Novak Djokovic mantuvo su semana perfecta en el Tel Aviv Watergen Open con estilo el sábado, cuando el serbio, cabeza de serie, realizó una semifinal de clase alta para vencer a Roman Safiullin 6-1, 7-6 (3) y alcanzar su cuarta final a nivel de gira de 2022.
Djokovic perdió solo tres puntos detrás del servicio en una actuación casi impecable en el primer set mientras sellaba su autoridad al principio de su primer encuentro ATP Head2Head con el No. 104 del mundo. Safiullin elevó su nivel en el segundo set, encontrando su rango con su poderoso golpes de fondo para quebrar al máximo favorito cuando estaba sirviendo para el partido con 5-4, pero Djokovic mostró una compostura característica en el desempate para completar su tercera victoria en sets seguidos de la semana en Israel en 95 minutos.
“Creo que fue un partido muy competitivo, especialmente en el segundo set”, dijo Djokovic. “Debo decir que estuve bastante emocionado en la cancha hoy en el segundo set, hubo mucha tensión, y eso también se debió a su estilo agresivo de tenis. Grandes servicios, y cuando tiene tiempo, es muy sólido desde la derecha y la esquina de revés.
“Sabía que tenía que mantenerme muy fuerte y que definitivamente iba a subir su nivel en el segundo set, lo cual sucedió. Estaba sirviendo para el partido y jugué un par de puntos sueltos, pero le doy crédito por defenderse. Seguro que fue una velada agradable en la cancha”.
El juego completo de Djokovic resultó demasiado candente para que Safiullin lo manejara en el primer set, ya que su golpe limpio y consistente desde la línea de fondo le valió una ventaja inmediata de 5-0 con un doble quiebre. La marca de tiros de alto riesgo y alta recompensa de Safiullin fue ineficaz contra la defensa característica del serbio y parecía poco lo que el No. 104 del mundo podía hacer para contrarrestar la embestida de Djokovic.
Sin embargo, Safiullin, jugando en su segunda semifinal ATP Tour de la temporada, se recuperó bien del bombardeo del primer set de Djokovic y comenzó a mostrar el tipo de forma que lo había llevado a superar a Arthur Rinderknech por la pérdida de solo cinco juegos en el cuarto. finales El jugador de 25 años se quedó admirablemente con el máximo favorito en el segundo set, forzando un desempate después de reclamar su primer quiebre del partido en el décimo juego. Sin embargo, no pudo mantener su nivel mejorado el tiempo suficiente para forzar un set decisivo, ya que Djokovic se mantuvo sólido para asegurar la victoria.
“En el desempate me ayudó, falló un par de golpes de derecha, pero me mantuve sólido y jugué los tiros correctos en el momento correcto”, dijo Djokovic. “Por supuesto, en las semifinales de un torneo puedes esperar tener un oponente duro que te desafiará hasta el último tiro, lo que sucedió hoy, y estoy feliz de haber superado el desafío”.
La victoria de Djokovic lo lleva a su primera final en cancha dura a nivel de gira desde su triunfo en el Rolex Paris Masters 2021 en noviembre pasado. El jugador de 35 años ahora jugará por su tercera corona a nivel de gira del año en el partido por el campeonato del domingo contra el segundo sembrado Marin Cilic, quien ganó 7-5, 6-3 contra Constant Lestienne.
Cilic persigue su primer título del Tour de 2022 en Tel Aviv, donde estuvo bajo presión al principio de su semifinal contra el No. 68 del mundo Lestienne. El croata perdía 2-5 en el primer set cuando el francés produjo muchos tiros entretenidos para la multitud encantada de Tel Aviv, pero Cilic encontró el ritmo con su poderoso servicio y terminó el partido ganando el 86 por ciento (31/36) de los puntos por detrás. su primera entrega.
Guardando puntos de ajuste como ?@cilic_marin pic.twitter.com/VJywYmJ8xg
– Televisión de tenis (@TennisTV) 1 de octubre de 2022
“Siempre es genial ganar en dos [sets]pero fue un partido fantástico y Constant jugó un tenis increíble», dijo Cilic después de su victoria de una hora y 47 minutos. «Era la primera vez que lo veía jugar en un torneo y jugó un tenis increíble, todo el crédito para él. .»
Cilic se vio obligado a salvar dos puntos de set en el camino para darle la vuelta al primer set, antes de que su mayor consistencia resultara decisiva cuando ganó cuatro juegos seguidos para llevarse el segundo.
“Fue una gran pelea, tengo que decir”, dijo Cilic. “Él estaba sirviendo en el primer set, y logré mantenerme allí, mantuve mi enfoque y saqué fantástico a partir de ese momento, y en general fue un partido muy, muy emocionante”.
Cilic buscará su corona número 21 a nivel de gira el domingo contra Djokovic, quien lidera al croata 18-2 en la serie ATP Head2Head de la pareja.
“Siempre es un desafío fantástico jugar contra Novak”, dijo Cilic. “No importa el torneo, siempre es un competidor increíble y siempre da lo mejor de sí mismo. Primero jugamos en [2008] y nos conocemos desde que teníamos 14 años, así que va a ser otro gran partido, y genial para que ambos nos pongamos en forma para el resto de la temporada”.