El Manchester United no debe temer a nadie en su búsqueda por ganar cuatro trofeos, dijo el técnico Erik Ten Hag después de vencer el jueves 2-1 al Barcelona para avanzar a los octavos de final de la Europa League 4-3 en el global.
El penalti tempranero de Robert Lewandowski había dado al Barça el comienzo perfecto en Old Trafford.
Pero los líderes de La Liga se deshicieron nuevamente en el escenario europeo cuando Fred empató al comienzo del segundo período antes de que Antony entregara su mejor momento desde que llegó a Manchester procedente del Ajax.
«Magnífica noche», dijo Ten Hag, quien ha transformado la fortuna del United en su primera temporada a cargo.
«Ese es otro paso porque cuando puedes vencer al Barcelona, tu creencia puede ser muy fuerte porque puedes vencer a cualquiera».
El hecho de que dos de los gigantes del continente se enfrentaran en esta etapa de la competencia de segundo nivel de Europa fue evidencia de que ambos han atravesado tiempos difíciles en los últimos años.
Pero el United está en la cresta de la ola mientras sigue en la búsqueda de trofeos en cuatro frentes.
Los Red Devils podrían poner fin a una espera de seis años por la medalla de plata cuando se enfrenten al Newcastle en la final de la Copa de la Liga el domingo.
Pero no dejaron nada en reserva para asegurar su mayor cabellera europea desde que eliminaron al Paris Saint-Germain de los octavos de final de la Liga de Campeones de manera dramática en 2019.
«Creo que tenemos grandes personalidades en este equipo», agregó Ten Hag.
«Todos tienen una creencia tan fuerte en este equipo, puedes verlo. Con los suplentes aportan energía y calidad, aportan una dinámica diferente en los juegos».
United ahora está invicto en Old Trafford en 18 juegos desde septiembre, pero se vio obligado a remontar por segunda vez en la eliminatoria.
– Fallo ‘diferente’ del Barça –
El Barcelona estuvo invicto en todas las competiciones desde octubre, cuando fue eliminado de la fase de grupos de la Liga de Campeones a manos del Bayern de Múnich y el Inter de Milán.
A pesar de su ascenso a nivel nacional con Xavi Hernández para usurpar al Real Madrid en la cima de La Liga, los catalanes volvieron a salir airosos de una gran prueba europea.
Barcelona también se estrelló en la fase de grupos de la Liga de Campeones la temporada pasada antes de perder ante Eintracht Frankfurt en la Europa League.
«Mis sensaciones eran muy diferentes a las de la temporada pasada», dijo Xavi. «Este año hemos competido en todos los partidos menos el Bayern en casa.
«Por pequeños detalles no hemos ganado. Tenemos que aprender de nuestros errores y mejorar».
Incluso los visitantes no supieron aprovechar un regalo con el gol inicial.
Bruno Fernandes estiró tontamente un brazo para atrapar a Alejandro Balde y el árbitro francés Clement Turpin enfureció a Old Trafford señalando el punto.
David De Gea metió una mano en el penalti de Lewandowski, pero el balón rebotó en el poste en el minuto 18.
Ten Hag respondió reemplazando al ineficaz Wout Weghorst con Antony en el medio tiempo y obtuvo la respuesta deseada en dos minutos.
Fernandes, restaurado a su papel preferido de mediocampista central, eligió a Fred, quien disparó por debajo de Marc-Andre ter Stegen.
El United todavía necesitaba un gran momento de De Gea para evitar que el impulso volviera hacia los gigantes catalanes cuando derribó un cabezazo de Jules Kounde a quemarropa.
Antony se ha sentido halagado por engañar desde que se reunió con Ten Hag después de una mudanza de £86 millones ($104 millones) del Ajax.
Sin embargo, el brasileño entregó un momento de calidad digno de ese precio para el ganador a 17 minutos del final.
Después de que Alejandro Garnacho y Fred vieron los esfuerzos bloqueados, el balón se sentó muy bien para que Antony enrollara el balón más allá del brazo extendido de Ter Stegen.
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