MANCHESTER, Inglaterra — ¿Presión? ¿Qué presión?
El Manchester City vio al Liverpool tomar el primer puesto en la tabla de la Premier League el martes por la noche y luego lo recuperó rápidamente. Por ahora, es como si estuviera en la carrera por el título con seis juegos para el final, aunque Brighton & Hove Albion les recordó a Pep Guardiola y sus jugadores que estas próximas cuatro semanas no serán sencillas.
El City ganó 3-0, pero durante una primera mitad sin goles, los fanáticos dentro del Etihad Stadium se volvieron cada vez más ansiosos. No fue hasta que Phil Foden anotó el segundo con 25 minutos para el final que la tensión comenzó a disiparse. Cuando Bernardo Silva marcó el tercero en el minuto 82, la afición local finalmente se armó de valor para corear «campeones, campeones, campeones».
El tiempo dirá.
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«Fuimos muy agresivos, tuvimos paciencia y encontramos un gol», dijo Guardiola después. “Cuando llegamos después de no sé cuántos partidos ya hemos jugado, estar en la posición después de los últimos cuatro años hemos ganado tres títulos es porque hemos hecho muchas cosas buenas.
“Pasó hace tres años, ganamos 14 seguidos para ser campeones. Si ganamos todos los partidos seremos campeones”.
Brighton, que llegó después de victorias consecutivas sobre Arsenal y Tottenham Hotspur, no ha tenido ni un empate en esta parte de Manchester desde 1982, pero cosas así no importan cuando hay títulos en juego. El equipo de Graham Potter estaba tan bien organizado que el City solo logró un tiro al arco durante la primera mitad. Con cada oportunidad que llegaba y se iba, los gemidos de frustración en las gradas se hacían más y más fuertes y más y más televisores en Liverpool pasaban al fútbol.
Pero cuando el tiempo cronometrado alcanzó los 65 minutos, volvió a la programación programada habitual. En el minuto 53, Riyad Mahrez se abrió paso y anotó por 23ra vez esta temporada gracias a un desvío de Joel Veltman. El segundo, anotado por Foden 12 minutos después, entró frente a Enock Mwepu.
Incluso equipos tan buenos como el City necesitan un poco de suerte a veces. Es posible que necesiten un poco más aquí el sábado, especialmente si Watford es tan organizado y resistente como Brighton. Esta vez, el City presiona al Liverpool con el equipo de Jurgen Klopp fuera de acción hasta 24 horas después contra el Everton en Anfield.
«El Liverpool es uno de los mejores equipos de la historia del fútbol», añadió Guardiola. “Quedan seis partidos y si ganamos todos somos campeones. Si no ganamos todos los partidos, el Liverpool será campeón.
«Tenemos que ganar todos los partidos. No hay que decírselo a los jugadores, ellos lo sienten. Estamos compitiendo con uno de los mejores equipos de la historia».
Después de una racha agotadora de juegos que, según Guardiola, vio a sus jugadores tratados por 71 lesiones combinadas la semana pasada, están a punto de entrar en otra. Después de Watford el sábado, es el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid en el Etihad el martes seguido de un viaje a Elland Road para enfrentar al Leeds United cuatro días después y luego el partido de vuelta en Madrid en el Bernabéu.
La buena noticia para Guardiola, ahora el entrenador más rápido en alcanzar 250 victorias en la máxima categoría inglesa, es que Ruben Dias pudo regresar de una lesión en el tendón de la corva como suplente en el medio tiempo contra Brighton, mientras que Kevin De Bruyne, lesionado contra Brighton. El Atlético de Madrid la semana pasada estuvo brillante durante 83 minutos. El City necesitará a todos, particularmente a jugadores clave como De Bruyne y Dias, si van a mantener a raya al Liverpool y negociar con seguridad estos próximos seis juegos mientras intentan ganar la Liga de Campeones por primera vez en su historia.
Por ahora, Guardiola está feliz de jugar en la competencia la próxima temporada.
«Es uno de los días más felices ya que la próxima temporada estaremos en la Champions League», dijo Guardiola. “La gente lo da por hecho pero tenemos que estar en Champions. Cuando pasa matemáticamente es porque lo hemos hecho muy bien. Si le preguntas a cada club cuál es el objetivo, es clasificarse para la Champions. de nuevo. Una vez que lo conseguimos, significa que lo hicimos muy bien hasta ahora y ahora sabemos exactamente lo que tenemos que hacer. Los jugadores lo sienten».
Después de un raro período de tres juegos sin ganar y el Liverpool demoliendo al Manchester United un día antes, habría sido fácil para el City crujir bajo la presión. En cambio, mantuvieron los nervios y comenzaron el final comercial de la temporada de la mejor manera posible. Uno menos, faltan seis.
