DOHA, Qatar — Cuando se trata de ganarse a la gente, a Lisandro Martínez no le toma mucho tiempo. Después de que el Manchester United comenzara su temporada con derrotas consecutivas ante Brighton & Hove Albion y Brentford, comenzó un debate sobre si, con 5 pies y 9 pulgadas, era lo suficientemente alto como para llegar a ser un central de la Premier League. Sin embargo, a finales de agosto, fue nombrado jugador del mes del United.
Luego, después de haber llegado a Qatar con un equipo de Argentina señalado como uno de los favoritos para ganar la Copa del Mundo, Martínez se quedó en el banquillo para su primer partido contra Arabia Saudita. Después de una sorprendente derrota por 2-1, fue elegido para comenzar el segundo partido contra México, y después de una actuación impresionante en una victoria por 2-0 que ha dado nueva vida a su campaña, debería mantener su lugar para el crucial partido final del grupo. contra Polonia el miércoles.
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El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, una vez en el West Ham United, ha desarrollado una reputación de mantener la fe en un grupo confiable de jugadores, tanto que su equipo ha sido apodado «La Scaloneta» En su honor.
Venerado en casa por poner fin a una sequía de 28 años en campeonatos importantes al levantar la Copa América en 2021, las decisiones de Scaloni rara vez se cuestionan, pero la forma de Martínez en Old Trafford provocó llamados aislados para que lo incluyan contra Arabia Saudita a expensas de Tottenham. Cristian Romero del Hotspur o el ex central del Manchester City Nicolás Otamendi. Los fanáticos argentinos aceptaron con gusto la preferencia de Scaloni de comenzar con Romero y Otamendi, pero ahora que Martínez está adentro (reemplazó a Romero después de 59 minutos, solo seis minutos después de que Arabia Saudita anotara su segundo gol) no hay duda de que debería quedarse. allá.
Ha sido responsable de uno de los momentos icónicos de Argentina en Qatar al recibir una patada en la cara del delantero mexicano Hirving Lozano y luego marcharse como si nada. Es el tipo de compromiso que los aficionados argentinos disfrutan casi tanto como un gol de Lionel Messi.
Scaloni respondió a la derrota ante Arabia Saudita abandonando su plan habitual y haciendo cinco cambios ante México, pero la afición argentina quiere ver otro cuando se anuncie el XI para enfrentar a Polonia, con la incorporación del centrocampista del Benfica Enzo Fernández.
La entrada del joven de 21 años desde el banquillo en el minuto 57 contra México fue el catalizador para que Argentina tomara el control de un partido complicado. Primero, estuvo involucrado en el movimiento que vio a Messi marcar, y luego encontró la red él mismo con un tiro curvo en la esquina superior para poner su victoria fuera de toda duda. La expectativa es que si hay un cambio contra Polonia, involucrará a Fernández en lugar de dejar a Martínez por Romero, quien estuvo mal contra Arabia Saudita y está luchando para recuperarse de una lesión muscular.
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Gran parte del éxito de Scaloni con Argentina se debe a su capacidad para fomentar un espíritu de equipo que ha estado ausente en otros torneos, y estaba ansioso por darle a Martínez su primera convocatoria internacional en 2019 tanto por su carácter como por cualquier otra cosa. En United, se considera que Martínez es tan importante fuera del campo como dentro.
El entrenador del Man United, Erik Ten Hag, quería un central zurdo en el verano para darle más equilibrio a su defensa, pero Martínez también ha sido clave para poner algo de orden en el vestuario. Las fuentes le dijeron a ESPN que se esfuerza por comer con diferentes grupos de amistad dentro del equipo de United para asegurarse de que no se desarrollen camarillas, y buscará jugadores que hayan cometido un error o que no estén jugando para asegurarse de que lo estén. no se dejan solos.
A Martínez también se le atribuye el desarrollo de Alejandro Garnacho esta temporada después de tomar al adolescente bajo su protección. Se le describe como el «hermano mayor» de Garnacho en el vestuario y ha ayudado al delantero a ser más profesional después de tener problemas disciplinarios durante la gira de pretemporada por Tailandia y Australia al perderse las reuniones del equipo.
Las fuentes le han dicho a ESPN que Martínez es el jugador que todos quieren en su equipo para los juegos pequeños al final del entrenamiento y está furioso si no gana. Cuando se lanza a los desafíos, otros jugadores responderán con gritos de «el carnicero», una referencia a un apodo que adquirió en Ajax, y a menudo se ríen de cómo se las arregló para desarrollar una imagen de hombre duro a pesar de ser extremadamente educado y educado. reservado lejos del fútbol.
«Aporta un espíritu sudamericano», dijo Ten Hag, después de que se confirmara el fichaje de Martínez por 57,37 millones de euros en julio. «Es agresividad pero también control».
Ya es un héroe de culto en Old Trafford, y los tacleos feroces son recibidos con cánticos de «Argentina, Argentina». Después de que fuera sustituido en el medio tiempo durante la derrota del United por 4-0 ante el Brentford en agosto, una actuación que llevó al exdefensor del Liverpool Jamie Carragher a decir que estaba «convencido» de que Martínez no podía jugar como defensa central en la Premier League. – el joven de 24 años ha sido fundamental para el renacimiento de Ten Hag. Y, desde su presentación en Qatar, Argentina ha pasado de enfrentarse a una humillante salida anticipada a restablecerse como auténticos aspirantes a la Copa del Mundo.
Antes del torneo, el último de Messi, había una sensación de que Argentina lo ganaría por su icónico número 10 y no por él. Si sucede, y Messi se retira con el trofeo en la mano, tendrá que agradecer a jugadores como Martínez.