Por una vez, Pep Guardiola está haciendo la historia equivocada. Por primera vez en su carrera como entrenador, el 12 veces ganador de la liga acumula cuatro derrotas seguidas. A cinco puntos de la cima de la Premier League, fuera de la Copa EFL, destrozados en la Liga de Campeones: podría ser una crisis de lujo para muchos equipos, pero según los estándares que Guardiola ha establecido para sus equipos, esto parece más que un simple bamboleo. .
Después de todo, no era como si pudieran salir de sus derrotas ante Brighton, Sporting y Bournemouth (tal vez también Tottenham) y sentirse mal. Después de varias semanas de apenas salir adelante, con victorias sobre oponentes comunes y corrientes, el City parece estar en el segundo lugar detrás del tipo de equipos que habrían superado hace unas semanas. Y eso no es un buen augurio para un calendario que incluye a Tottenham, Liverpool, Juventus y Manchester United en sus siete partidos tras el parón internacional. Entonces, Guardiola tiene mucho que arreglar. Aquí hay una instantánea de los problemas en los que se encuentra la ciudad, cada vez más graves:
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1. ¿Has visto los equipos que está presentando?
Un central de 19 años, Jahmai Simpson-Pusey, se lanzó a la única posición en la que se suponía que debían tener profundidad. Josko Gvardiol, el mejor lateral izquierdo de la Premier League, pidió pasar para apoyarlo. Matheus Nunes, mejorado pero todavía poco destacable, acumula minutos en el flanco izquierdo mientras Mateo Kovacic hace lo mismo en el medio en una etapa de su carrera en la que se podría esperar que su carga se reduzca. No se equivoquen, estos todavía son equipos lo suficientemente buenos como para vencer a los oponentes a los que se han enfrentado, pero no se puede imaginar que Brighton hubiera esperado que el juego estuviera más allá de ellos cuando la hoja del equipo cayó con esos cuatro defensores, esos extremos.
El City se ha visto muy afectado en cuanto a lesiones y está sintiendo el golpe aún más porque ha sido muy objetivo. Ruben Dias, Manuel Akanji, Nathan Ake y John Stones se han perdido periodos prolongados o partidos recientes. También en los puestos fuera del líder, donde el equipo de reclutamiento probablemente estuvo apostando un poco durante este verano, ha habido problemas de lesiones para Oscar Bobb, Jeremy Doku, Savinho, Jack Grealish y, por supuesto, Kevin De Bruyne.
Desde que nombró a Guardiola, el City ha accedido a su deseo de tener una plantilla pequeña. De hecho, eso parece haberse vuelto más extremo cada año, hasta el punto de que incluso en su temporada de triplete, este equipo nunca pareció estar a más de un par de lesiones importantes de estar en problemas reales. Esta temporada han venido y lo han hecho ante un grupo que parecía casi paródicamente pequeño. En serio, con Julián Álvarez sin reemplazo, ¿quién jugará al frente si Erling Haaland cae?
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2. ¿Qué está pasando con Phil Foden?
Al final de la temporada pasada parecía que la era del Manchester City de Phil Foden (compartido con Erling Haaland) podría estar sobre nosotros. Una brillante cartera de goles de larga distancia le había valido al entonces jugador de 23 años el premio al jugador del año que parecía prepararlo para una gran Eurocopa y un papel cada vez mayor en el imperio interminable del City. Nada de eso sucedió del todo. Unas prolongadas vacaciones de verano y una enfermedad a su regreso han limitado a Foden a solo ocho apariciones en la Premier League hasta ahora, con una asistencia en sus 461 minutos. La Liga de Campeones ha dado mejores resultados, pero su premio al mejor jugador del partido en esa competición viene con palabras como «ha sido un comienzo lento».
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Quizás más lento dado que su posición está cambiando. Habiendo establecido el ala derecha como su lugar a medida que avanzaba la temporada 2023-24, a Foden se le ha encomendado la tarea de moverse al cuadro interior esta temporada para tapar el agujero en forma de Kevin De Bruyne en el costado. En lugar de un extremo derecho que entra para atacar el área, Foden se posiciona un poco más como un número 10 ortodoxo que se desplaza hacia el medio espacio derecho, al estilo De Bruyne.
