Hay un Real Madrid para cada momento de los grandes partidos: desde arrinconado y gruñido, hasta dar vueltas a tu alrededor, pasar y correr por detrás, y la semana que viene en su propio estadio los jugadores de Pep Guardiola deberán estar preparados para jugar todas las versiones.
El equipo de Carlo Ancelotti realizado en cada una de sus configuraciones en el partido de ida. Un momento simplemente sobreviviendo y luego, de repente, dirigiendo el espectáculo. Esta épica semifinal de la Liga de Campeones llega a su partido de vuelta con la sensación de que el Manchester City, la gran fuerza del fútbol inglés, se ha labrado una ventaja. Aunque lo que eso podría representar es difícil de decir. Gran parte del hechizo que el Real lanza tiene que ver con los cambios inesperados que fuerzan en la génesis de un juego, y los jugadores de Guardiola aprendieron esa lección la temporada pasada.
Es posible que el City nunca pueda decir cómo pasó de estar tan seguro de su orientación, con el 70 por ciento de la posesión, a que toda esa tranquilidad se desvaneciera con un movimiento rápido de Luka Modric y un golpe de Vinicius. La Real puede hacer eso, hasta el City de 2023.
Los grandes equipos de Guardiola, especialmente el gran equipo de Barcelona, planearon a la oposición con la fluidez vertiginosa de sus pases y la naturaleza asfixiante de su posesión. Esta dinastía Real de cinco títulos de Champions en las nueve ediciones anteriores lo hace de otra manera. Cambian de carácter a lo largo del partido, y durante gran parte de la primera mitad incluso se sintieron vulnerables a veces, a medida que las secuencias de pases del City se intensificaban y la máquina de posesión de Guardiola avanzaba.
Incluso después de que los locales se hubieran adelantado en el minuto 36, el lateral derecho Dani Carvajal metió un hombro en Jack Grealish -con toda la gracia y sutileza de un central vengativo de los años 50- para enviar al inglés a trompicones al perímetro digital. tableros Toni Kroos y Antonio Rudiger tuvieron la misma idea de echar a Ilkay Gundogan, su antiguo compañero de equipo en Alemania. Estos fueron solo los aspectos más destacados de una primera mitad de faltas estratégicas.
Real había sufrido bajo la tiranía de una primera mitad típica de Guardiola cuando el total de pases de la Ciudad superó fácilmente los 300 y su oposición ni siquiera hizo la mitad de eso. Para la mayoría de los equipos que se enfrentan al City, una primera mitad de esa naturaleza es generalmente el final de la historia.
Sin embargo, en esta etapa, Real había marcado, un contraataque de infarto lanzado por el primer toque de espalda de Luka Modric en el camino del rompiente Eduardo Camavinga. Describirlo, en la lengua vernácula del fútbol, como un buen pase a la vuelta de la esquina apenas haría justicia al momento de visión de Modric. Dobló la esquina y volvió de las tiendas con las compras de la semana.
Este fue el momento en que el carácter del juego comenzó a cambiar. Durante largos períodos al comienzo de la segunda mitad, el City luchó por recuperar algo parecido al control que había disfrutado antes del descanso y tuvo que vivir con gran parte de la indignidad de sobrevivir con el pie trasero, que Real había soportado anteriormente. Los jugadores de Ancelotti pasaron de un equipo que no parecía querer mucho el balón a uno que no lo devolvía.
Sin embargo, City enfrentó todas las iteraciones de Real en esta noche y sobrevivió. Kevin De Bruyne anotó el empate cuando parecía que el City podría haber perdido el rumbo en el juego. Rara vez se les gira la tuerca en la Premier League como sucedió en ocasiones en la segunda mitad. Esta es la oportunidad del City, en casa la próxima semana con todo el ímpetu de la escasa ventaja que trae un partido de vuelta en su propio estadio.
Este fue el partido más difícil para Erling Haaland, un delantero que requiere algún tipo de esfuerzo colaborativo para lanzarlo hacia la portería, pero que cada vez más se ve obligado a hacerlo solo. Sus 21 toques durante la noche fueron la menor cantidad de los 22 titulares, y la conclusión clave es que si las oportunidades llegan el miércoles, puede que no haya más de dos. Lo mismo podría decirse de Grealish, que empezó la noche retorciendo la sangre de Carvajal y luego, a pesar de su participación en el gol, nunca tuvo su momento en este partido de gran calidad.
Estas son las apuestas ahora para Grealish. Tiene que medirse con compañeros como Vinicius en estos fugaces años dorados en los que él, como cualquier jugador destacado, se encontrará en la cima del juego. Ocasiones como el próximo miércoles serán las noches que definan su carrera, la diferencia quizás entre un título de la Liga de Campeones, o dos, o ninguno. ¿Puede tener el mismo efecto en su equipo que lo hizo Vinicius?
Grandes preguntas para los jugadores del City a medida que se acercan a este decisivo partido de vuelta contra los campeones defensores. No hay duda de la confianza de Guardiola en su lado. Este técnico que insistió durante mucho tiempo a la Premier League en su derecho a cinco sustituciones no hizo ningún cambio en toda la noche.
No es que la Real se quedara atrás en ese sentido. De la vieja guardia, Kroos jugó 84 minutos, Modric tres más y Karim Benzema todo el partido. El Real es un hermoso equipo de fútbol, perfectamente calibrado entre jóvenes y viejos en el flujo y reflujo de sus respectivas carreras. Del oficio de sus mayores, y de las piernas frescas y las nuevas ideas de los jóvenes. Camavinga jugó de lateral izquierdo y luego de mediocampo y parecía que también podría haber hecho el partido de vuelta allí mismo.
Cuanto más dura el Real así, confundiendo el declive que siempre se espera que llegue, mayor es la mitología que los rodea. Eso, en gran parte, es a lo que se enfrentará el City el próximo miércoles. Ese miedo persistente de que siempre queda un respiro más: o más prosaicamente, séptimo minuto de tiempo añadido y Benzema de repente, inexplicablemente, desmarcado en el segundo palo. Si el City supera al Real en una semana, se sentirá como si el hechizo se hubiera roto. Si algún lado puede hacerlo, entonces son ellos.