Mariah Stackhouse sabía que estaba presenciando algo especial. Fue la ronda final de la primera Curry Cup anual de Underrated Golf de la estrella de la NBA Stephen Curry en TPC Harding Park en San Francisco, sede del Campeonato PGA 2020, en septiembre de 2022. «Fue increíble ver lo que Steph y su equipo habían hecho con el evento para los niños», dice Stackhouse sobre el programa Underrated Golf. «Pude ver cuánto les encantó. Fue increíble ver a tantos golfistas negros jóvenes y prometedores en un espacio que compitieron en grandes campos de golf».
En la primavera de 2022, el cuatro veces campeón de la NBA, Curry, fundó Underrated Golf, una gira juvenil con todos los gastos pagados para ayudar a los jugadores subrepresentados de todo el país a seguir jugando. “Estamos motivados a abrir más puertas para jugadores diversos y equilibrar la participación en el deporte para reflejar verdaderamente nuestra sociedad”, señaló Curry en un comunicado de prensa. Además, el armador de los Warriors se comprometió a apoyar financieramente y ayudar a establecer un programa de golf masculino y femenino de la División I en una universidad históricamente afroamericana. Universidad de Howard para el curso 2020-2021, tras 50 años sin equipo.
Stackhouse, embajadora de KPMG desde su temporada de novata en 2017, supo después de unas pocas horas de presenciar el evento de Curry que quería involucrarse y apoyar el programa.
Para marzo de 2023, Stackhouse ayudó a asegurar a KPMG como patrocinador principal de Underrated Golf, ayudando a la organización a expandir los programas de desarrollo de mentores y liderazgo para jugadores. Stackhouse asistirá a la segunda Curry Cup anual en septiembre de 2023 y brindará lecciones y consejos profesionales a los golfistas junior participantes.
A pesar de sus recientes problemas en el campo de golf (en 2022, solo hizo tres cortes en el LPGA Tour), Stackhouse quería utilizar su plataforma más allá de sus puntajes. Como el séptimo jugador negro en obtener el estatus de LPGA, Stackhouse comprende el impacto de la visibilidad en el mundo del golf y la importancia de la accesibilidad al deporte. (No hay golfistas negros con estatus de tiempo completo en el LPGA Tour).
Stackhouse, quien jugará esta semana en el KPMG Women’s PGA Championship, habló con ESPN sobre la importancia de estar involucrada con Underrated Golf, por qué quiere seguir haciendo crecer el juego y su esperanza de impactar el deporte más allá de su carrera como jugadora.
Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.
ESPN: ¿Crees que Underrated Golf está llenando un vacío en el mundo del golf?
EM: Sí. Varios grandes proyectos tienen como objetivo brindar a los golfistas minoritarios una experiencia más competitiva. Este programa tiene el mismo enfoque, pero Steph lo está ejecutando. Entonces, hay recursos listos para tomarlo y decir: «Oye, no hagamos solo este evento, hagamos de esto una gira. Vayamos a diferentes partes del país. Estamos financiando el viaje de los niños. Estamos tomando cuidar esa experiencia para que puedan jugar». Y los padres están libres de cargas.
El grupo de edad objetivo, de 12 a 18 años, es realmente especial porque esos son los años en los que es importante comenzar a aprender a viajar, jugar al golf, jugar en campos desafiantes y de alto calibre, y construir su juego de esa manera y tener un horario. Y si terminas en la cima, ahora obtienes cierto estatus y la oportunidad de competir en la American Junior Golf Association. [AJGA] eventos. Proporciona un trampolín y una plataforma. Nada más se está haciendo exactamente de esa manera.
ESPN: ¿Qué importancia tiene para los niños pequeños y las familias tener acceso a programas como Underrated Golf?
EM:
Increíblemente importante. [As a young player] Estaba jugando en muchas de estas organizaciones juveniles. De hecho, ya estaba jugando giras locales y regionales competitivas. Mi papá todavía quería ponerme en estos programas porque quería que me divirtiera con el juego y que fuera bueno con otros niños pequeños en mi área. Eso era increíblemente importante para él. No solo mi desarrollo competitivo sino social en el mundo del golf. Como joven golfista negro, era aún más importante.
Crear y asegurarse de que sus hijos ingresen a un entorno en el que estén rodeados de personas que también se parecen a ellos, inconscientemente, les brinda una experiencia que quizás no sepan que necesitan.
ESPN: ¿Qué papel jugarás dentro de Underrated Golf?
