A medida que los estadounidenses envejecen, millones terminan luchando contra la demencia o algún nivel de deterioro de la memoria y disminución de la capacidad para pensar con claridad y tomar decisiones.
Sin embargo, un nuevo estudio dice que a pesar de estos serios desafíos, muchas personas mayores continúan administrando sus propias finanzas, a menudo solos, y a pesar de reconocer las dificultades para hacerlo.
«Durante mucho tiempo se ha prestado atención a la dificultad de tomar decisiones financieras que enfrentan los adultos mayores con deterioro cognitivo», anotó el autor principal del estudio, Jing Li, profesor asistente de economía de la salud en la Universidad de Washington, en Seattle. Pero su equipo se sorprendió por el alto porcentaje (75 % o más) que, sin embargo, parece estar administrando sus propias finanzas.
«Muchos de ellos reportan dificultades para administrar las finanzas y viven solos, pero poseen una gran cantidad de activos de riesgo», dijo Li.
Para explorar el tema, su grupo analizó los datos de una encuesta representativa de adultos estadounidenses realizada en 2018. Se concentraron en casi 8800 hombres y mujeres de 65 años o más cuyo estado de salud cognitiva (memoria y pensamiento) podía establecerse. Estadísticamente, ese grupo era representativo de casi 51 millones de adultos mayores estadounidenses.
Un poco más de la mitad (55%) eran mujeres, con una edad promedio de 74 años.
En total, aproximadamente ocho de cada 10 personas aún no habían experimentado ningún deterioro cognitivo.
Pero casi el 6% tenía demenciay alrededor del 14 % había experimentado algún nivel de capacidad de pensamiento reducida, también conocida como «no demencia con deterioro cognitivo(CIND). En conjunto, este grupo de uno de cada cinco participantes representaba aproximadamente a 7,4 millones de estadounidenses, dijo el equipo, y era más probable que incluyera personas mayores relativamente mayores, hombres y mujeres negros o hispanos, y personas con menos educación.
Aún así, la mayoría de los participantes en general dijeron que continuaron administrando sus propias finanzas familiares. Y entre los que lo hicieron, casi el 57 por ciento de los que tenían demencia y el 15 por ciento de los que tenían CIND dijeron que el proceso era difícil, anotaron los autores del estudio.
Para agravar el problema, más del 40 % de las personas mayores que dijeron que administraban sus propias finanzas también vivían solas.
Y, dijeron los investigadores, hay mucho en juego.
Aproximadamente un tercio de las personas con demencia o CIND dijeron que tenían una cantidad sustancial de «activos de riesgo», como acciones y préstamos.
Por ejemplo, las carteras de acciones tenían un valor medio de $215,000 entre las personas con demencia, lo que significa que la mitad eran más grandes, y alrededor de $125,000 entre las personas con CIND, encontró el estudio.
Eso significa que la planificación proactiva es imprescindible, dijo Li.
«Esto incluye tanto la detección temprana del deterioro cognitivo como la planificación financiera temprana (la designación de un representante financiero o un sustituto para la toma de decisiones) para prepararse para el evento en el que uno puede perder la capacidad cognitiva», dijo.
La situación puede ser particularmente complicada para aquellos que experimentan algún problema de pensamiento pero que aún no tienen demencia, dijo Li, porque pueden no ser conscientes de sus desafíos en el manejo de las finanzas.
En cuanto a los que tienen demencia, Li dijo que se necesita más investigación para encontrar las mejores intervenciones para abordar la gestión del dinero. Las posibles intervenciones podrían incluir la participación de familias extensas, la búsqueda de asesoramiento financiero y el cambio a productos financieros más simples, dijo.
Dr. Jason Karlawish escribió una editorial que acompañó al nuevo estudio, que se publicó en línea el 13 de septiembre en Red JAMA Abierta.
«Estados Unidos necesita escuchar este llamado de ayuda», dijo Karlawish, profesor de medicina en el Penn Memory Center del Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia. «La gran proporción de personas que tienen deterioro cognitivo, que manejan sus finanzas y reportan dificultades para hacerlo es un hallazgo frustrante, incluso aterrador».
En su editorial, dijo que es importante que aquellos que trabajan con personas mayores les hagan una pregunta simple: «¿Tiene alguna dificultad para administrar sus finanzas?»
A menudo, escribió, la pregunta se dirige a otra persona, como un cónyuge o un hijo, de quien se espera que informe sobre el desempeño del paciente.
Una persona que tiene problemas para administrar sus finanzas podría necesitar una evaluación de discapacidad mental, anotó Karlawish.
Y, sugirió su editorial, los banqueros y los prestamistas deberían preguntar a los clientes si necesitan ayuda y deberían ofrecer servicios para ayudarlos.
«Estados Unidos necesita establecer un sistema confiable de ‘cuidado de la salud’, un sistema que integre el control y el mantenimiento de la salud y la riqueza, y así fomente la seguridad financiera y el bienestar de los adultos mayores», dijo Karlawish.
La seguridad financiera es especialmente importante para los estadounidenses mayores que viven con deterioro cognitivo, señaló el editorial, porque pueden requerir años de atención y apoyo costosos a largo plazo.
Las personas mayores a menudo tienen problemas para administrar el dinero, los medicamentos
Jing Li et al, Gestión de activos financieros por parte de adultos mayores con y sin demencia u otras deficiencias cognitivas, Red JAMA Abierta (2022). DOI: 10.1001/jamannetworkopen.2022.31436
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Citación: Más de 7 millones de personas mayores de EE. UU. tienen deterioros mentales que amenazan las habilidades financieras (19 de septiembre de 2022) recuperado el 19 de septiembre de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-09-million-seniors-mental-declines-threaten.html
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