Residentes sacan agua de un pozo contaminado por petróleo en Ogale Town, Eleme, en el sureste de Nigeria, el 13 de junio de 2015.
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Más de 13.000 residentes de dos comunidades nigerianas buscan daños y perjuicios de Shell en el Tribunal Superior de Londres, pidiendo al gigante de la energía que limpie el petróleo residual y compense los devastadores daños ambientales.
La demanda de 11.317 personas y 17 instituciones en la zona del delta del Níger de Ogale, una comunidad rural de alrededor de 40.000 habitantes situada en Ogoniland, se presentó la semana pasada, según dia de leighel bufete de abogados del Reino Unido que representa a los demandantes.
La acción sigue a las reclamaciones individuales de 2335 personas en la comunidad nigeriana más pequeña de Bille, que se presentaron ante el Tribunal Superior en 2015.
Las 13.652 reclamaciones combinadas le piden a Shell que asuma la responsabilidad por la pérdida de sus medios de vida, diciendo que su capacidad para cultivar y pescar ha sido destruida en gran medida.
Shell, que informó el jueves su mayor ganancia anual de casi 40.000 millones de dólares, argumenta que las comunidades no tienen capacidad legal para hacer cumplir la limpieza de los derrames de petróleo. La compañía dice que a las comunidades de Ogale y Bille se les prohibió buscar compensación por los derrames, muchos de los cuales ocurrieron más de cinco años antes de que se presentaran los reclamos.
Los reclamos son esperado para ir a juicio el próximo año. Siguen un fallo de 2021 de la Corte Suprema del Reino Unido de que había «un buen caso discutibleque Shell, que cotiza en Londres, era legalmente responsable de la contaminación sistémica causada por su subsidiaria nigeriana, Shell Petroleum Development Company of Nigeria.
Shell dijo en 2021 que planea abandonar el delta del Níger y vender sus campos petroleros y activos en tierra después de 80 años de operaciones. La compañía ha sido impugnada con frecuencia en los tribunales por su historial ambiental en la nación de África Occidental.
Daniel Leader, socio de Leigh Day, dijo que el caso planteó preguntas importantes sobre las responsabilidades de Big Oil sobre el daño ambiental en el extranjero.
«Parece que Shell está tratando de dejar el delta del Níger libre de cualquier obligación legal para abordar la devastación ambiental causada por los derrames de petróleo de su infraestructura durante muchas décadas», dijo Leader.
«En un momento en que el mundo se centra en la ‘transición justa’, esto plantea preguntas profundas sobre la responsabilidad de las empresas de combustibles fósiles por la contaminación ambiental actual y heredada».
Shell dijo el mes pasado que los impuestos extraordinarios impuestos por la Unión Europea y el Reino Unido tras el aumento de las ganancias le costarían al grupo unos 2.000 millones de dólares.
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Cuando se le preguntó sobre estos comentarios el jueves, el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, dijo a CNBC: «No respondería a esas afirmaciones. Lo que diría… es, ante todo, reconocer cuán desafiante es el contexto en Nigeria, en particular en el delta del Níger».
Le dijo a Steve Sedgwick de CNBC: «Muchos de los derrames han sido causados por robo y sabotaje. E incluso cuando hemos tratado de volver a entrar para poder remediar esas fugas, que fueron causadas por terceros, no hemos sido a veces puede acceder a él debido a problemas de seguridad».
«Entonces, hay un contexto realmente problemático en Nigeria y ese es un contexto que es mejor para el gobierno nigeriano en lugar de una empresa privada».
‘Un compromiso continuo’
Shell no ha operado en Ogoniland desde 1993 y dice que transfirió las operaciones de sus activos regionales a Nigerian Petroleum Development Company. Shell dijo que el oleoducto Trans Nigeria, que pertenece a Shell Petroleum Development Company of Nigeria Joint Venture y transporta petróleo crudo de varias compañías, pasa por Ogoniland.
un tres años estudiar por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, publicado en 2011, informó cómo el pueblo Ogoni estaba expuesto a una contaminación severa a diario, lo que afectaba sus fuentes de agua, la calidad del aire y las tierras de cultivo.
A pesar de que el PNUMA advirtió sobre «un peligro inmediato para la salud pública» y pidió urgentemente la operación de limpieza terrestre más grande de la historia, Leigh Day dice que no se ha llevado a cabo ninguna limpieza y que los residentes siguen bebiendo de pozos envenenados.
«Tenemos un compromiso continuo de limpiar las áreas a las que tenemos acceso directo, y continuaremos haciéndolo», dijo Sawan. «El año pasado, invertimos significativamente en el desmantelamiento y la restauración de muchas instalaciones en Nigeria y en todo el mundo. Entonces, de hecho, esa es un área de enfoque para nosotros».
Agregó: «Pero, como dije antes, estos derrames específicos y similares se atribuyen en gran medida al robo y al sabotaje, que continuamos tratando de tratar de remediar a pesar de los muchos desafíos a los que ya me referí».