KANSAS CITY, Kansas — Los partidos de preparación antes de la Copa del Mundo pueden servir para muchos propósitos. Brindan a los equipos la oportunidad de decidir las alineaciones correctas y afinar su estilo de juego, y proponer jugadas de contingencia para ambos.
Y cuando un equipo es joven e inexperto, también puede dar una idea de lo que es posible.
La selección masculina de fútbol de EE. UU. jugó Uruguay a un empate 0-0 el domingo. No, no aprovecharon las ocasiones de gol que tuvieron y, en los primeros minutos del partido, parecían inquietos por la presión y habilidad de Uruguay.
Pero finalmente lo lograron, con un equipo que llegó a los cuartos de final en la Copa del Mundo de Rusia 2018 y que cuenta con dos de los delanteros más potentes del mundo.
“Uno quiere ir a la Copa del Mundo con la confianza de que puede vencer a cualquiera en un día determinado”, dijo el entrenador de EE. UU. Gregg Berhalter. “En 2002, jugamos contra Italia, Rusia y Alemania antes de la Copa del Mundo, y eso nos dio mucha confianza de que podíamos competir con cualquiera”.
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Ese equipo de 2002, por supuesto, llegó hasta los cuartos de final en Japón y Corea del Sur, la carrera más profunda que ha hecho la USMNT en la historia moderna.
Este juego de Uruguay fue una prueba muy necesaria para los estadounidenses. Si bien este es el equipo más profundo y talentoso que han tenido los hombres de EE. UU., DeAndre Yedlin es el único jugador que ha jugado en una Copa del Mundo porque la USMNT no se clasificó para el torneo de 2018. Hay muchos jugadores en los grandes clubes europeos, claro, jugando por títulos de liga y en la Champions League.
Pero no es lo mismo que jugar un Mundial.
Además, debido a COVID, el USMNT ha visto pocos equipos fuera de Concacaf en los últimos dos años. Uruguay es, para decirlo amablemente, una mejora, uno de los mejores equipos de América del Sur y el equipo No. 13 del mundo en el últimas clasificaciones de la FIFA.
La USMNT también jugó en Marruecosotro equipo de la Copa del Mundo que ocupa el puesto 24 en el mundo, el miércoles.
“Es muy importante tener rivales consecutivos entre los 25 primeros, con jugadores de calidad en todo el campo. Muchachos que tienen experiencia, experiencia en la Copa del Mundo, experiencia en juegos importantes”, dijo el defensor Walker Zimmerman. “Fue una oportunidad para nosotros”.
Para la defensa en particular.
El USMNT sufrió un duro golpe cuando Miles Robinson, quien se había establecido con Zimmerman como los mejores centrales del equipo, se rompió el tendón de Aquiles el mes pasado. Tampoco podrán contar con Sergino Dest, el defensa del Barcelona que se recupera de una lesión en el tendón de la corva.
Mantener a Uruguay sin goles mientras Berhalter experimentaba con diferentes jugadores en la línea de fondo no fue poca cosa. Sean Johnson, quien estaba haciendo su primera apertura en la portería desde enero de 2020, fue una gran parte de eso, deteniendo los tiros de Darwin Núñez y Edinson Cavani.
“Hablamos con los defensas centrales sobre aceptar ese desafío, disfrutar el desafío”, dijo Berhalter. “No es frecuente que juegues contra muchachos de esa calidad, y creo que hicieron un muy buen trabajo.
“No fue fácil. Creo que cuando vino Cavani, nos dio aún más problemas, pero aguantaron y pelearon”.
Y eso pagará dividendos en noviembre y diciembre, cuando la competencia se vuelve más dura con cada etapa de la Copa del Mundo.
Si el USMNT llega a las rondas eliminatorias, no habrá juegos de dame. Cada equipo al que se enfrenten será uno de los mejores del mundo. Pero los estadounidenses podrán recordar un partido como el del domingo y saber que pueden jugar con cualquier equipo al que se enfrenten. Que no serán superados.
Que ellos también pertenecen.
“Es un equipo top en el mundo. Han ganado una Copa del Mundo”, dijo Christian Pulisic. “Es un buen país, un buen equipo. Nos dieron un buen desafío”.
En este juego, al menos, eso era incluso más importante que el marcador final.
Siga a la columnista de deportes de USA TODAY Nancy Armor en Twitter @nrarmour.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Para USMNT en la Copa del Mundo, la creencia será tan importante como el talento
