MANCHESTER, Inglaterra — No hubo drama en el Etihad Stadium. No hubo repetición de Queens Park Rangers en 2012 o Aston Villa en 2022. En cambio, de acuerdo con un enfrentamiento en el que el Manchester City demostró por qué la consistencia implacable sigue siendo su característica más impresionante, el West Ham United fue despachado 3-1 con Se produjo un mínimo de alboroto en el último día, cuando el equipo de Pep Guardiola levantó un récord por cuarto título consecutivo de la Premier League.
No importó que, a 200 millas de distancia, en el norte de Londres, el Arsenal venciera al Everton por 2-1. En verdad, no ha importado mucho lo que haya hecho el Arsenal desde principios de año. El equipo de Mikel Arteta sólo ha perdido cinco puntos en 2024 y todavía no ha sido lo suficientemente bueno. La última vez que el City perdió un partido de liga fue en diciembre y su balance en el tramo final es: jugó seis, ganó seis, 20 goles marcados y dos encajados. No es de extrañar que al Arsenal le resultara tan difícil mantener el ritmo.
«En números nadie ha sido mejor que nosotros: los récords, los goles, los puntos y cuatro seguidos», afirmó Guardiola tras el partido. «Si llego aquí mañana y dices que ganaré seis Premier League en siete años, te diría ‘¿estás loco?’ Es imposible. Hemos hecho algo increíble».
Si bien 115 cargos de la Premier League por presuntas violaciones de las reglas financieras se ciernen sobre el City, siempre habrá preguntas sobre cómo se ha unido todo esto. Pero lo que no está en duda es la genialidad de Guardiola y la despiadada eficacia de sus jugadores.
Otros clubes han gastado cantidades similares de dinero en transferencias y salarios, pero ninguno se ha acercado a ganar seis títulos en siete años. Es un dominio que ni siquiera el Liverpool de las décadas de 1970 y 1980 y el Manchester United de las décadas de 1990 y 2000 pueden igualar, y con Guardiola insistiendo en que tiene la intención de terminar el último año de su contrato, no se apostaría a que el City logre cinco en un fila la próxima temporada. Guardiola, que pasó por Barcelona y Bayern Munich, ha ganado el título de liga en 12 de sus 15 temporadas en la máxima categoría como entrenador.
Una de sus señas de identidad es un impulso constante por hacer más y después Phil Foden había puesto al City 2-0 arriba en los primeros 20 minutos, arrastró Rodri para charlar. Mientras un ambiente de fiesta estalló alrededor del Etihad, Guardiola agarró el brazo del mediocampista para transmitirle vigorosamente más instrucciones. Rodri respondió y finalmente fue expulsado por Bernardo Silva. Fue un momento que resumió el deseo de Guardiola de triunfar. Incluso estando al borde de la historia y calentando la fiesta por el título, todavía no estaba satisfecho.
Fue apropiado que Foden y Rodri anotaran los goles para que el City cruzara la línea, sin duda los dos mejores jugadores de Guardiola esta temporada. Si la campaña del triplete se tratara Erling Haaland, este era sobre Foden. El jugador de 23 años anotó sus goles número 18 y 19 en la liga, el primero después de sólo 78 segundos, y si no hubiera sido por una defensa comprometida del West Ham, se habría ido con otro hat-trick. El jugador del año de la Premier League es campeón por sexta vez.
«Nunca me aburro, siempre quieres esta sensación», dijo Foden. «Cuando ganas algo no hay mejor sensación. Quiero seguir ganando tanto como pueda.
«Es muy difícil expresar con palabras lo que hemos hecho hoy. Ningún equipo lo ha hecho nunca y nos hemos puesto en los libros de historia.
«Ganar la Premier League cuatro veces, ningún equipo lo había logrado antes, así que hacerlo significa que estamos a la altura de los mejores equipos de todos los tiempos.
Guardiola dijo que sabía desde el primer entrenamiento de pretemporada en Japón que no habría resaca del triplete y ha demostrado que tenía razón. Cuando Arsenal y Liverpool perdieron puntos el mismo día de abril, les dijo a sus jugadores que no podían dejar pasar la oportunidad de aprovechar la oportunidad y, a partir de ese momento, estuvieron perfectos.
«[To win] «Seis Premier League en siete años, en este país con el fútbol moderno y los equipos y todo», reflexionó Guardiola tras el partido. «El equipo y la organización me sorprenden: es un club increíble».
Ningún otro equipo en la historia del fútbol inglés ha ganado cuatro títulos consecutivos en la máxima categoría y el City aún podría convertirse en el primer equipo en ganar liga y copa consecutivas si vence al Manchester United en la final de la Copa FA en Wembley. el próximo sábado (Transmita EN VIVO a las 10 am ET por ESPN+).
La pregunta inevitable, una vez desmantelada la mesa de entrega de trofeos y retiradas las serpentinas del terreno de juego, es ¿cuánto más pueden ganar? La forma del Arsenal (ganando 28 partidos y acumulando 89 puntos) ha presentado la ilusión de una carrera por el título, pero el City ha sido tan consistente que incluso en los momentos cruciales ha habido muy pocos peligros.
Mientras el Arsenal era llevado al límite, el City consiguió el cuarto título consecutivo sin Kevin De Bruyne durante cinco meses y Haaland durante dos. Guardiola volverá a reforzar su plantilla durante el verano y el reto planteado al resto de la Premier League volverá a crecer.
En tres ocasiones, el City ha tenido que remontar para ganar un partido en la última jornada y levantar el título. No hubo el mismo drama contra el West Ham, pero el final fue familiar; Guardiola y sus jugadores sobre el césped con el trofeo.