EM: Estaré en el evento del campeonato en septiembre. Y después de que concluya la ronda del campeonato, habrá un día de desarrollo de golf y entrenamiento de liderazgo. La porción de golf será por la mañana. Steph estará allí conmigo. Haré una demostración. Él lo moderará. Les daré algunos consejos y haré una demostración de golf. Luego, ambos les hablaremos sobre el viaje a través del atletismo, mental, físicamente y simplemente les hablaremos sobre el deporte.
Luego, en la segunda mitad del día, haremos la transición a diferentes capacitaciones de liderazgo. Uno dirigido por mí y un par de personas diferentes en el área. Y después, hablaremos de afirmaciones. Compartiré la mía. Tengo una afirmación que he dicho desde que era joven. Ayudaré a los niños a crear sus afirmaciones.
ESPN: ¿Cuál es tu afirmación?
EM: De hecho, nunca lo he compartido. Tiene unos cuatro párrafos. Mis padres me lo escribieron cuando era más joven para que me lo repitiera a mí mismo. Es una página dedicada a mí, a mí mismo ya mi bienestar. Ellos escribieron todo eso. Y todavía hoy me lo repito. Y compartiré mi afirmación con los niños ese día.
ESPN: ¿Por qué es importante estar involucrado con Underrated Golf, especialmente cuando tu juego de golf no está donde quieres que esté profesionalmente?
EM: Creo que las luchas por las que he pasado en los últimos dos años pusieron todo en perspectiva. Me mostró que una carrera como atleta no está garantizada. Estoy en un espacio muy singular en este momento. tengo la plataforma; tengo el estado. ¿Qué puedo hacer para ser más impactante mientras sigo jugando? Eso no quiere decir que si no estoy jugando al golf profesionalmente, pierdo mi influencia. No creo que ese sea el caso.
Pero realmente se pone en perspectiva que todo lo que tienes es ahora. ¿Bien? Me siento bendecido porque estoy mejorando físicamente y me siento capaz en este momento. Entonces, tal vez el año pasado pensé, ¿cuándo recuperaré esto? Pero me siento seguro de nuevo.
Pero antes de eso, sentí que me dio un poco de sentido de urgencia para hacer todo con mi plataforma. Creo que es por eso. He estado aquí de gira. Este es mi séptimo año. [on the LPGA Tour]y todavía recibo preguntas sobre diferentes entrevistas y cosas así, hablando de cómo es ser el único jugador negro en la gira.
Ahora mismo hay una joven golfista negra en la USC llamada Amari Avery, que es realmente buena. No tengo ninguna duda de que Amari lo logrará en la gira. Quiero que Amari no tenga esa experiencia de «solo uno» para que no sea la persona que tenga que cargar X, Y y Z sobre sus hombros cuando esté ahí fuera. Eso es lo que me gustaría para la próxima generación de golfistas. Tal vez tome mucho tiempo para que haya un gran número de mujeres y hombres negros en la gira. Quiero que se centre menos en la representación que llevan y solo en el juego con el que aparecen.
ESPN: ¿Cómo te hace sentir eso?
EM: Tuvimos la ola del tigre y luego aparecieron algunas personas. Simplemente demuestra que se necesita más que alguien que aparezca y sea la cara. Debe ser algo hecho a nivel intencional para alimentar ese oleoducto. Hay muchas iniciativas en marcha en este momento. Ya sea algo que creo por mi cuenta o el recorrido de golf subestimado de Steph. Quiero apoyar los esfuerzos para hacer crecer el juego.
ESPN: ¿Por qué es importante tener gente como Steph al frente para hacer del golf un deporte genial para la próxima generación?
EM: Tradicionalmente, el golf no es visto como un deporte genial. Pero cuando ves a jugadores de fútbol americano, de baloncesto y de béisbol, en el momento en que están fuera de temporada, quieren correr y jugar un montón de golf con amigos. Y siempre publican en las redes sociales que la están pasando bien. Creo que eso mejorará la percepción de la cultura del golf. Incluso hasta el día de hoy, conozco gente o salgo con nuevos grupos que no conozco, nunca mencioné las cosas del golf de inmediato, pero eventualmente, una vez que surge, dicen: «Oh, juega ¿golf?» Y dicen: «Vaya, eso es genial. ¡No me lo esperaba!».
Y lo que están diciendo es que no pareces un golfista. Creo que cuanto más podamos alejarnos de esa percepción, más rápido hará que la gente quiera salir y tener una ronda informal en su campo público local con amigos y aprender a jugar.
