CLEARWATER — Cuando los fanáticos cruzaron las puertas del BayCare Ballpark un viernes por la noche reciente, Spider-Man, Tony Stark y Ghost-Spider los saludaron chocando los cinco y con grandes sonrisas.
Los niños vestidos con atuendos de superhéroes, desde un traje de Wolverine hasta camisetas de Marvel, se dirigieron directamente hacia los personajes. Los padres, algunos de los cuales también vestían disfraces y atuendos con temas de Marvel, tomaron fotos y observaron.
No, estos fanáticos no tropezaron accidentalmente con un juego de béisbol Low-A en lugar de Disney World. Fueron a la siguiente mejor cosa: los defensores de la noche del diamante de Marvel de Clearwater Threshers.
“(Me gusta) ver la mirada en los rostros de todos cuando cruzan la puerta”, dijo Jason Rawley, uno de los superhéroes que trabajan en el juego. “A veces podemos hacer juegos en el campo, y ver a los fanáticos animar a sus personajes favoritos es muy divertido”.
The Threshers, un afiliado de Low-A Phillies, celebró su noche anual de Marvel con camisetas temáticas, obsequios de películas y actividades entre entradas. El evento se encuentra entre varias promociones creativas impulsadas por los fanáticos realizadas por los equipos de béisbol de las ligas menores del área de Tampa Bay.
Tanto los Threshers como los Bradenton Marauders, un afiliado Low-A de los Piratas de Pittsburgh, tienen una noche anual de Star Wars. Los Dunedin Blue Jays, el afiliado de Toronto, honraron al alumno Chris Weinke, ganador del premio Heisman en Florida State, con una celebración y un cabezón conmemorativo. Varios equipos también honran a grupos como socorristas, la comunidad LGBTQ+ y educadores a través de promociones.
¿Por qué planificar obsequios elaborados y noches temáticas? Para los clubes del área, las promociones no solo impulsan la asistencia, sino que también les permiten involucrarse con las comunidades y las causas que les interesan.
Las noches de Star Wars y Marvel de The Threshers generalmente se ubican entre los 10 juegos más asistidos del club cada año, según el gerente de promociones y entretenimiento Dominic Repper.
“Son fundamentales para atraer a la gente porque ofreces un buen producto y entretenimiento divertido”, dijo Repper.
Rebekah Rivette, subgerente general de los Bradenton Marauders, dijo que la asistencia nocturna típica oscila entre 750 y 1,000. Su noche de agradecimiento a los fanáticos, que incluye nueve entradas de rifas, ha atraído a 3,000 fanáticos en el pasado, dijo Rivette.
Estos tipos de promociones y obsequios son comunes en las Ligas Mayores y Menores de Béisbol. Los Rays organizan muchas promociones a lo largo de la temporada, desde una celebración de la herencia colombiana hasta el Día de la USF y el Día de Batman.
Al planificar estos eventos, los Blue Jays, Threshers y Marauders generalmente no prestan atención a quiénes juegan los Rays o sus promociones.
Los Azulejos tienen varios mercados competitivos, dijo el asistente del gerente general Matt Woak, pero el equipo no ve ningún inconveniente en realizar eventos cuando los Rays tienen una estadía en casa.
Algunos fanáticos ven eventos como Star Wars Night y Marvel Night como una forma de involucrar a toda la familia. En la Noche de Marvel de Threshers, el asistente Joe Stillwell se vistió como Thor, su esposa Jen era la Bruja Escarlata y sus dos hijos también vestían disfraces de superhéroes.
“Es una oportunidad de vestirse como un superhéroe y no es Halloween”, dijo Joe Stillwell.
Como poseedor de boletos de temporada de los Threshers, Joe Stillwell dijo que le gusta la variedad de promociones y la sensación de que a nadie le importa lo que viste en el estadio.
Cada año, los voluntarios de Customs With A Cause trabajan en la Noche de Maravillas de los Trilladores. El grupo apoya a varias organizaciones de niños en Tampa Bay. En la Noche de Marvel de este año, los Threshers subastaron camisetas para apoyar a A Kid’s Place of Tampa Bay, un socio de Costumers With a Cause.
Lindsay Altman, una voluntaria vestida como Spider-Gwen, dijo que le gusta saludar a los niños y traerles a sus superhéroes favoritos.
Recordó haber jugado al escondite con una niña tímida un año. El niño finalmente se armó de valor para acercarse y chocar los cinco con Altman, quien estaba vestido como Supergirl.
“Tenemos una imagen de ese momento en el que me estoy riendo porque disfruté tener esa conexión con un niño”, dijo Altman.
Las promociones de muchos equipos están conectadas a causas benéficas. La noche de Star Wars de los Threshers apoya a Make-a-Wish, mientras que el evento de Star Wars de los Marauders apoya la concientización sobre discapacidades y la Miracle League of Manasota.
Para Repper, las promociones de Threshers que apoyan a los primeros en responder ya los veteranos son especialmente significativas.
“Esas son noches para sentirse bien”, dijo Repper. “Destacamos a los socorristas, veteranos y militares. Nos esforzamos mucho para asegurarnos de que entiendan que son apreciados y que reconocemos lo valiosos que son para la comunidad”.
Al pensar en promociones, las ideas tienden a venir de todas partes. Para los Merodeadores, Rivette dijo que algunos eventos, como Star Wars y las noches de Margaritaville, permanecen cada año debido a su popularidad. El personal de Operaciones de Florida de los Pirates también presenta nuevas ideas cada otoño, generalmente inspiradas en otros equipos de ligas menores o equipos para los que solían trabajar.
“Nos sentamos e identificamos cuáles funcionarán bien con la demografía de nuestros fanáticos”, dijo Rivette. “(Ideas) creemos que podemos hacer todo lo posible hasta tematizar con la placa de video. ¿Hay algún sorteo que podamos vincular? ¿Hay un artículo de concesión o un artículo de mercadería?”
Es un proceso similar para los Threshers, que intentan priorizar las noches temáticas benéficas de larga data antes de crear otras promociones. Repper dijo que imprimió un calendario de feriados nacionales para la reunión de planificación del año pasado, lo que condujo a un obsequio y promoción del Día Nacional de las Chanclas.
Repper, quien creció asistiendo a los juegos de Threshers y ha trabajado para el club desde 2004, siente que el entusiasmo de sus colegas por su trabajo es claro en la variedad de noches temáticas y promociones.
¿Sus promociones favoritas? Cualquier cosa que sea un «llamado a la acción» para la multitud, como la noche de Star Wars, donde dijo que hasta el 70% de la multitud viene con atuendos temáticos.
“Esa es la recompensa por todo el arduo trabajo de armar las promociones”, dijo Repper. “Si ves a esos invitados que entran por las puertas participando, sabes que lo que estás haciendo significa algo”.
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