OTTAWA — Se esperaba que una protesta en Ottawa la semana pasada encabezada por camioneros contra las medidas pandémicas en Canadá que ha paralizado la capital del país desde entonces se expandiera el sábado con la llegada de cientos de camiones más. La policía y los funcionarios de Toronto, la ciudad más grande de Canadá, y la ciudad de Quebec, la capital de esa provincia, se prepararon para manifestaciones similares.
Lo que comenzó como un convoy de camiones y automóviles que partió de la provincia de Columbia Británica para protestar por el mandato de vacunas para los camioneros transfronterizos se ha convertido en una protesta general contra las restricciones pandémicas y una variedad de otras causas políticas, incluida la oposición al Primer Ministro. Justin Trudeau.
La policía anticipa que entre 1000 y 2000 manifestantes se reunirán el sábado en Ottawa, junto con entre 300 y 400 camiones.
Los trabajadores estaban bloqueando algunas de las principales carreteras del centro con barreras de hormigón el viernes como parte de un nueva «estrategia de aumento y contención» que anunció el jefe Peter Sloly de la policía de Ottawa. “La oleada enviará un mensaje claro a los manifestantes: la anarquía debe terminar”, dijo. “Nuestro objetivo es acabar con las manifestaciones”.
Si bien no ha habido heridos graves ni violencia descontrolada asociada con las manifestaciones, sin embargo, han paralizado el centro de la ciudad de Ottawa con tráfico, ruido y denuncias de acoso.
“Recibo cientos, y no exagero, cientos de correos electrónicos que me dicen: ‘Salí a hacer la compra, me gritaron, me acosaron. Me siguieron por la calle, tengo tanto miedo que no puedo salir’”, dijo el jueves por la tarde Catherine McKenney, concejala de la ciudad para el área.
En toda el área, muchas empresas han estado cerradas durante la semana pasada, lo que resultó en decenas de millones de dólares en pérdidas de ventas. Los que han permanecido abiertos han tenido problemas para hacer cumplir las reglas provinciales sobre mascarillas.
Alrededor de 200 a 250 camiones permanecieron en el centro de la manifestación del sábado pasado, y los simpatizantes han estado entregando combustible diesel a los camioneros, quienes han apilado leña en los parques y construido un pequeño comedor de madera junto a un canal que sirve como una popular pista de patinaje en el invierno. .
Muchos en Ottawa han volcado sus frustraciones en la policía de la ciudad por no reprimir agresivamente las protestas. El jefe Sloly, quien inicialmente había declarado que el trabajo de su fuerza había sido un “éxito”, reconoció el viernes la creciente frustración con el enfoque de su departamento.
“Entiendo que hay una amplia gama de opiniones sobre la eficacia de nuestros esfuerzos hasta la fecha, pero hemos hecho lo mejor que hemos podido para mantener segura esta ciudad”, dijo en una conferencia de prensa. “Necesitamos hacerlo mejor, estamos comprometidos a hacerlo mejor”.
El jefe Sloly dijo que se usaría maquinaria pesada para cerrar calles y rampas de salida de autopistas hacia el centro de la ciudad, y que los cinco puentes que cruzan el río Ottawa hacia Quebec podrían cerrarse.
En Toronto, los manifestantes planean reunirse en centros comerciales antes de converger en la legislatura provincial de Ontario, que se encuentra en un área del centro que también alberga varios hospitales importantes. El viernes por la mañana, la policía de Toronto bloqueó partes del área con autobuses y barricadas.
El jefe James Ramer de la Policía de Toronto dijo en una conferencia de prensa que la policía no permitiría que los vehículos de protesta se estacionen alrededor de la legislatura y advirtió que cualquiera que intente interferir con el acceso a hospitales o servicios de emergencia “estará sujeto a una aplicación estricta”.
Los primeros camiones de protesta comenzaron a llegar a la ciudad de Quebec desde otras partes de la provincia el viernes. Los manifestantes encontraron que varias calles ya estaban cerradas por la ciudad carnaval de invierno, un gran evento turístico que también comenzó el viernes.
Solo había cinco camiones pesados estacionados cerca de la legislación provincial el viernes por la tarde, ya que varias camionetas con banderas canadienses y de Quebec circulaban en las inmediaciones.
En un estacionamiento cercano, la policía discutía con los manifestantes en una docena de camionetas. Los manifestantes dijeron que los agentes de policía ya los habían sacado de otros cuatro estacionamientos y que la policía les estaba dificultando abrir su gran remolque de comedor para que pudieran calentarse y comer.
Bruno Marchand, el alcalde de la ciudad, dijo que confiaba en la capacidad de la policía para mantener el orden y señaló que la ciudad se enfrenta a 100 protestas al año.
“Si tienen una causa, tienen que hacerlo con respeto. Esta es la única manera de ser escuchado y comprendido”, dijo a los periodistas. “De lo contrario, los policías tendrán que hacer su trabajo”.
ian austen informó desde Ottawa, y Vjosa Isai de toronto Peter Black contribuyó con este reportaje desde la ciudad de Quebec.