Sin el belga, Foden ha tenido que servir como un motor mucho más creativo y vale la pena señalar que sus asistencias esperadas (xA) en la Premier League de 0,54 cada 90 minutos son las mejores de la liga en este momento. Sin embargo, incluso eso conlleva una advertencia. Si descuentas las bolas muertas de la ecuación, la producción de Foden cae a 0,32, que sigue siendo una marca alta, pero cuando eres el mediocampista central creativo del Manchester City, ¿no debería ser mayor? Se podría decir que no si su tiro se hubiera mantenido con respecto a la temporada pasada, pero eso se ha derrumbado.
Aproximadamente un 10 por ciento menos de tiros en juego abierto es una cosa, pero parece haber demasiada indulgencia en los esfuerzos que está realizando. Guardiola no ha ocultado su voluntad de ver a los jugadores «romper el juego» disparando desde lejos y Foden lo hizo de manera exquisita la temporada pasada. Tomemos como ejemplo esta perla contra el Manchester United. Foden está en el espacio, tiene el balón con calma. Está un poco más atrás que el lugar a la vuelta de la esquina del área donde golpeó tantos la temporada pasada, pero es un buen guardabosques.
Luego está esto contra el AFC Bournemouth, para el que tendré que convocar al gran hombre, Patrick Ewing. «Da un paso atrás, con una pierna, ¿qué tipo de tiro es ese? ¿Alguna vez has disparado ese tiro? ¿Trabajas en ese tiro? ¿Cuándo trabajas en eso? ¿Solo? Nunca te he visto disparar ese tiro. Yo' Nunca te he visto dispararle. Así que no le dispares.
primera división
El xG por tiro de Foden no fue el más alto la temporada pasada, pero golpear justo por debajo del promedio de la Premier League sugirió un jugador que podía estar en lugares privilegiados además de atacar con amenaza desde lejos. Ahora hay demasiado de esto último y el portero no tiene nada que hacer. Por otra parte, puedes ver por qué Foden está haciendo malos tiros. Si no lo hace, ¿quién más lo intentará?
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3. ¿Alguien que no sea Haaland puede disparar?
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Cuando el Manchester City contrató al mejor delantero puro del juego, tenía absolutamente sentido que zigzaguearan en su enfoque para facilitar mejor a Erling Haaland. Teniendo en cuenta los trofeos que han ganado, sería grosero argumentar que no ha funcionado hasta ahora. Sin embargo, las primeras señales de esta temporada son que todos los goles de Haaland no contribuyen a un fútbol que sea tan efectivo para ganar partidos cómodamente. La ciudad ha ido demasiado lejos al construir una línea de suministro.
De los 212 remates realizados por el City en la Premier League esta temporada, 55 han sido de Haaland. Al entrar en el área, el peso se vuelve mucho más pronunciado: el 37 por ciento de sus esfuerzos son de los noruegos. ¿Su xG? Más de la mitad es de Haaland. Tiene 11,62, incluida una penalización. El siguiente tipo en esa lista con 1,69 (esto no es un error tipográfico) es Savinho.
No fue así en ninguno de los dos últimos años de Haaland. Alguien (un Álvarez, Foden o Ilkay Gundogan) obtendría una cantidad decente de tiros, xG y goles. No puedes tener los 20 hits y esperanzas de Mateo Kovacic como tu segundo tipo de tiro más frecuente. La distribución de tiros de esta temporada es la que esperarías de un equipo bastante malo de la Premier League que depende de un delantero que comete varios penales y evoca algo mágico. Si fueras duro, «Haaland evoca algo mágico» parecía la trayectoria del City en su derrota en el Vitality.
Por brillante que haya sido Haaland, necesita un compañero de fórmula. En plena forma, el tándem con De Bruyne ofrece eso. Esa primera cláusula está haciendo un trabajo pesado allí. Gundogan no parece un jugador que pueda hacer que el tercer hombre corra hacia el área como lo hizo en su primer hechizo. Es más probable que Jeremy Doku y Savinho mantengan su amplitud y ataquen la línea de fondo, creando para los demás algo más que realizar sus propios tiros.
Pero alguien tendrá que conseguir algo en la portería. Haaland puede promediar un gol, un xG y unos cinco tiros por partido, pero eso sólo llega hasta cierto punto cuando concedes tantos en el otro extremo.
