El miércoles, la policía ordenó a los manifestantes que obstruían las calles de Ottawa que se fueran o enfrentaran cargos criminales, lo que pareció preparar el escenario para una represión destinada a poner fin a las manifestaciones que han sacudido la capital de la nación durante semanas y repercutido en todo el mundo.
El ímpetu para detener las protestas que azotan al país se amplificó esta semana después de que la Real Policía Montada de Canadá, la policía nacional de Canadá, dijera el martes que cuatro manifestantes en Alberta habían sido acusados de conspiración para asesinar a policías de la RCMP. Los oficiales de policía dijeron que los arrestados pertenecían a una pequeña célula en la provincia que planeaba usar la violencia si los oficiales intentaban romper un bloqueo ahora disuelto en Coutts, un pueblo en el sur de Alberta que limita con Montana.
La policía descubrió una reserva de armas, incluidas 13 pistolas largas, pistolas, un machete, varios conjuntos de chalecos antibalas y una gran cantidad de municiones y cargadores, en remolques en Alberta el lunes por la mañana.
Trece personas fueron arrestadas, con edades comprendidas entre los 18 y los 62 años, dijo la RCMP. Además de acusar a cuatro de conspiración para cometer asesinato, la policía acusó a la mayoría de los manifestantes restantes de posesión de un arma.
Los arrestos en Coutts y las advertencias en Ottawa se producen cuando el primer ministro Justin Trudeau hizo esta semana su movimiento más agresivo hasta el momento, declarando una emergencia nacional destinada a poner fin a las manifestaciones que comenzaron hace casi tres semanas para protestar por los mandatos de vacunas, pero que se han transformado en una batalla. clamar contra las restricciones por la pandemia en general y contra su mandato como primer ministro.
La invocación del Sr. Trudeau de la Ley de Emergencias fue la primera vez en más de medio siglo que un gobierno canadiense había dado un paso tan drástico. Los oficiales de policía de todo el país ahora pueden incautar camiones y otros vehículos utilizados en las protestas, aunque la mayoría de los bloqueos o manifestaciones más perturbadores, además de Ottawa, habían sido domesticados o superados el miércoles. Se prohibirían las manifestaciones que “vayan más allá de la protesta legal”, dijo el primer ministro, y el gobierno prohibiría formalmente los bloqueos en áreas designadas como cruces fronterizos, aeropuertos y la capital.
En lo que parecía ser un preámbulo para despejar las manifestaciones en Ottawa, el Servicio de Policía de Ottawa distribuyó el miércoles panfletos advirtiendo a los manifestantes que se fueran o se arriesgaran a ser arrestados.
“Debe abandonar el área ahora”, dijo el Servicio de Policía de Ottawa. dijo en un comunicado y en folletos repartidos a los manifestantes. “Cualquiera que bloquee las calles o ayude a otros a bloquear las calles está cometiendo un delito y puede ser arrestado”, decían las advertencias. “Debe cesar de inmediato cualquier actividad ilegal o enfrentará cargos”.
La declaración agregó que cualquiera que venga a Ottawa para unirse a la manifestación también estaría infringiendo la ley.
Pero el miércoles, los manifestantes que permanecían en la capital parecían desafiantes.
Andrew Broe, de 52 años, un camionero de Trenton, Ontario, tomó el folleto de la policía y lo arrojó al fuego que estaba cuidando en un bote para mantener el calor en la calle frente al edificio del Parlamento. “Es un estímulo”, dijo, refiriéndose al folleto. “Están sacando pajitas tratando de eliminar una protesta pacífica”.
Denis Brown, de 57 años, quien dijo que renunció a su trabajo como proveedor de servicios tecnológicos porque no quería vacunarse para viajar, estaba circulando su propio mensaje en un papel: los políticos deberían ser arrestados, decía.
En una conferencia de prensa el miércoles, los organizadores de la protesta llamaron a más manifestantes a llegar a Ottawa para ayudar a frustrar los esfuerzos policiales para sofocar la ocupación.
Pero la paciencia de muchos canadienses con las protestas se está agotando día a día. La imagen de serenidad y orden de la nación ha dado paso a escenas de camioneros gritando “libertad”, tocando bocinas, confrontando a la policía y, en algunos casos, burlándose de sus conciudadanos que usan máscaras. Los bloqueos han socavado la economía, mientras que las manifestaciones han hecho mella en la reputación de Canadá en el escenario mundial como una nación de estabilidad.
Los datos de opinión publicados esta semana por el Instituto Angus Reid, un importante grupo de encuestas, mostraron que casi las tres cuartas partes de los canadienses dicen que ha llegado el momento de que los manifestantes se vayan a casa.
“Si el objetivo de Freedom Convoy era captar la atención de millones de personas en Canadá y en todo el mundo, misión cumplida”, dijo Angus Reid. “Sin embargo, si el objetivo era generar apoyo para sus demandas de poner fin a las restricciones relacionadas con la pandemia, ha fracasado por completo”.
El jefe de policía de Ottawa, Peter Sloly, renunció esta semana en medio de críticas de que la policía y el gobierno de Trudeau han sido ineficaces y lentos para detener las interrupciones.
Si bien los camiones continúan obstaculizando el tráfico e interrumpiendo la vida cotidiana en Ottawa, en los últimos días ha habido señales de que las protestas y los bloqueos parecen estar disminuyendo lentamente.
Marco Mendicino, el ministro de seguridad pública, dijo el miércoles que tres de los principales cruces fronterizos previamente obstruidos por los manifestantes, en Coutts, Alberta; Surrey, Columbia Británica; y el puente Ambassador que une Windsor, Ontario, con Detroit, ahora estaban abiertos. El Puente Ambassador es una ruta de suministro vital para la industria automotriz mundial. El miércoles, la RCMP dijo que el bloqueo fronterizo en Emerson, en la provincia de Manitoba, también había sido despejado.
“Aquellos que estén pensando en venir a Ottawa este fin de semana, no lo hagan”, dijo Mendicino, advirtiendo que las personas que lo hicieran correrían el riesgo de involucrarse en acciones delictivas.
Sarah Maslin Nir contribuyó con este reportaje desde Ottawa.