Savannah Marshall detuvo a Mirela Vargas en la primera ronda de un eléctrico debut en MMA frente a sus fanáticos locales en la PFL Europa en Newcastle.
La campeona indiscutible de boxeo de peso súper mediano de 33 años fue derrotada varias veces, pero se levantó para abrumar a su oponente brasileña con una avalancha de golpes en el Utilita Arena.
Después de la pelea, a Marshall se le unió su adversaria del boxeo desde hace mucho tiempo, Claressa Shields, en la jaula, y la pareja estaba lista para continuar su rivalidad en la PFL.
«Gracias a Dios puedo golpear. Sólo llevo nueve meses haciendo esto, pero me ha encantado», dijo Marshall.
«Ahora, ¿dónde está mi amiga Claressa?»
Marshall no ha ocultado su deseo de pelear contra Shields bajo las reglas de MMA, y la nativa de Hartlepool reveló que un factor importante detrás de su traslado a la PFL fue buscar una pelea con la estadounidense de 29 años.
Shields, quien vengó su derrota a nivel amateur para vencer a Marshall en 2022 y convertirse en campeona mundial indiscutible de peso mediano del boxeo, hizo su debut en la PFL en 2021 y ganó dos de sus tres peleas en la organización.
Marshall comenzó a entrenar MMA hace nueve meses, citando un falta de desafíos en el boxeo, y su aparición en las pantallas gigantes temprano en la noche en el Utilita Arena provocó grandes aplausos de los fanáticos.
Marshall había estado entrenando con el campeón interino de peso pesado de UFC, Tom Aspinall, en preparación para su debut en MMA, y las cámaras mostraron a la peleadora de Manchester dándole algunas últimas palabras de aliento mientras se envolvía los guantes.
Al salir con una camiseta del Newcastle United, Marshall parecía concentrado antes de entrar y rodear la jaula ante una gran ovación.
El round proporcionó acción sin parar desde la campana cuando la mano derecha de Marshall picó a Vargas, de 26 años, antes de que el favorito local se tambaleara por una patada en la pierna.
Luego, Vargas derribó a Marshall en el primer intercambio de agarre de la pelea.
Los expertos habían citado el grappling como la posible ruina de Marshall luego de su transición a las MMA, pero bajo la tutela de Aspinall y su padre Andy, quienes estaban en su esquina, ella mostró el trabajo que ha hecho en jiu-jitsu volviendo a su pies.
Con la multitud ahora también de pie y en plena voz, Marshall comenzó su andanada de golpes, sacudiendo a Vargas con rectos de izquierda tras rectos de derecha, pero el brasileño aseguraría otro derribo con una zambullida desesperada a los pies del debutante.
Marshall pareció estar en problemas brevemente cuando Vargas intentó una sumisión en forma de triángulo con el brazo, pero cuando la multitud tomó aliento, ella mostró excelentes habilidades defensivas una vez más para volver a ponerse de pie.
Por segunda vez, Marshall luego descargó golpes como de pistón, obligando a Vargas a cubrirse con poca ofensiva, y con las estadísticas mostrando una ventaja de 31-4 en golpes, el árbitro detuvo la pelea.
«Estos peleadores de MMA tienen que estar un poco locos para hacer esto», dijo Marshall.
«Me ha encantado, la semana de pelea, el entrenamiento, la comunidad de MMA me ha recibido con los brazos abiertos. Es un deporte duro y me quito el sombrero ante cualquiera que lo practique.
«Mirela es una buena oponente, campeona mundial de kickboxing, juego limpio con ella por venir. Son sólo tres rounds, en el boxeo te puedes tomar tu tiempo, pero aquí te atacan desde el primer campanazo».
Marshall luego compartió un momento de respeto con Shields, mientras la pareja sonriente chocaba los puños y aceptaba pelear bajo las reglas de MMA en la PFL en una fecha posterior.
Pero cuando se le preguntó si Marshall sería un habitual en la jaula de la PFL, insinuó que un regreso al boxeo podría ser inminente si el promotor Ben Shalom hace la oferta correcta.
«No lo sé. Ben Shalom está aquí, le dije que ibas a tener que sacar tu bolso ahora, sacar el talonario de cheques», añadió Marshall.
En otras partes de la cartelera hubo victorias impresionantes para el británico Jack Grant, quien hizo un suplex hacia atrás a Charlie Leary antes de terminar la pelea con golpes al suelo, y su compatriota Shanelle Dyer, quien noqueó a Mariam Torchinava con una espectacular patada a la cabeza.
La PFL también anunció que el ex peleador británico de UFC Marc Diakiese firmó un contrato con la organización.
El jugador de 31 años ganó ocho de sus 15 peleas en siete años en la promoción y hará su debut en la PFL a finales de este año.
