporada. Hombre, estaba en llamas, ganamos, no escuchaste [Tragic Johnson] otra vez.»
“Dejen de intentar pelear con los medios, dejen de pelear con los fanáticos y solo digan, ‘sabes qué, no jugué bien, pero voy a jugar mejor’. Y salir a la cancha y actuar. Así es como detienes todas las cosas que están pasando, pero no puedes tratar de hacerlo tratando de combatirlas y tratando de enojarte con los fanáticos o los medios. Porque los medios tiene un trabajo. Si no estás jugando bien, lo dirán. No me importó que me dispararan en el 84 porque no jugué bien».
«Russell, conocemos el básquetbol de campeonato aquí. Conocemos el básquetbol ganador. Así que escucha, entra, haz tu trabajo y si no juegas bien, acéptalo. Pero dilo. Y luego regresa y, con suerte, juega mejor el próximo tiempo. Entonces los aficionados te respetarán por eso. Me respetaron cuando dije que no jugué bien. Eres el base, el balón está en tus manos, eres el general de la cancha. Tienes que tomar mejores decisiones. , tienes que hacer las bandejas, tienes que pegarles tiros. Y luego tienes que jugar duro».
En general, este es un buen consejo, y si Westbrook tuviera una personalidad más afable, la situación seguramente no sería tan tóxica. Sin embargo, el mayor problema es que Johnson tiene razón en que, en última instancia, se reduce a producir a un alto nivel en la cancha. La temporada pasada y el comienzo de esta dejaron en claro que Westbrook ya no puede hacer eso, especialmente en este equipo.
Johnson hace referencia a la derrota de los Lakers en las Finales de 1984 ante los Celtics y su impulso para mejorar en el verano antes de su redentora victoria en las Finales de 1985; entonces tenía 25 años y estaba entrando en su mejor momento. Westbrook está a punto de cumplir 34 años y ya pasó sus mejores años. Simplemente ser mejor no es fácil en esta etapa de su carrera.