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4. ¿Tienen estos jugadores demasiados kilómetros en las piernas para defender?
Y conceden 13 goles en contra en 11 partidos, más del doble que el líder de la liga, el Liverpool. De hecho, ha habido tantos ataques en contra de ellos que están empezando a surgir patrones. Ya sabes, algunas bolas burbujeantes alrededor de la prensa y los oponentes del City vuelan por el campo. Evanilson, Jorgen Strand Larsen y Sammie Szmodics han marcado lo que parece el mismo gol esta temporada.
En años pasados, el City sofocó estos ataques desde su origen. Su presión no dio tiempo a la oposición para elegir su pase a través de las líneas. Ahora, ¿cuál es la prisa? El City está presionando con tanta frecuencia como lo hizo la temporada pasada (10,28 pases por acción defensiva en comparación con 10,06) pero es mucho menos efectivo a la hora de recuperar la posesión. Sus recuperaciones en el último tercio cayeron de 7,5 a 4,91 y los pases progresivos del oponente aumentaron. Los organismos de la ciudad están avanzando en el campo, pero los están pasando de un lado a otro.
Las razones son numerosas. Haaland no es el líder ágil de un sistema sin posesión y quienes lo rodean a menudo son demasiado jóvenes, demasiado viejos o no están físicamente adaptados a la Premier League. Hace unos años, Gundogan y Bernardo Silva podían entrar en un ritmo en el que aterrorizaban a defensores inexpertos que buscaban «jugar de la manera correcta» y construir desde atrás. Ahora esos dos treintañeros tienen una temporada por delante que se extiende hasta julio. Han aprendido suficientes lecciones sobre sus manifestaciones de finales de temporada como para respaldarse y salir bien cuando los relojes avancen. Por ahora tienen algo en reserva.
Kyle Walker solía ser el código de trucos que combinas con una línea alta. Sólo un puñado de jugadores podían vencerlo en una carrera a pie, y aún menos podían resistir si él se acercaba rechinándoles mientras intentaban escapar. El mejor escenario de los últimos partidos es que el capitán del club, de 34 años, todavía se recupere después de un largo tiempo al margen. Nada mucho peor que eso no merece la pena pensar para un jugador cuya carrera de excelencia estuvo definida por sus postquemadores.
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5. ¿Qué van a hacer con Rodri?
Y mientras analizas todos estos dolores de cabeza de Guardiola, la respuesta siempre parece ser la misma. ¿El hombre que podría tapar las brechas que los oponentes están encontrando entre las líneas del City? Así es Rodri a la perfección. ¿Necesitas que alguien haga un cambio en la defensa central? Rodri. ¿Obtener un poco de crítica creativa para Foden, tal vez incluso aportar algunos goles para darle un respiro a Haaland? Bueno, en realidad no es un trabajo de Rodri, pero estoy seguro de que lo intentará.
Rodri es el latido del City. En un equipo con tantos altibajos de sus curvas de edad, el jugador de 28 años estaba en el mejor de los años. No sólo fue un digno ganador del Balón de Oro de 2024, sino que también habría sido una gran apuesta para 2025. Él es quien los llevó al último tercio y los mantuvo allí, aplastando a sus oponentes de tal manera que nunca tuvieron la oportunidad de lograr sus escapadas. El dominio territorial del City era tal que siempre habría suficientes tiros para el elenco secundario de Haaland. Incluso tomaría algunos importantes él mismo.
No hubo ni pudo haber nadie en la plantilla del City que cerrara esa brecha. Kovacic ofrece algunas de las cualidades de Rodri en la posesión sin ojo para una intercepción ni fuerza para ganar ese cinco por ciento extra de los duelos. Quizás enero les brinde la oportunidad de encontrar una solución provisional mejor. A Martín Zubimendi de la Real Sociedad se le ha vinculado con la medida y sería el tipo de perfil adecuado. Tapar un agujero en forma de Rodri durante una mitad contra Inglaterra en la final de la Eurocopa es un buen comienzo, pero otra cosa sería hacerlo durante media temporada. Quizás sea una tarea que supera a cualquiera, del mismo modo que ni siquiera Guardiola pudo idear un sistema que mitigue la ausencia de Rodri.
Solución propuesta: ¯_(ツ)_/¯
